Wrestler Mick Foley får ett spark ut från Santa's Village

[Observera att den här artikeln publicerades första gången 2003, när Mick Foley fortfarande var aktivt brottning och hans barn var yngre.]

Som hans alter egos Cactus Jack, Mankind och Dude Love, är Mick Foley en pro wrestling legend. Brottningens sidaantry kan vara mer pomp än omständighet, men hans brutala stil har resulterat i dödsdefekterande handlingar av nära insanity, ett spärr av brutna ben och några av sportunderhållningens mest ultra-våldsamma matcher.

En nyfiken studie i kontrast, den hardcore combatanten har en mjuk plats för jul. Foley dekorerar sitt hem för semestern och lyssnar på carols - året runt. Och han gör pilgrimages så ofta som möjligt till Santa's Village.

Liksom många babyboomers som har återupptäckt den charmiga jul-temaparken inbäddat i New Hampshires majestätiska White Mountains, besökte Foley först attraktionen som ungdom. Nu äro sina barn Santa's Village, medan parkens rika patina av nostalgi skickar honom på en resa tillbaka till barndomskulden.

Off-season besök

Foley minns, med levande detaljer, besöker parken i början av 1960-talet. Han var fem när hans familj senast tog honom, men minnena, tillsammans med fotografierna på sina föräldrars väggar, varade. Efter att ha utträtt vid en brottningshändelse i Maine återvände Foley till Santa's Village med sin fru och två små barn och slogs av hur väl bevarade och fängslande det var.

Geared till pre-teen set, parken har temat attraktioner inklusive monorail bilar som ser ut som flygande slädar och en karusell med ren i stället för hästar. Foley säger att hans favorit är Yule Log Flume-ritten. Skälen är obefläckade, personalen är personliga, allt är rimligt prissatt, och dess nostalgiska aura är nästan palpable.

När Foley s brottning schema tog honom till New England några månader senare, bestämde han sig för att gå tillbaka till ett solo besök i Santa's Village. Eftersom det var mitt på vintern dock stängdes parken för säsongen. På ett infall skrev han till andra generationens ägare, Elaine och Mike Gainer, och frågade om de skulle tillåta honom att gå runt den slutna parken. "Min fru tyckte att jag var nötter," skrattar Foley, "men Gainers var underbara, och jag har sedan dess utvecklat en vänskap med dem."

Han är stygg och snäll

"Vi har många lojala fans, säger Elaine Gainer", men ingen förutom Mick har någonsin kommit hit för att vandra runt i lågsäsong. " Deklarerar brottning "en hoot", säger hon att hon inte följer sporten och aldrig hört talas om Foley innan han gjorde sin ovanliga förfrågan. Hennes Smackdown-kunniga son förde henne snabbt. "Baserat på hans brottningstecken visste vi inte vem mannen bakom masken skulle vara," säger Gainer. "Men det visar sig att han är en mild, snäll, jordnära familjemedlem."

Tja, som jordnära som en kille som tar sjuka stolsskott till huvudet, backflips på en matta fylld med tummar och har sitt ansikte blodat utöver erkännande kan vara.

Så varför skulle en man som idoliserar Jimmy "Superfly" Snuka, strävat efter att uppmuntra folkens ödmjukhet, körde sig med oerhört hängivenhet och lyckades bortom sina vildaste drömmar i lägret, den hemlösa fängelsevärlden söker de sällsynta charmerna i Santa's Village ? "Jag tycker att det motiverar mig. Det är en chans att fly och bli ett barn igen," säger Foley och erkänner de udda motstridiga lustarna som driver honom. "Jag vill inte leva i den stora, läskiga världen av pro wrestling hela tiden."

Tidningar av komfort

Ibland reser vi för att upptäcka nya platser, människor och upplevelser. Andra gånger glädjer vi oss i att återvända till de bekanta. Det är resekvivalenten av komfortmat. Cirka 1953 Santa's Village erbjuder Foley och hans samtidiga en chans att återvända till en idealiserad, Currier & Ives familjesemester av yore.

"Det är som att komma hem", säger Gainer. Medan parken alltid lägger till nya attraktioner och håller färskt, lägger hon till att det tar stor hand om skyddet av sina äldre bitar. "För människor som Mick som romantiserar om sin barndom är det viktigt att vi ger dem möjlighet att påminna."

Det är en del av yin-yang-mystiken i klassiska nöjesparker. De firar den högteknologiska, modiga nya världen med de senaste, mest spännande riderna, men lugnar sig med karusellerna, träkustfartygen och andra levande historia. Lägg i det varma glödet av sitt semestertema, och Santa's Village bogserbåtar vid gästernas hjärtslag på två fronter. "Det finns många känslor knutna till temaparker och jul," säger Gainer. "Vi erbjuder en dubbel whammy."

Jul och brottning myter

Trots deras uppenbara skillnader ser Foley paralleller mellan jul, nöjesparker och brottning. "Jag tycker att många vuxna gillar brottning eftersom de har förtjusta minnen om att titta på det som ett barn. Som Santa's Village tar det tillbaka till ett oskyldigt hem."

Julmyter och brottningens passion spelar båda kräver en suspension av tro. Fram till några år sedan skyddade brytningsindustrin noggrant sin pre-fab praxis. Idag är publiken i skymningen - det är som att erkänna att det inte finns någon jultomten - men sporten är fortfarande populär. Foley överbryggade brottets åldersskola mentalitet och sin nya attityd. För showens skull offrade han sin kropp i otroliga utställningar av athleticism och upprörande. Foley tappade till och med en del av hans öra i en ökänd match.

En temaparkfreak, Foley säger att han älskar att köra världsklass underlägg, men skrikande fans kommer i ansiktet och gör det nästan omöjligt att röra sig om parkerna. Den lilla nyckeln Santa's Village, där gästerna i allmänhet ger honom sin integritet, är Foleys fristad.

Foley planerar att fortsätta att besöka Santa's Village ofta men oroar sig för att hans barn kommer att växa ut i parken. "Det var en tråkig dag när mina barn berättade för mig att de tyckte om Hersheypark bättre än Santa's Village", säger han med en chuckle, men tillägger att jul-temaparken flyttade tillbaka till nummer en plats under en efterföljande familjetur. "Jag hoppas att de utvecklar samma typ av kärlek (för Santa's Village)", säger han. "Min fru och jag räknar med att åka dit som morföräldrar någon dag."