Arecibo-observatoriet Ett förundran av vetenskap och teknik

Arecibo-observatoriet är hem till världens största singelrätt radioteleskop. Beläget i Puerto Rico, är det en del av National Astronomy and Ionosphere Center (NAIC), som drivs av Cornell University under ett avtal med National Science Foundation, med ytterligare stöd från Nasa. Observatoriet anses vara ett av de viktigaste nationella centrum för forskning inom radio astronomi, planetaradar och terrestrisk aeronomi, och används av forskare från hela världen.

Teleskopet arbetar 24 timmar om dygnet, 365 dagar om året.

Varför är det speciellt?

Du behöver bara ta en titt på den absolut massiva maträtten eller radiospegeln, för att uppskatta hur special denna plats är. Tusenfotskålen ligger inbäddat bland frodiga gröna kullar, är över 150 meter djup och täcker ungefär 20 tunnland. Det är verkligen en engineering marvel. Avstängt 450 meter ovanför skålen är en 900-tons plattform, som hänger i midair på arton kablar.

Ur ett vetenskapligt perspektiv är det den rena storleken på reflektorn som gör Arecibo-observatoriet speciellt. Det är den största böjda fokusantennen i världen, och därför världens mest känsliga radioteleskop.

Vad används det till?

Arecibo-observatoriet används för tre huvudområden:

• Radio Astronomi: Astronomer har använt teleskopet för att upptäcka radioemissioner från avlägsna regioner i universum, så att de kan mäta avstånd och massor av galaxer. Observatoriet har också berikat vår kunskap om pulsar.
• Atmosfärisk vetenskap: Arecibo har varit ett kritiskt verktyg i studien av sammansättning, temperatur och densiteter i vår atmosfär.
• Radar Astronomi: Bland andra experiment har teleskopet använts för att skapa ytkartor av kvicksilver, venus och månen. Den första upptäckten av radareko från en komet gjordes här.

Så här kommer du hit

Från San Juan, ta Route 25 eller 26 till Route 18, vilket i sin tur leder till Route 22 (Expreso de Diego), västerut västerut. Du kommer att vara på denna väg i 47 miles innan du svänger höger på Exit 77B. Detta kommer att sätta dig på Route 129, på väg mot Lares. Efter mindre än tre miles, sväng vänster på Route 63 (du kommer se en Texaco bensinstation vid hörnet) och följ den här vägen i ca 5 miles tills du svänger vänster in på Route 625. På tre miles kommer du till observatoriet .

Ger Arecibo erbjudanden?

Det finns flera turnéföretag som erbjuder turer till Arecibo, och brukar paketera den med ett besök i de fantastiska Camuy Caves i närheten. Bland dessa är:

• AAA Island Tours
• Countryside Tours
• Puerto Rico bästa turer
• Puerto Rico Tours

Tror du har sett det innan?

Arecibo observatoriet är en kändis av olika slag. Om du får en känsla Déjà vu när du ser det kan det bero på att du är en James Bond-fläkt. Teleskopet var platsen för den berömda slutspelet mellan Pierce Brosnan och den dåliga killen Alec Trevelyan (Sean Bean) i Gyllene öga. Det var också i Jodie Fosters film Kontakta och presenterades i en episod av The X-Files. Inte ett dåligt CV, va?