Vad du behöver veta om indianska Heishi smycken

Den exakta meningen med ordet heishi (hee shee) är "skal halsband". Det kommer från Keres språket, talat av indianerna som lever i Kewa, (Santa Domingo Pueblo). De är erkända för att vara mästarna i denna vackra, kreativa form som utvecklats ur sitt samhälleliga arv. För närvarande finns det några hantverkare som producerar det på San Felipe och kanske också andra pueblos. Det verkar vara det enda indiska smycket som härrör direkt från indiansk historia och kultur, eftersom metallerna och lapidära färdigheter som används av Navajo, Zuni och Hopi har sitt ursprung i de tidiga spanska explorörernas europeiska inflytande.

När den används korrekt, hänvisar namnet endast till delar av skal som har borrats och slipats i pärlor som sedan sträcks för att göra antingen enkla eller flera strängade halsband. Men i vanlig användning betyder ordet heishi också halsband vars mycket små pärlor är gjorda av andra naturmaterial med en liknande process.

Uppkomsten av heishi är fascinerande eftersom den är direkt kopplad till det gamla förflutna av Kewa Pueblo-folket (tidigare Santo Domingo Pueblo), människorna mest skickliga i tillverkningen. Historiskt sett var dock de första människorna att göra skalhalsband de av Hohokam-kulturen som levde så länge som tiotusen år sedan i området för dagens Tucson, Arizona. De handlade och blandades med Anasazi, "klippborger", vars medlemmar tros vara förfäderna för dagens Pueblo-invånare.

Uppkomsten av heishi som en konstform registrerades först i 6000 B.C. Eftersom det föregår införandet av metaller är det säkert att säga att detta måste vara den äldsta smyckenformen i New Mexico, och kanske också i Nordamerika.

Hur kan hantverkarna göra detta smärtsamt jobbiga arbete?

När en person undersöker en sträng av heishi är den första reaktionen ofta "Hur på jorden kan en hantverkare göra det?" Eller "För att vara så felfri måste det ha blivit gjort med hjälp av maskiner!" Sanningen är att om det verkar otroligt perfekt, det var sannolikt gjord av händerna på en högkvalificerad, extremt tålmodig hantverkare. Att veta stegen som är inblandade i skapandet av en bra string of heishi kan hjälpa en potentiell köpare att skilja och uppskatta skillnaden mellan ett utmärkt stycke äkta handgjorda smycken och en imitation.

Vi använder ordet "maj", eftersom det måste erkännas att några av de importerade halsband ofta är ganska bra också.

Välja råvarorna

Först måste råvarorna väljas noggrant. De vanligaste är snäckskal av flera sorter. För århundraden sedan, de skal som Pueblo indianerna använde för att få pärlorna erhölls genom handelsnätverk, som sträckte sig från Kalifornien golf hela vägen ner till Sydamerika. Mörka oliv- eller Olivella-skalen var de ursprungliga materialen, men nu används andra: lätta olivlundskalpar, pärlemor, melonskal, clamshell, pennskal, lila ostron och i sällsynta fall röd, orange eller gul snygg öster.

När det är korrekt konstruerat av dessa mycket hårda ämnen, ska heishi vara tusentals år. En mer modern look erhålls genom att använda koraller eller stenar som lapis, turkos, jet (brunkol), Pipestone, sugilit och serpentin för att skapa utsökta halsband i Heishi-stil.

Självklart är New Mexico inte ett kuststadsstat. Kewa har handlat sedan början av den inspelade historien, och de gjorde sina resor till fots på platser där andra stammar hade skal och varor att byta ut.

Det var en lång väg att resa bara för att skapa ett halsband! Idag köper de sina skal (och stenar) från smycken och skalförsörjningsföretag eller från handlare som besöker bokningen regelbundet. Även om råvarorna verkar relativt ödmjuka, är de fortfarande dyra. Konstnären måste för närvarande betala från $ 8 - $ 10 per pund för olivskal till hundratals dollar för högsta kvalitet lapis.

Göra pärlorna

Produktionen av de små pärlorna kan vara en ganska farlig process, förmodligen mer genom införandet av modern lapidär utrustning. Små grova kvadrater är gjorda genom att snippa av bitar av remsan med ett handverktyg som en nipper. Med hjälp av pincett för att hålla de små rutorna och antingen en dremel eller en tandläkares karbidbur, borras ett litet hål i mitten av varje kvadrat. Dessa sträcks sedan samman på en fin pianotråd, och den tråkiga processen att byta dessa råformar till färdiga pärlor börjar.

Strängen av grova pärlor formas genom att förflytta strängen upprepade gånger mot ett svänghjul eller ett elektriskt silikonkarbid sliphjul. När han flyttar strängen mot hjulet, kommer hantverkaren att kontrollera pärlornas finhet och diameter med ingenting annat än hans handrörelse! Om inte mycket noggrant gjort kan detta leda till att hålen förstoras. Vid den här tiden kommer många pärlor (skal eller sten) att gå förlorade, eftersom de chipar eller spricker och flyger ut när kvarnen fångar en brist eller burr. När material av olika slag bearbetas kan det vara nödvändigt att sortera och arbeta efter hårdheten.

Till exempel är pipestone a djet (brunkol) mjukt och bärs mycket snabbare än hårdare material som turkos, skal eller lapis.

Vissa material är svårare att bearbeta än andra. Till exempel, när naturliga turkos är mallen, försvinner ca 60-79%. Detta kan i viss utsträckning minimeras genom att nippa den ursprungliga formen till en grov cirkel innan slipning börjar. Det är också anledningen till att naturliga turkos, Heishi-stil halsband är dyra rariteter. Stabiliserad turkos, som i grunden kan ha mer styrka, är ofta det alternativa valet för råmaterialet och är acceptabelt för industrin.

Strängning och efterbehandling av de perfekta pärlorna

Vid denna tidpunkt har en sträng av cylindrar, vissa gånger graderade i storlek bildats. Den är redo för vidareformning och utjämning på ett elektriskt slipskiva, med alltmer finare kvaliteter sandpapper. Slutligen tvättas pärlorna med rent vatten och lufttorkas, och sedan ges ett högpolis med "Zam" (ett kommersiellt vax) på ett vändbart läderband. De är nu redo att vara stränga, antingen ensamma, i en kombination av färger och material, eller tillsammans med andra pärlor, till en del fina smycken.

Denna mödosamma process lärs inte i skolor, och kan bara läras inom Pueblo från erfarna familjemedlemmar.

Varför Autentisk Heishi är en värdefull inköp

Autentisk handgjord heishi är en arbetsintensiv produkt med högt värde och ett motiverat pris. De som verkligen älskar denna konstform tror att en uppskattning av dess skönhet och värde måste förvärvas. Det är därför det är viktigt att förstå den noggranna processen. Bara för att hantera heishi är att respektera dess enkelhet, dess subtila styrka och känslan förmedlar att den är kopplad till de tidlösa traditionerna hos de människor som gjorde det. Om du försiktigt dra en sträng genom din hand borde den känna sig som en enda, slät, ormliknande bit.

Upplevelsen är nästan sensuell.

Det beror på att högkvalitativa halsband av Heishi eller Heishi-stil är gjorda av pärlor som har sorterats noggrant för att avlägsna de flisade eller felaktiga bitarna som kommer från handbearbetningen. Detta gäller inte för sämre halsband, där avfall måste undvikas. Dessutom kommer de senare produkterna att ha hål som är för stora, med det resultat att strängarna känner sig grova och verkar ojämna. Ojämn strängning kommer också att orsaka att detta händer.

Utländsk konkurrens och motiveringen för att köpa indianska

Inte alla heishi är gjorda vid floden Pueblos. På 1970-talet började den massproducerade produkten visas i Albuquerque, NM och på andra ställen som svar på den växande efterfrågan. Det fortsätter att importeras från Stillahavsområdet, och det säljs tyvärr både av indianer (inklusive vissa hos Kewa Pueblo) och icke-indianer. Även om det kan finnas några särdrag (till exempel, den filippinska produkten är ofta skinnigare och har fler vita fläckar i pärlorna) är det ofta svårt för ett otränat öga att skilja det bedrägliga halsbandet från den riktiga saken.

Och om pärlorna kombineras med importerade fetischer eller andra dekorativa inslag, kan halsbandet till och med identifieras som "handgjorda". Det är förstås inte den äkta artikeln. Ett Heishi halsband är en skatt som ger en livstid av nöje och stolthet till ägaren.

Den bästa försäkran konsumenten har för att få en autentisk del är att endast köpa från en välrenommerad, kunnig återförsäljare, och be om en skriftlig verifikation som beskriver hantverkaren, stamförhållandet och materialet som används.

Information och artikel som tillhandahålls av Indian Arts & Crafts Association. Reprinted with permission.