Aviarys unga pingviner växer upp

National Aviary i Pittsburgh är landets främsta fågel zoo. Det är hem för mer än 500 fåglar från mer än 150 olika arter från hela världen. Många av dessa varelser är exotiska, hotade och sällan ses i djurparker.

Bland dessa fåglar är afrikanska pingviner, som bor på Aviarys populära Pingvin Point-utställning. Afrikanska pingviner är "kritiskt hotade", och flygerna arbetar för att säkerställa att arten finns kvar för kommande generationer, sade aviär talesman Robin Weber.

Sex pingviner har kläckts på flyget under de senaste tre åren, inklusive de senaste två pingvinerna i december 2014 som heter Happy and Goldilocks.

De är fullvuxna redan men har fortfarande sina "juvenile fjädrar", ljusare grå fjädrar jämfört med den svarta och vita färgen på sina äldre motsvarigheter. De börjar växa vuxna fjädrar när de är ungefär 18 månader, enligt Chris Gaus, senior avokulturalist, som övervakar pingvinerna.

Afrikanska pingvinerna växer till ca 6 till 10 pund och 18 tum långa. De kan äta 14-20 procent av sin kroppsvikt varje dag.

"Vi går igenom mycket fisk," sade Gaus. "Ungdomen är inte kräsen. De ska äta en mängd fiskar. "

Det unga paret utreder fortfarande sitt territorium, och de är väldigt nyfikna och samlar ofta runt sina anställdas fötter. När besökarna kommer titta, vågar de unga pingvinerna upp till fönstret för att titta tillbaka på dem, sade Gaus.

De unga pingvinerna har en stor grupp vänner. Nitton pingviner bor på Penguin Point - 10 män och 9 honor.

Besökare kan observera det dagliga livet på pingvinerna på Penguin Point och kan även se djuren genom ett undervattensfönster för att få en 360-graders utsikt. Add-on pingvin möten tillåter små grupper att få "näsa-till-näbb" med djuren. För att se pingvinerna när som helst kolla Penguin Cam.

Afrikanska pingviner betecknas som "kritiskt hotade", vilket innebär att arten kan bli utrotad i naturen. Endast 18 000 avelspar lämnas i naturen. År 1900 fanns mer än 1,4 miljoner pingviner. Djuren lever på Afrikas sydliga och sydvästra kust.

Gaus anger deras nedgång till föroreningar och sänker matleveranser på grund av förorening och överfiske.

Aviary är en del av ett uppfödningsprogram kallat "överlevnadsplanen" som arbetar för att bygga om arten.

Aviary har också ett högspecialiserat aviärt sjukhus där Dr. Pilar Fish utvecklar protokoll som används av andra djurparker. Bland hennes arbete är ett förfarande för att behandla de brutna benen hos långbenade fåglar och en behandling för svampinfektion.

Det specialiserar sig också på bevarande, avel, uppfödning, forskningsanläggningar över hela världen och försök att rädda djur från utrotning.

Aviary är bevarande-orienterad och syftar till att "inspirera en respekt för naturen", sade Weber.

Aviary, som ligger på North Side på 700 Arch Street, är en all-age destination, populär för familjer, datum nätter, små barn och äldre vuxna. Aviary har genomgångar, praktiska upplevelser, interaktiva utställningar och möjligheter att ge mat till fåglarna. Den är öppen från 10-5 varje dag, med några undantag som noteras här.