5 städer du borde besöka i Algarve

Om du tycker att det finns till Algarve är solens paraplyer och massor av semesterfirare är det dags att tänka igen. Hyr en bil eller hoppa på en buss eller tåg, och om du är på väg längs kusten, in i interiören eller upp i bergen, finns det många städer och byar som har en kultur och historia alldeles egna.

När du är på väg till södra Portugal är det fem kliché-defying städer som är absolut värda att besöka.

• Tavira

  Manfred Gottschalk / Getty Images

  Regelbundet beskrivs som den vackraste staden i Algarve, om du bara väljer ett ställe att kolla under din resa är Tavira det. Alla vita väggar och röda terrakotta tak, småstenar små fiskebåtar, Tavira är den typ av traditionella portugisiska staden som turist broschyrer är gjorda av.

  Sitter på vardera sidan av den pittoreska Gilão floden, med en så kallad "romersk" bro som förbinder de två sidorna, ligger Tavira precis inåt från Atlanten, med flera attraktiva stränder i närheten. Ett förstört slott med utsikt över staden från en bekväm kulle, och är väl värt svettig promenad uppförsbacke för att besöka en timme eller två.

  Med gott om restauranger, både längs floden och på de omgivande gatorna, är det svårt att hitta en god måltid. Medan stor del av staden förstördes i det stora jordbävningen som skakade regionen 1755, finns det fortfarande gott om historiska platser, inklusive en ombyggd kyrka som ursprungligen daterades från det trettonde århundradet för att tillfredsställa historiens buffs.

• Silves

  Louise Heusinkveld / Getty Images

  Tala om historia buffs, besökare med intresse för maurisk konst och arkitektur bör huvudet inåt och rakt till Silves, en före detta huvudstad i Algarve.

  Silves slott vävstolar från en närliggande kulle, och det är värt att besöka staden bara för att kolla in det. Du betalar mindre än tre euro för en inträdesbiljett, ett fynd med tanke på de välbevarade murarna och trädgårdarna i denna imponerande fästning.

  Arkeologiska lämningar placerar befästningar på platsen så långt tillbaka som bronsåldern, men det som återstår idag stammer från borgens moriska ockupation mellan åttonde och tolfte århundradet. Utgrävningen av området fortsätter till denna dag, med ytterligare byggnader och artefakter som regelbundet upptäckts.

  Andra sevärdheter i staden inkluderar delar av de gamla stadsmuren, attraktiva kyrkor, ett arkeologiskt museum och Silves katedral, en före detta moské som nu finns på det portugisiska registret över nationella monument. Omgivning staden är dalar fulla av apelsinlundar.

• Vila Real de Santo Antonio

  G & M Therin-Weise / robertharding / Getty Images

  Höger vid gränsen till Spanien sitter Vila Real de Santo Antonio, en relativt ny stad (enligt portugisiska standarder) som går tillbaka till "endast" 1773.

  Tidigare en stor fisk konservering, branschen är nu mer varierad, uppdelad mellan turism, fiske och handel, ofta med spanska besökare som korsar Guadiana floden för att dra nytta av billigare priser.

  Det finns dock mer i staden än billig fisk och textilier. Vila Real de Santo Antonio är lättillgänglig med buss, tåg, bil eller färja (från Spanien), mindre än två kilometer från Monte Gordo, en liten by med en lång sträcka av vit sandstrand och flera skogsleder att utforska. Om du letar efter en ursäkt för att hoppa i havet är havet temperaturer vanligtvis några grader varmare här än någon annanstans på den portugisiska kusten.

  Tillsammans med ett attraktivt flod, stort centralt torg och flera frestande restauranger är ett besök på Vila Real de Santo Antonio en mycket bra dagsutflykt, långt ifrån massorna i västra Algarve.

• Estói

  De Agostini / W. Buss / De Agostini bildbibliotek / Getty Images

  De flesta besökare skulle enkelt hitta den lilla staden Estoi. Sittande inland, nordöstra Faro och strax utanför motorväg A22 som halverar Algarve, ligger Estois främsta påstående till berömmelse, ligger faktiskt en halv mil eller mer från själva staden.

  De äldsta delarna av de romerska ruinerna Milreu går tillbaka till en bondgård från första och andra århundradena, men de mest intressanta byggnaderna byggdes ett sekel eller två senare. En stor, överdådig villa, komplett med termiska bad och golvvärme, kopplades senare med ett tempel, komplett med mosaikgolv som fortfarande är synliga idag.

  Templets användning förändrades genom århundradena, i linje med dagens dominerande religion. Ursprungligen trodde att den skulle användas för en vattenkult, det hade blivit kristen vid sjuttonhundratalet och bytte till en moské efter att morerna invaderade i åttonde århundradet.

  Medan mycket av webbplatsen kollapsade och övergavs efter jordbävningen år 1755, var bondgården själv upptagen tills relativt nyligen och används fortfarande för konstutställningar idag.

  Med inresa en mycket rimlig två euro (hälften för seniorer) är det lite ursäkt att inte ta en omväg via Estoi för att kolla in denna fascinerande skiva av romerska historien på den iberiska halvön.

• Monchique

  joe daniel pris / Getty Images

  Om din smak lutar mer mot episka vyer till lappande vågor, glöm kystlinjen och huvudet för kullarna. Monchique, i Algarves bergiga interiör, är en idealisk bas för utsökt regional mat och en oändlig mängd vandringsmöjligheter.

  Staden är bäst närmast med bil, men när du väl har anlänt, hittar du det mycket lättare att parkera och utforska de smala, branta och slingrande gatorna till fots. Köttälskare bör vara säker på att beställa några av de kryddiga lokala chouriço korv och morcela (svart pudding), och medronho likör är en regional specialitet som också är värt att försöka. Akta dig, men det beskrivs ofta som eldvatten av oönskade!

  Att arbeta bort allt det där mat och dryck, välj en av flera vandringsleder. De branta stigarna får hjärtat att pumpa, allt från korta närliggande vandringar till flera dagars vandringar på Via Algarviana som passerar genom staden.

  En populär rundtur tar dig till Foia, den högsta punkten på Algarve, med utsikt så långt som Atlanten på en klar dag. Det är tio svettiga mil till toppen och tillbaka igen, men om du inte gillar att vandra ganska långt, finns det en väg som går hela vägen till toppmötet, och lokala taxichaufförer är mer än glada att ta dig dit uppe.