Upptäck de naturliga underverken i Guánica Dry Forest

Beläget i sydvästra hörnet av Puerto Rico med utsikt över den lugna Guánica Bay, sträcker Guánica State Forest 9000 hektar och rankas bland de största tropiska torra kustskogarna i världen. Detta är Puerto Rico mest dyra land, knappt berört av regn under hela året (i skarp jämförelse med den frodiga El Yunque subtropiska regnskogen. Det är ännu mer fantastiskt att dessa drastiskt olika miljöer är mindre än två timmar från varandra.)

De bosque seco, eller torr skog, är det som är känt som en xerofytisk skog. Hem till hundratals växtarter (inklusive många kaktusar, spiny buskar och korta squat-träd), fler fågelarter än den tidigare nämnda El Yunque och flera reptilianska och amfibiska arter är det en plats för stark, dramatisk skönhet, ett uttorkat landskap som har en nästan spökad skönhet.

På grund av sitt unika klimat och infödda flora och fauna har Guánica torrskog blivit märkt som ett biosfärreservat från FN. Det är en dagsutflykt från San Juan (och en rekommenderad attraktion om du är i södra ön) som är värt det för en chans att utforska en speciell plats.

Besöker skogen

Från San Juan ta Expressway 52 söderut till Ponce. Härifrån tar du väg 2 västerut till Route 116. Från Route 116, ta Route 334 till skogen. Du kommer att se ett välkomstskylt vid KM 6 på Route 334. Ge dig själv två timmar från San Juan till skogen, mindre än en halvtimme från Ponce.

Planerar din resa

Skogen är öppen från 9:00 till 17:00. Det finns ingen kostnad att besöka. Börja din resa vid välkomstcentrumet, där du hittar en parkranger, spårkartor och information samt toalettfaciliteter. Du vill ha en hatt, applicera generösa mängder solskyddsmedel och ta med mycket vatten. Detta är en torr, varm miljö med spår som sträcker sig från lätt till utmanande. Klä ihop!

Vad att se och göra

Det finns flera stigar här men planera för en hel dag i skogen för att få ut det mesta. Den mest populära är också en av de längsta: den fyra mil långa turen till ruinerna av historiska Fort Caprón. Detta är ett brett spår (nästan en väg) så det är lätt att navigera. Beroende på när du besöker (jag var där i augusti) kan du se att skogen ser nästan hälsosam och grön ut, om du är här under en våt säsong - jag använder den termen relativt - eller kanske du ser en mer skelettmiljö, med träd och buskar nakna.

Birdsong kommer att följa med dig, och de stora kaktuserna och ödlorna i borsten kommer att vara de enda ljuden att genomtränga skogens annars djupa tystnad. Längs vägen tar du panoramautsikt över bukten och en övergiven sockermjölk.

Ett utkikstorn handlar om allt som är kvar av fortet, med naturen som återkallar det mesta av det som en gång var här. Och medan denna bastion av spansk militärteknik aldrig såg betydande åtgärder, är det värt att notera att den mötte de första amerikanska soldaterna som invaderade Puerto Rico under 1898-kriget med Spanien. Det woefully undermanned tornet gjorde inte mycket av en kamp, ​​men min guide hittade skal från en amerikansk gevär i närheten på en av hans resor här. När du kommer hit kommer du till en krökt trappa som leder till tornets vallar, där du kommer att bli behandlad med en djup utsikt och (förhoppningsvis) en bra vind.

Du kan också komma in i tornet, som har täckts med graffiti genom åren.

Om du inte vill (eller inte har tid till) den fullständiga fyrkantsvandringen till tornet, här är ett tips. Bo på Route 334 förbi ingången till skogen. När du passerar Jaboncillo Beach ser du ett gammalt vattentorn till vänster. Passera detta landmärke och du kommer till en oofficiell ingång till skogen på vänster med bara tillräckligt med utrymme för att parkera en bil eller två. Det finns inga tecken, så håll en nära utkik efter det. Härifrån tar ett smalt stig (omärkt) dig till skogen och tar några timmar av din vandring.

Fortleden är en av flera som vindar sig genom skogen. Ballena Trail är kortare och tar dig ner till Ballena Bay och till en sidospår som leder till ett hundraårigt Guayacán-träd. Andra spår leder till naturliga grottor och kusten.

Ett sista tips: Efter en dag i skogen, gå till en av stränderna längs kusten, och avsluta med en välförtjänad gourmetmiddag på Alexandra eller Las Palmas, eller till och med en natts vistelse på Copamarina Beach Resort.