De bästa sakerna att göra i Sintra, Portugal

En av de mest populära dagsturerna från Lissabon, en resa till Sintra borde vara hög på alla besökares resväg. När du är en royal semesterplats, är du nu mer sannolikt att se turistbussar än gigantiska vagnar - men det gör inte den här lilla staden och dess omgivande attraktioner mindre värda din uppmärksamhet.

Från extravaganta palats till spartanska kloster, gotiska herrgårdar till viltsträckt parkområde och mer, kommer du aldrig kämpa för att fylla din tid. Det här är sex av de bästa sakerna att göra i Sintra.

• Pena Palace

  Marco Simoni / Getty Images

  Stående ensam på toppen av en kulle, på en klar dag är det UNESCO-listade Pena-palatset synligt från så långt bort som Lissabon. Kommuniserad av Ferdinand II 1842, reflekterade de ljust målade byggnaderna och blandningen av arkitektoniska stilar kungens kärlek till konsten.

  Interiören är nästan lika slående som utsidan av slottet, återställd till hur det skulle ha sett i de portugisiska monarkins sista år.

  Lätt den mest populära attraktionen i Sintra, förväntar sig långa linjer, särskilt på helgerna. Slottet är öppet från 9.45 till 19.00 på sommaren, så att försöka planera ditt besök tidigt eller sent på dagen för att undvika det värsta av folkmassorna.

  Medan du kan vandra upp från stan till palatset, stiger stigen brant i åtminstone en timme, och även om den är generellt skuggad kan promenaden vara trött på sommarvärmen. Om du föredrar att spara energi för att utforska, kan du ta 434-bussen, eller en av de många taxi- eller tuk-tuksna som erbjuder rider uppför backen.

  Inträde till slottet och omgivande Pena Park (nedan) kostar 14 euro för en vuxen biljett. Rabatter är tillgängliga om du köper online, eller om du besöker flera attraktioner i området.

• Pena Park

  Chiara Salvadori / Getty Images

  Med över 200 hektar av kuperade skogsklädda spår, är Pena Park en vandrare glädje. Skapat samtidigt som Pena Palace, det rymmer över fem hundra arter av träd, ormbunkar och blommor från hela världen, inklusive USA, Nya Zeeland och Australien, Kina och Japan. Dess rena storlek betyder att du får se några andra människor runt, en sällsynt glädje i ett så starkt turistområde.

  Precis som vid slottet, klättringen för att nå parken från staden beskattar, tar cirka en timme till fots eller tio minuter på väg. En gång inuti är banorna dock mycket mindre branta, med gott om ställen att sitta och koppla av efter behov.

  Höjdpunkter i Pena Park inkluderar Cruz Alta (ett järnkors på högsta punkten på Sintra hillside) och trähuset Casa do Regalo, men det finns många mindre kända fontäner, skulpturer och andra utsmyckade dekorationer prickade längs de dussintals stigar som kors-korsa den kuperade landsbygden. Det är värt att plocka upp en gratis karta från besökarens centrum för att få ut det mesta av din tid där.

  Om linjerna till slottet är för långa, eller om du hellre vill spendera tid i naturen än inomhus, kostar en biljett till parken 7,50 €. Förvänta dig att spendera åtminstone några lågtider som vandrar runt, men du kan lätt ta mycket längre om du vill.

• Moors slott

  Westend61 / Westend61 / Getty Images

  Dateras tillbaka till 8-talet, och expanderade och byggdes flera gånger under nästa årtusende, är Sinta's Moors Castle en imponerande struktur. Som alla goda slott sitter den på toppen av en kulle, skyddad av ett par väggar som sträcker sig i nästan en halv kilometer.

  Övergivna och i stor utsträckning glömda efter bränder, jordbävningar och tidens gång tog alla sina vägtullar, en stor insats gjordes för att återställa slottet på 1800-talet.

  Utgrävningsarbetet som genomfördes 2005 avslöjade många artefakter från så långt tillbaka som bronsåldern, liksom grunden för mauriska hus och en medeltida kristen kyrkogård. Flera av de återställda föremålen visas i en liten kyrka som har blivit till ett tolkningscenter, bredvid slottet.

  Medan ruinerna och slottets historia är intressanta i sig är det utsikten över det omgivande landskapet som är höjdpunkten för många besökare. 360-graders panorama från slottens väggar tar in Pena Palace och dess parker, Sintra och National Palace nedan och utsikt över slätten till Atlanten.

  Det är logiskt att besöka slottet Moors strax före eller efter en resa till den närliggande Pena Park och Palace, som ligger inom gångavstånd. Vuxna biljetter kostar åtta euro, och slottet är öppet mellan 9:30 och 8:00 i sommar.

• Quinta da Regaleira

  Roberto Moiola / Getty Images

  Tillbaka ner i township, klämma dig igenom de trånga gatorna till ingången till Quinta da Regaleira, en 1800-tals bondgård strax utanför det historiska centrumet. Det imponerande palatset är täckt av torn, spir och gargoyles, medan det angränsande kapellet fortsätter det gotiska temat, fullt av fresker och utarbetade glasmålningar.

  Så imponerande som dessa strukturer ligger dock, ligger den bästa delen av boet utanför. De 10 hektar grunderna är tätt skogsbevuxna, med ockulta symboler och frimurerisk bilder som lägger till den avgjort kusliga atmosfären.

  Det som ligger under jorden är lika fascinerande som allt som ligger ovanför det med ett utarbetat tunnelsystem som länkar flera delar av gården till varandra, inklusive kapellet, sjön och det berömda paret "initieringsbrunnar", förmodligen den mest fotograferade del av Quinta da Regaleira.

  Dessa underjordiska torn användes för ceremoniella ändamål, inklusive Tarot-initieringsritningar. Den största delen av paret har en 90-fots cirkeltrappa från topp till botten, och nedstigningen i jordens tarmar kommer sannolikt att vara höjdpunkten för din tid där.

  Quinta da Regaleira öppnar klockan 9:30 och stänger klockan 6 (vinter) / 8pm (sommar). Vuxna biljetter är € 6, med barn, familjebiljetter finns också.

• National Palace of Sintra

  Mauricio Abreu / AWL Images / Getty Images

  Sintras nationalpalats är det enda medeltida portugisiska palatset för att överleva nästan helt intakt fram till idag. Det exakta byggnadsdatumet är okänt, men det nämndes i historiska texter före den kristna rekonstruktionen av Sintra år 1147.

  Används mer eller mindre kontinuerligt från 15-talet till monarkins fall år 1910, palatsets mest slående visuella funktion är det par ovanliga koniska skorstenar som stiger upp från köket. Den relativt stränga yttre ger en liten aning om de eleborately dekorerade rummen inuti, den mest kända som är "magpie room", menade att reflektera chattering och scheming av royal court.

  Utsmyckade gobelänger, en värdefull koppar himmelska jordklotet, och till och med en stor modell kinesisk pagoda, är bara några av de andra höjdpunkterna i slottets samling konstverk som visas.

  Vuxna biljetter kostar 10 euro och palatset är öppet från 9:30 till 7:00 i sommar. Liksom med flera andra platser i Sintra kan palatset bli särskilt upptagen mellan sent på morgonen och på eftermiddagen. För att undvika folkmassan, var det vid öppettiden, eller vänta tills ett par timmar innan dörren stängs.

• Convento dos Capuchos

  Mauricio Abreu / Getty Images

  I skarp kontrast till de överdådiga palatserna och de livliga gatorna är ett besök i Convento dos Capuchos en övning i lugn enkelhet.

  Detta lilla franciskanska kloster är knappt urskiljbart från den omgivande vegetationen, inbyggd i och ut ur den omgivande graniten med nästan ingenting i vägen för bekvämligheter för munkarna som tillbringade sina liv där.

  Den enda koncessionen var den omfattande användningen av kork inuti byggnaderna, både som dekoration och för att hjälpa till med isolering och vattentätning i Sintras coola, fuktiga klimat.

  Ständigt bebodd i nästan tre hundra år, blev platsen övergiven med upplösningen av religiösa order i Portugal 1834. Omgivningen av det omgivande området är särskilt imponerande, en av de få delarna av Sintra-sluttningen för att överleva avskogning genom århundradena.

  Nästan fem miles från staden måste du ta en taxi eller din egen transport för att besöka ruinerna. Vuxna biljetter kostar 7 €, och platsen är öppen från 9:30 till 8:00 i sommar. Förvänta dig att spendera en timme eller så utforska.