Leeds Castle i England

Hem till kungar och kungar i England samt en amerikansk miljonär med filmstjärniga vänner har Leeds Castle stått i århundraden i Maidstone, Kent. Idag är Leeds Castle öppet för allmänheten, som är välkomna att besöka sina restaurerade rum och 500 bild-perfekta hektar.

Ligger i en dal av floden Len i hjärtat av den engelska landsbygden, är Leeds Castle en grundligt romantisk plats. Slottet i sig, omgivet av sjön, är en skatt av konst, antikviteter och historia.

Leeds Castle historia inkluderar romantik och intriger, konflikt och majestät. Även om Edward I, Edward III, Richard II och Henry V alla höll dom på Leeds Castle, har det länge varit känt som ett damer slott.

Leeds aka Ladies 'Castle

Från 1278 till 1552 var det vanligt för slottet att vara en del av en drottning dowry och behållas under änkeskapet. Drottning Isabella, Anne av Böhmen och Joan of Navarre bodde alla en gång i Leeds Castle.

Drottningens sovrum och badrum på Leeds Castle är rekonstruktioner av kamrar som används av Catherine de Valois [1401-1437], hustru till Henry V, som vid flera tillfällen stannade vid Leeds Castle. Tillbringade av honom från Frankrike som en ung brud, hon var änka vid 22 års ålder. När en hemlig affär med den vanligare Owen Tudor uppenbarades under senare år kom skandal. Ändå hade de två fyra söner, varav den ena var far till kung Henry VII.

Henry VIII, kanske den mest kända av alla kungliga ägare, var ansvarig för mycket av Leeds Castle's prakt. Han spenderade överdrivet för att förvandla slottet från en robust fästning till ett kungligt palats. Henry VIII Banqueting Hall bär testament till denna rekonstruktion, och behåller funktioner som stämmer från 1517.

Lady Baillie köper Leeds Castle

Den sista ägaren av Leeds Castle, Lady Baillie var en amerikanfödd arvtagare till Whitney-förmögen. Hon köpte slottet 1926 för 873 000 dollar och slog ut Randolph Hearst, tidningen tycoon, som hög budgivare.

Lady Baillie ägnade resten av sitt liv för att återställa det normandiska slottet och det rullande parkområdet som omger det. Och hon tog Hollywood glamour till omgivningen. En samhällsinvärdinna, Lady Baillies gäster inkluderade Jimmy Stewart, Errol Flynn och Charlie Chaplin.

När Lady Baillie dog 1974 lämnade hon Leeds Castle till ett välgörenhetsförtroende som säkerställer sin njutning av allmänheten och främjar också slottet för bröllop och nationella och internationella seminarier.

Utforska Leeds Castle

Förutom själva slottet kan besökare i Leeds också uppleva:

• Labyrinten - Planterad med 2 400 träd i 1988, utmanar labyrinten på Leeds Castle besökarna att nå den panoramiska centrala utsiktspunkten. (Det behöver inte vara rädda att gå vilse, personal som ligger högt i mitten hjälper till att styra de riktningsskadade genom detta topiary slott.)
• Aviary - Mer än 100 arter av sällsynta och färgglada fåglar, inklusive ara, cockatoos och toucaner finns i utomhuslivet.
• Dog Collar Museum - Visserligen en av världens mest ovanliga samlingar, visar hundkollarmuseet nästan 100 antikhalsband som spänner över fem århundraden. Kragen från 15, 16 och 17 århundraden var avsedda för att skydda en hund under en tid då vargar, björnar och vildsvin strök över Europas skogar och de sårbara halsarna på jakthundar behövde skydd med breda järnkrafter som sträckte sig med skrämmande spikar . Hundkollarmuseet rymmer också Leeds Castles lilla presentbutik.

• Culpeper Garden - Den här enastående engelska trädgården har snygga häckar som omger traditionella färgglada perenner och doftande årgångar som rosor, pinks, lupiner och vallmor.
• Restaurang - Mer än 8 000 flaskor vin produceras varje år från slottets vingård. Prisbelönta Leeds Castle-viner säljs uteslutande i slottets restaurang och affärer.

Bröllop på Leeds Castle

Leeds Castle erbjuder par fyra fantastiska och historiska inställningar för ett eventyrbröllop: biblioteket, matsalen, porthuset och terrassen. Förutom ett urval av mötesplatser för bröllopsmottagningar som är lämpliga för banketter samt mindre sammankomster, har slottet 37 rum tillgängliga för nygifta och deras gäster att stanna över.

Leeds Castle bröllopstjänster inkluderar en butler, blomsterarrangemang av slottets egen blomsterhandlare, och viner och champagner från slottets omfattande Norman källare.

Resa till Leeds Castle i stil>

Trots att nästan 500 000 turister tar sig till Leeds Castle årligen, tar de som reser i stil en dagsutflykt från Venedig Simplon-Orient-Express British Pullman från London.

Möte klockan 9:30 på Victoria järnvägsstationen leds den lilla gruppen av en kunnig guide som tar dem via buss till slottet.

Längs vägen, passagerare njut av den berättade rittningen medan peering ut på den engelska landsbygden. De som reser på våren kommer sannolikt att se nyfödda lamm cavorting vid sidan av deras ägg på flätigt grönt gräs.

Medan andra besökare måste parkera ett avstånd från slottet, drar Orient-Express motorbussen nära entrén och förblir parkerad där tills avgång.

Vid ankomsten behandlas Orient-Express-gästerna med en söt rulle och kaffe eller te i Leeds Castle-restaurangen och ges ett stilfullt häftehäfte. De har mer än två timmar att utforska slottet och grunderna, vilket är gott om tid. (En kamera är ett måste.)

Då är det tillbaka på bussen, för en tur till natursköna Folkestone Harbour, där den brittiska pullman väntar. På en klar dag är de vita klipporna i Dover synliga från hamnen.

Den andra spänningen av dagen, efter att ha upplevt Leeds Castle, går ombord på den historiska British Pullman.Ombord en omsorgsfullt restaurerad umber och kräm 1920- eller 30-vagnen, passagerare njuter av en tre-rätters lunch tillsammans med champagne och vin som Storbritanniens landsbygd utvecklas vid fönstret.

Alldeles för tidigt återlämnar tåget gruppen till London klockan 17.00, vilket ger passagerare oförglömliga minnen av världens mest romantiska slott - och den eleganta resan hemifrån.