Essentials för din resa till Loíza, Puerto Rico

Loíza, på den nordöstra kusten av Puerto Rico och bara en kort bilresa från huvudstaden i San Juan, är till skillnad från någon annan del av ön. Ursprungligen bosatt av afrikanska slavar från jorubastammen på 1500-talet har staden länge varit den afro-karibiska själen i Puerto Rico. Det sägs att de slavar som arbetade markerna här skulle kunna se att fartygen kom i hamn, som bär en ny last av sina bröder till gården sockerrör, kokosnötter och andra grödor för de spanska bosättarna. (Den inhemska Taíno avgick i stor utsträckning efter Spaniens ankomst till ön, men de som var kvar delade ett liknande öde.)

Legenden bakom namnet

Det finns många folkhistorier och legender kring Loíza, men en som har bestått genom åren är historien bakom namnet på staden. Tydligen är Loíza uppkallad efter Yuiza, som var den enda kvinnliga tainoen cacique (det ursprungliga ordet för "chef") i Puerto Ricos historia. Ännu mer anmärkningsvärt finns det endast två kvinnliga caciques i hela Karibien.

Loíza idag

Staden och kommunen Loíza är fortfarande det största kulturella afro-karibiska samhället i Puerto Rico, och deras tull och kultur bibehåller starka band med sitt historiska arv. En del av östra turistregionen på ön, passerar den ofta för andra, mer populära dagsturer från San Juan, som El Yunque och Fajardo.

Men staden är väl värt ett besök, av några skäl. Bland dessa är chansen att prova ett mer afrikanskt influerat varumärke av portugisisk mat, kolla in en verkligt historisk grotta och ta en titt på den äldsta aktiva församlingskyrkan på ön.

Saint James-festivalen

Loíza skiner ljusast under sin årliga skyddshelgonfestival, till ära för Saint James, eller Fiestas Tradicionales de Santiago Apóstol. En veckolång händelse som hålls varje juli, är en av Puerto Ricos mest färgstarka, levande och kulturellt betydelsefulla fester. Stretching ut från Plaza de Recreo, är festivalen en explosion av costumed spanska riddare och vägigantes de är "defeating", parader, konserter och god mat. Den musikaliska stjärnan på showen är slagverkets tunga bomba y plena, en afrikansk ursprungsmusikstil som härrörde från Loíza.

Besöker Loíza

Medan Loíza inte kommer att blända dig med sina turisterbjudanden, finns det några kulturella och naturliga pärlor här bortom den ikoniska festivalen. Men en av anledningarna till att besöka är att njuta av resan till Loíza; för när du kör här, kommer du att passera genom Piñones, stranden av kiosker och lokala restauranger som specialiserar sig på alla slags fritters, omsättning och andra goda fingermat. Kiosko "El Boricua" är bland de mest populära stoppen runt.

Också, när du är i området, glöm inte att beställa a coco frío, eller kylt kokosnötvatten, från en av de många kioskerna som ligger på vägen. Säljaren kommer att hacka upp toppen med en machete och servera den fräsch (vissa lokalbefolkningen gillar det med ett streck rom, naturligtvis). Kokosvatten är en av Loisas huvudsakliga export. Den andra anledningen till att människor kommer till denna del av Puerto Rico (som så många andra delar av ön) är att hitta den perfekta sträckan av gyllene sand, oavsett om det är grunda pooler som är klyftna mellan stranden och en sandstång som praktiskt taget är avsedd för familjer, eller isolerade crescents av gyllene sand precis utanför vägen.

Du hittar både här, tillsammans med en stor strandpromenad och även en mycket trevlig cykelväg (du kan hyra cyklar på COPI Cultural Center i Piñones.

En av höjdpunkterna för att besöka Loíza är Maria de la Cruz Cave. Denna stora grotta utgrävdes av arkeologen Dr Ricardo Alegria 1948 och blev ett viktigt landmärke för de föremål som finns inom, vilket gav bevis på de allra första mänskliga invånarna på ön, som går tillbaka till den arkaiska perioden. Taino-artefakter har också hittats här, och grottan antas ha tjänat både ett ceremoniellt syfte och ett skydd för de tidiga invånarna under orkaner och stormar.

Du kommer se skyltar till grottan längs Route 187 strax efter att du nått Loíza från väst.

Det andra landmärket i denna region är San Patricio Church, bland de äldsta kyrkorna i Puerto Rico. Beläget på torget, byggdes den blygsamma kyrkan 1645 och har listats på US National Register of Historic Places.

Utöver dess attraktioner är Loíza viktigt för sin unika historia, kultur och traditioner, som den behåller till idag. Om du letar efter off-the-beaten-path äventyr, gör Loíza och närliggande Piñones en underbar dag ute, bara en kort bilresa öster om San Juan.