Hennes familj flyger nästan gratis på Southwest Airlines och så kan din

För familjer som flyger till sina semestermål är en sak säker: det är inte billigt.

Fri eller nästan fri flygresa är den heliga graden av resor, och Lyn Mettler har upptäckt hur man uppnår det för sin familj på fyra.

Genom att strategiskt utnyttja Southwest Airlines Rapid Rewards-poängsystem kunde frilansresenären och bloggaren resa med sin familj från deras hem i Indiana till sex olika destinationer, bland annat Denver, Fort Myers och San Diego, om ett år. De använde omkring 175.000 miles och betalade mindre än 100 dollar för familjen att flyga varje flygresa.

Lyn uppnådde detta genom att anmäla sig till kreditkort som erbjöd poängbonus på Southwest Airlines. Hon gjorde då inköp som hon normalt skulle. En av nycklarna till hennes framgång var att betala av sina kreditkortsräkningar varje månad så att hon kunde racka upp poäng utan att räkna upp skulden.

Här är en fråga om hur hon gjorde det:

Familjresor: Låt oss börja med hur Southwest Frequent Flyer-programmet fungerar och vad som skiljer det från andra program.

Lyn Mettler: Southwest har ett stort frekventa flyerprogram som har utsetts till toppflygprogrammet i Freddie Awards. Jag älskar det eftersom det inte finns några blackout-datum, vilket gör bokningen så enkel. Du kan ändra eller avbryta ett flyg utan att betala en avgift och dina poäng upphör aldrig. Du kan tjäna poäng genom att flyga, registrera dig för Southwest-kreditkort, handla via sin onlineportal, äta på restauranger i sitt matprogram och med biluthyrning. Jag tjänade till och med 1000 poäng en gång bara för att anmäla sig till tre månader i Wall Street Journal för $ 3.

Familjresor: Hur rackade du upp så många poäng?

Lyn Mettler: Jag samlade dessa poäng genom att anmäla mig till tre kreditkort: två Southwest-kort och Chase Safir Preferred, som alla erbjöd en bonus på 50 000 poäng efter att ha spenderat minst $ 2.000 till $ 4.000 per kort.

När jag ackumulerade 110 000 poäng genom att anmäla mig till ett Chase Southwest Rapid Rewards person- och visitkort, uppfyller minsta utgifter och använder korten för vardagliga utgifter (och betalar dem av månadsvis), uppnådde jag Companion Pass-status. Det innebär att en person kan flyga gratis med mig i upp till två år, oavsett om vi bokar flyg med poäng eller kontanter. Detta gjorde att mina snabba belöningar pekar på att sträcka ännu längre eftersom jag bara behövde använda poäng för att boka tre biljetter istället fyra för min familj.

Companion Pass-status är bra från det att du tjänar det till slutet av det följande året.

Jag är också försiktig med att bara boka flyg under Southwests biljettförsäljning, eftersom antalet poäng att boka ett visst flygning är knutet till priset på biljetten, så när priserna går ner så gör antalet poäng som krävs för att boka. Jag har också fortsatt att tjäna poäng genom att starta all online shopping på Southwest Rapid Rewards-portalen och använda deras Rapid Rewards Dining program, vilket tjänar dig poäng när du äter på deltagande restauranger.

Familjresor: Finns det vissa tider på året som är bättre än andra för att samla poäng? Finns det en tid på året som är bättre för att resa?

Lyn Mettler: Om du vill tjäna Companion Pass-status är det bäst att börja tidigt på året. Passet är bra från det att du tjänar det till slutet av det följande året, så ju tidigare du tjänar det, desto längre kan du använda det. Enligt min erfarenhet hade årets slut (åtminstone förra året) de bästa priserna på flygningar. Sommar och helgdagar är upptagna årstider med så många familjer som reser och priserna är inte lika bra. Sen vinter och höst är förmodligen de bästa tiderna att resa för att få ut det mesta av dina Rapid Rewards-poäng.

Familjresor: Vad är några av dina knep för att maximera poäng / värde med Southwest-programmet?

Lyn Mettler: Jag håller ögonen på kostnaden för biljettpriser - både i dollar och poäng - för våra favoritdestinationer. På det sättet kan jag känna igen vad som är - och vad är det inte en bra affär. Sedan försöker jag vänta tills biljettpriserna är låga för att boka våra flygningar.

Naturligtvis, eftersom det inte finns några avbokningsavgifter med sydvästra, kan du alltid boka ett flyg och sedan ändra eller avbryta om dina planer ändras eller du hittar ett lägre pris. Köpa under biljettförsäljning är viktigt, och Southwest har många försäljningar. Jag har funnit att den bästa försäljningen är de som du ser annonseras på tv.

Det är också viktigt att du har ditt Companion Pass så att du inte behöver lösa in poäng för ytterligare en person. För ett par sänker Companion Pass de poäng du behöver spendera för ett flyg i halv. För min familj behöver vi bara lösa in poäng för tre av oss istället för fyra.

Familjresor: Vilka råd kan du ge till någon som bara har börjat med programmet?

Lyn Mettler: Southwest är ett bra program för alla som vill börja lära sig hur man använder miles och pekar på att flyga gratis eller super billigt. Det är väldigt enkelt att följa och snabbt vinna poäng. Med många andra flygbolag är det bara vissa platser på vissa flygningar som är tillgängliga att boka med miles, medan Southwest kan du boka vilken plats som helst på vilket flyg som helst.

Det första som alla ska göra är att anmäla dig till ett Rapid Rewards-konto och sedan använda ditt medlemsnummer när du flyger. Ett enkelt sätt att börja tjäna poäng är att börja handla online på sin shoppingportal och registrera sig i sitt matprogram.

På min blogg, Go to Travel Gal, postar jag dagligen om sätt att tjäna poäng för Southwest Rapid Rewards och tips för att komma till Companion Pass-status. Jag varnar också läsare när Southwest har en försäljning och om det är bra eller inte.Det är också en bra idé att regelbundet kontrollera Southwest.com för att se de växande priserna för destinationer som du planerar att besöka.

Familjresor: Planerar du för närvarande en annan resa med Southwest-poäng? Vad är din strategi?

Lyn Mettler: Jag planerar alltid våra nästa resor med miles och poäng. Min man säger: "Du vet, en dag måste vi faktiskt betala för ett flyg." Jag säger, "ingen väg!"

Vi har redan bokat resor till New York City och Denver i sommar och kommer boka flyg till Orlando snart för fallbyte. Sedan är det på Keystone Resort i Colorado under semestern. Jag har även mitt ideal 2017 kartlagt.

Vi kommer så småningom att springa ur de stora bitarna av poäng jag har ackumulerat, men jag kan fortfarande tjäna poäng genom daglig utgifter, shopping och matsal. På den tiden börjar min man börja med att anmäla sig till kort.

Eftersom en person bara kan tjäna 50 000 poäng kreditkort bonusar var 24: e månad måste jag vänta till 2017/2018 för att göra det igen. Under tiden kommer min man att registrera sig för Southwest-kreditkort, tjäna Companion Pass-status och samla 150 000 till 200 000 poäng för oss som vi kan använda till 2018. Då blir det min tur att starta processen om igen.

För att lära dig mer om hur du flyger gratis på Southwest, kolla in Lyns e-bok, "Steg-för-steg-guiden för att tjäna Southwest Companion Pass och Flying Free Around USA", som finns tillgänglig som en gratis nedladdning.