Dagstur till Alkmaar, Nederländska ostkapitalen

Namnet Alkmaar är inte bekant utanför Nederländerna, men denna blygsamma stad med mindre än 100 000 har mycket att locka den internationella turisten. Alkmaar är Nederländerna Wisconsin: Känd för sin ost, Alkmaars invånare - precis som Wisconsinites - kallas också "cheeseheads" (kaaskoppen på nederländska). Men Alkmaar har mer att erbjuda än bara ost: från den monumentala Grote Kerk till det nederländska enda Beatles-museet är en dagstur till Alkmaar mer än värt din stund när du är i Nordholland.

Från Amsterdam CS, avgår några tåg per timme till Alkmaar; resan tar ungefär 40 minuter. För schema och biljettinformation, se webbplatsen nederländska järnvägarna. Från Amsterdams riktning kan bilister nå Alkmaar via A9.

Alkmaarostmarknaden och andra saker att göra

Ett ord: ost. Den holländska och världen-associerade Alkmaar främst med sin århundraden gamla ostmarknad. Sedan åtminstone 1593 har uniformerade "ostbärare" begått sin handel på torget; medan Alkmaars ostmarknad nu bara är en återuppbyggnad av den traditionella processen, kommer 100.000 besökare varje år att titta på när osthjulen rullas fram och tillbaka på specialsträckor. OST-marknaden reenacteras bara på fredagar, 10:00 - 12:30 från april till september, men lågsäsongsturister kan fortfarande kolla in det holländska ostmuseet.

Beatles fans, glädja: Alkmaar ståtar med ett av världens tre Beatles-museer (de andra två är i Liverpool och i Halle, Tyskland). Belastad med Fab Four-tillbehör - från sällsynta vinylalbum till odditeter som The Beatles hairspray-museet är entusiastiskt curated av en expert som har skrivit nästan 40 böcker om Beatles karriär.

Aficionados av konst och hantverk av öl kommer att uppskatta det nationella ölmuseet, som utforskar processen för hur malt, jäst och humle kombinerar sig i en av Nederländernas mest populära tipplar. Ölrelaterade reliker - klassiska s, antika flaskor och mer runt kollektionen, naturligt belägen i ett tidigare bryggeri.

Ingen resa till Alkmaar är komplett utan ett besök i Grote Kerk, en medeltida kyrka med inte en, men två välkända organ: Van Covelens och Hagerbeer-Schnitger orgel, som båda besökarna kan höra i handling i Grote Kyrkans sommar konsertserier. Se webbplatsen för Alkmaar Organ City för konsertinformation.

Koksugnar var en gång livslångt i norra Europa och deras mångfald - från de pittoreska pannkakans kakelugnar till de ödmjuka som fortfarande står, mestadels oanvända, i vissa holländska bostäder - upphör aldrig att intressera mig. Så om du också har en idiosynkratisk kärlek till kolugnar, missa inte det holländska Spismuseet.