Mike Webster (1952-2002)

Hall of Fame-centret Mike Webster, medlem av Steelers 1970-dynastislag, dog tidigt tisdagmorgon vid 50 års ålder efter komplikationer från hjärtattack. Med sin son, Garrett, vid sin sida, gick den stora fotbollshelten kallad "Iron Mike" tyst bort efter operation vid ett Pittsburgh-sjukhus.

Michael "Mike" Webster föddes 18 mars 1952 i Tomahawk, Wisconsin. Många Pro Bowls och fyra Super Bowl ringar, en NFL-rekord för en offensiv linjeman, betraktades som en av de största centra i professionell fotboll, Mike Websters överlägsna 17-åriga karriär i National Football League. Han gick med i Steelers som en del av utkastet 1974 tillsammans med andra framtida Pittsburgh Steelers stjärnor Jack Lambert, John Stallworth och Lynn Swann. Inte tillfälligt, det året markerade också den första av fyra Super Bowl-vinnarna för laget som kom att kallas "Steel Dynasty." Mike Webster inleddes i Pro Football Hall of Fame 1997, under sitt andra år av behörighet, och röstades till NFLs heltidslag 2000.

Från hans rookie år 1974, genom 1985, spelade Mike Webster i 177 på varandra följande spel, och låter ingenting hindra honom från att spela för sitt lag. Han var bäst känd för sin seghet, uthållighet och en stor arbetsetik, som utlämnade ytterligare trovärdighet till den troen genom att vinna NFL: s Strongman-tävling under 1980-lågsäsongen. Han var en stark förebild och ledare för sitt lag och spelade i 19 playoff-spel med Steelers och tjänstgjorde som offensiv kapten i nio årstider.

Tyvärr behandlade inte pensionen Mike Webster såväl som hans fotbollskarriär. År 1999 diagnostiserades lineman med hjärnskador orsakad av upprepade huvudskador som uppstod under hans tid i NFL. Flera hjärnskakningar hade skadat sin främre lobe, och skadans effekter har utvecklats sämre de senaste åren. Resten av hans liv försämrades tyvärr tillsammans med hans hälsa, och lämnade honom arbetslös, skuldredovisad och ibland hemlös. Han led också en kort borste med lagen när han var skyldig att smida förskrivningar för drogen Ritalin, och han accepterade fem års prov.

"Han gick igenom många tuffa år, men han klagade aldrig över någonting", sa den tidigare Steelers quarterback Terry Bradshaw tisdag. "Under de senaste 10 dagarna har vi förlorat Johnny Unitas, Bob Hayes och nu Mike. Dessa män var en stor del av NFL-familjen. De var så bra spelare."

"Mike var en av de främsta anledningarna till att vi vann fyra Super Bowls", sa tidigare Steelers tillbaka Franco Harris. "Tyvärr hade han lite oro och olycka efter sin fotbollskarriär. Han är nu i fred. Vi saknar och älskar Mike."

Vid sin 1997 Hall of Fame-induktion sammanfattade Hall of Fame quarterback och andra Steelers lagkamrat Terry Bradshaw Mike Webster i några rörliga ord. "Det har aldrig varit och aldrig kommer att bli en annan man som engagerad och helt engagerad för att göra sig så mycket som möjligt."

Mike Webster överlevs av två söner, Garrett, 17, som bär sin fars nr 52 för Moon High School fotbollslag, och Colin, 23, en korporal i US Marines, och två döttrar, Brooke, 25 och Hillary Webster , 15, av Madison, Wisconsin.