Chasing Down Panama Mössor i Old San Juan

Jag hörde om dessa Panama-hattar på 6000 dollar i San Juan, Puerto Rico - handvävda, självklart (jag skulle verkligen hoppas det). Detta var jag tvungen att se, även om man faktiskt köpte en var bara en fantasi.

Olé Curiosidades på Calle Fortaleza (Fortaleza St.) i Old San Juan är en liten butik, med en smal ingång på en smal gata. Men den ödmjuka ingången tårar skatterna inuti: tillsammans med en rad enstaka knick-knacks och samlarobjekt (som moniker Curiosidades skulle du gissa), den här butiken är specialiserad på hand-anpassade, anpassade Panama hattar.

Trots sitt namn är Panama hattar ekvador från ursprung. När de började exporteras på nittonde århundradet, skickades de till Panama innan de seglade för sina sista destinationer runt om i världen. Så resten av världen började kalla dem Panama hattar.

Panama-hattarna i Olé är traditionellt handvävda i Ecuador. År 2012 tillkom denna traditionella konst av vävning till UNESCO Immateriella kulturarvslistor, skapade för att erkänna och skydda betydelsen av "immateriella" eller icke-materiella delar av en kultur. Medan en Panama hatt är väsentlig, är metoden för att skapa den traditionella vävningsprocessen (som går tillbaka till 1700-talet) inte.

En Panama hatt är det perfekta sommarskyddet: lättfärgat, lätt och gjord med andas halm. Men i motsats till sommarhattarna är staterna amerikaner mest kända med, Panama-hattar är snygga, lätt klädda och eleganta. De är som tropiska fedoror.

Tyvärr hade Olé sålt ut ur $ 6000-hattarna, liksom $ 4 000 och $ 5 000. Men fortfarande kvar - under lås och nyckel, inom en glasskärm - var två $ 3 000 Panama hattar.

"Varför skulle någon betala $ 3000 för en hatt?" Viskade jag till min vän. "Du kommer att ta reda på när du rör det," sa hon.

Butiksägaren försökte försiktigt ut en hatt för oss att röra. Det var trevligt av henne, eftersom det förmodligen var uppenbart att vi inte skulle köpa en. Ingen av vårt parti försökte det, men vi rörde oss alla. Det var otroligt: ​​smidig och flätig under fingrarna. Hatten hade en fin bred rand, vägt nästan ingenting, men var tydligt stark och hållbar.

Om jag hade haft en extra $ 3000, hade jag helt köpt den hatten.

Istället köpte jag en hatt på $ 60, vilket är ekonomiskt jämfört men ganska extravagant för mig. Det började som ett harmlöst skämt. Tre av dem i vår parti hävdade alla att de hade de största huvuden. Vi hade en showdown.

Affärshållaren tog en titt på mig, sköt upp en hatt på displayen och lade den på mitt huvud. Hon spikade det: vid 59 centimeter (amerikansk hattstorlek 7½) var det en perfekt passform. Det satt på mitt huvud fast men smidigt och var perfekt för en solig 80-graders dag. Jag beundrade mig själv i en spegel; Jag såg skarpt ut. Jag såldes.

Då fick jag reda på att jag kunde anpassa den genom att välja bland mer än ett dussin hattband och ett urval av snygga fästelement. Jag valde ett högkontrakt, svartvitt rutmönster och en enkel cinch-fästning.

När vi gick utanför butiken hade vinden uppenbarat sig inom ungefär 60 sekunder efter att ha köpt den här underbara, eftertraktade, hyfsade hatten, flög den av huvudet och på gatorna i Old San Juan. Jag gasped hörbart och gav jakt. Hatten ramlade ner vägen, utom räckhåll, tills den drogs under en bil som bara hade stoppat vid ett korsning.

Förberedd på det värsta skred jag runt bilen till, där, tack och lov, hade min vackra hatt blivit tillbaka i vägen. Det stannade för att vila i rännan, och jag grep det.

Jag skyddade min hatt med mitt liv under resten av dagen. Och jag släppte inte av det när jag gick hem.

Jag ser fram emot sommartid när jag kan bära min hatt med stolthet, mina grannar avundas och förtalar dem med historien om hur jag nästan förlorade en $ 60 Panama hatt och hur tacksam jag skulle ha spenderat 3 000 dollar på en hatt som flög in i en rännan.

(För de av er som väntar med andedräkt för resultatet av den största headdowndownen: skamligt var mitt huvud det minsta, Charlotte var 60 medan Sarah rockade en jättestor 62.)