The Very Large Array Telescope

En av de bästa destinationerna när du besöker New Mexico är Very Large Array Radio Telescope, mer benämnt VLA. Radioteleskopet består av en rad 27 stora radioantenner, eller diskar, som flyttas runt på järnvägsspår för att bilda konfigurationer som tillåter astronomer att peka på avlägsna föremål. Eftersom radiovågor är så stora är antennrätterna mycket stora, var och en mäter 25 meter (82 fot) i diameter. Rätterna är så stora, de kan enkelt navigeras till fots - förutsatt att de inte är påslagna och de är relativt platta.

Data som samlas in från antennerna kombineras för att skapa en högupplöst bild av vad som finns ute i rymden. När de 27 antennerna kombineras gör de i huvudsak ett teleskop som skulle vara 36 km (22 miles) i diameter. Ett stort teleskop som det skulle naturligtvis skapa ett mycket känsligt instrument. VLA approximerar känsligheten hos en maträtt som är 130 meter (422 fot).

VLA ligger ca 50 miles väster om Socorro, New Mexico på slätten i San Agustin. Den Bosque del Apache och den årliga festivalen av kranar ligger öster om Socorro. Satelliträtterna läggs ut på tre spår som liknar en upp och ner Y-form. Hur satelliterna ordnas ger bilder av radiohimlen. Beroende på vad astronomer tittar på och var de observerar kan disken vara nära varandra eller sprida ut sig. Astronomer använder fyra vanliga konfigurationer, A, B, C och D, och lägger fram förslag för att få tid på teleskopet för sina studier.

VLA fullbordar en cykel av de fyra konfigurationer var 16: e månad.

Projekt kan varas var som helst från en halvtimme till flera veckor. VLA är väl lämpad för att ta snabba snapshots av sina målkällor, så många astronomer studerar starka, isolerade objekt.

VLA blev välkänd efter filmkontakten. Berättelsen starred Jodie Foster som en radio-astronom som kontaktar ett utländskt livsform. Även om filmen är felaktigt avbildad Foster lyssnar på radiovågor med hörlurar, blev de stora antennna en ikonisk bild associerad med sökandet efter det yttre livet.

Besöker VLA

VLA Visitor Centre och webbplatsen är öppna dagligen från 8:30 till solnedgången. Presentbutiken är öppen dagligen från 9:00 till 4:00

Guidade turer äger rum den första lördagen i månaden, klockan 11, klockan 1 och 3 pm Bokningar är inte obligatoriska. Visa upp på VLA Visitor Center 15 minuter före turnétiden. Inträde är $ 6 för vuxna, $ 5 för seniorer 65+, och ålder 17 och under är gratis. Turerna är 45 minuter och gå till bakom kulisserna på VLA. Personal och VLA-frivilliga ger turer och svarar på frågor.

Besökare på första lördagarna kan också delta i en fri kväll med nattskyddsvisning på Etscorn Observatory på New Mexico Tech campus. New Mexico Tech ligger i Socorro.

Första lördagarna i april och oktober är särskilda Open House-evenemang. Dessa turer tar ungefär en timme och tar besökare genom VLA-verksamheten. Turnén leds av personal som är tillgänglig för frågor, och det finns praktiska astronomiska aktiviteter.

Att ta sig till VLA handlar om en två timmars bilresa söder om Albuquerque. Ta I-25 söderut till Socorro, och sedan ta Route 60 västerut till Karl G. Jansky Very Large Array Visitor Center. Det kommer att finnas väl märkta skyltar att följa.

Visitor Center har utställningar om radio astronomi och VLA-teleskopet. Börja ditt besök med Jodie Foster-filmen och utforska utställningarna. En tyst video visar hur de stora parabolantennarna flyttas till sina konfigurationer. Det finns också en film som berättas av Jodie Foster i mitten. Utanför tar en väg besökare på en självstyrd vandring som hamnar i basen av en av de stora antennerna. Vandringsturen tar besökare förbi en radiosalong, ett viskarrätt galleri och ett radio astronomi galleri.

Besökare kommer att hamna i basen av en arbetsantenn och sedan gå till observationstältet för en vy över matrisen.

VLA kan ibland stänga på grund av vädret. Var noga med att ringa för att de är öppna, (505) 835-7410.

Läs mer om att besöka VLA.