Den tidiga historien om Puerto Rico

När Christopher Columbus landade i Puerto Rico år 1493, tog han inte sig. Faktum är att han tillbringade en stor summa på två dagar här och hävdar ön för Spanien, döpt det San Juan Bautista (Johannes Döparen) och sedan vidare till rikare betesmarker.

Man kan bara föreställa sig hur öns infödelsestam tänkte på allt detta. Taíno-indianerna, ett avancerat samhälle med ett utvecklat jordbruk, hade bott på ön i hundratals år; de kallade det Borikén (idag är Boriquén fortfarande en symbol för inbyggd Puerto Rico). De skulle lämnas för att överväga Columbuss handlingar i flera år, eftersom spanska upptäcktsresande och conquistadores i stor utsträckning ignorerade ön i deras fortsatta erövring av den nya världen.

Ponce de León

Sedan, 1508, kom Juan Ponce de León och en kraft på 50 män till ön och etablerade staden Caparra på sin norra kust. Han hittade snabbt en bättre plats för sin flodiga bosättning, en ö med en utmärkt hamn som han heter Puerto Rico eller Rich Port. Detta skulle bli namnet på ön medan staden döptes till San Juan.

Som guvernör i det nya territoriet hjälpte Juan Ponce de León till att grunda en ny koloni på ön, men som Columbus stannade han inte för att njuta av det. Efter bara fyra år i sin tjänstgöring lämnade Ponce de León Puerto Rico för att driva den dröm som han nu är mest känd för: den elusiva ungdomsbrunnen. Hans jakt på odödlighet tog honom till Florida, där han dog. Hans familj fortsatte emellertid att bo i Puerto Rico och blomstrade tillsammans med kolonin som deras patriark grundades.

Tainoen å andra sidan gick inte så bra. År 1511 revolterade de mot spanska efter att ha upptäckt att utlänningarna inte var gudar, som de ursprungligen misstänkte. De var ingen match för de spanska trupperna, och när deras antal sänktes på grund av det välbekanta mönstret av underkänsla och samlagring, infördes en ny arbetskraft som ersätter dem: afrikanska slavar började anlända år 1513. De skulle bli en integrerad del av tyget av det portugisiska samhället.

Tidiga strider

Puerto Rico växte långsamt och svårt. Vid år 1521 var det ungefär 300 personer som bodde på ön, och det antalet uppnådde endast 2500 år 1590. Detta berodde endast delvis på de inneboende svårigheterna att skapa en ny koloni; en stor orsak till sin svaga utveckling låg i att det var en fattig plats att leva. Andra kolonier i den Nya Världen var gruvdrift guld och silver; Puerto Rico hade ingen sådan förmögenhet.

Fortfarande fanns det två myndigheter som såg värdet av denna lilla utpost i Karibien. Den romersk-katolska kyrkan upprättade ett stift i Puerto Rico (det var en av endast tre i Amerika vid den tiden) och 1512 skickade Alonso Manso, Salamanca Canons, till ön. Han blev den första biskopen för att komma fram i Amerika. Kyrkan spelade en integrerad roll i bildandet av Puerto Rico: det byggde två av de äldsta kyrkorna i Amerika här, liksom koloninens första skola för avancerade studier.

Så småningom skulle Puerto Rico bli huvudkvarteret för den romersk-katolska kyrkan i den nya världen. Ön förblir huvudsakligen katolsk till denna dag.

Den andra fraktionen för att vara intresserad av kolonin var militären. Puerto Rico och dess huvudstad var idealiskt belägna längs de sjöfartslinjer som används av malmbelastade fartyg som återvänder hem. Spanskaen visste att de var tvungna att skydda den här skatten, och de gjorde sina ansträngningar för att befästa San Juan för att försvara sina intressen.