5 skäl resenärer inte bör frukta hajar

Om rädslan för hajar håller dig från att njuta av havet, är du inte ensam. Det är en rädsla som delas av miljontals - inblandade i den offentliga medvetenheten med 1975-utgåvan av filmen Jaws och fortsatte av filmer som Öppet vatten och The Shallows alltsedan.

Det är emellertid också en rädsla som i stor utsträckning är ogrundad. Sharkrelaterade incidenter är sällsynta. I 2016 visar International Shark Attack File att det fanns 81 oförutsedda attacker världen över, varav endast fyra var dödliga. Verkligheten är att hajar inte är de tanklösa mördare som de så ofta porträtteras för att vara. Istället är de högt utvecklade djur med sju olika sinnen och skelett helt och hållet av brosk. Vissa hajar kan noggrant navigera över oceaner, medan andra kan reproducera utan att ha sex.

Framför allt uppfyller hajar en viktig roll som apex rovdjur. De är ansvariga för att upprätthålla balansen i det marina ekosystemet - och utan dem skulle världens rev snart bli oförskämd. Därför bör hajar respekteras och bevaras, snarare än fruktade.

• Den största majoriteten av hajar är harmlösa

  Borut Furlan / Getty Images

  För de flesta människor uttrycker ordet "haj" upp mentala bilder av thrashing stora vita, deras öppna käkar kantade med tandade tänder och utsmyckade med blod. I verkligheten finns det mer än 400 olika hajarter, som sträcker sig från dvärglanterns haj (en art som är mindre än den mänskliga handen), till valhajen, en havsgigant som kan växa till över 40 fot / 12 meter lång. Majoriteten av hajarter anses vara ofarliga. Faktum är att de flesta är mindre än människor och instinktivt undviker kontakt med dem.

  Tre av de största hajarterna (valhaj, basking haj och megamouth haj) är filtermatare och lever på en diet som består främst av plankton. Endast en handfull arter har blivit involverade i hajrelaterade incidenter, och av dessa anses endast tre rutinmässigt farliga för människor. Det här är den stora vita, tjurhajen och tigerhajen. Alla tre är stora, rovdjur och förekommer globalt i områden som delas av mänskliga vattenanvändare, vilket ökar sannolikheten för ett möte.

  Men i länder som Fiji och Sydafrika dykar turisterna säkert med dessa arter varje dag, ofta utan skydd av en bur.

• Människor är inte naturligt hajmat

  Keren Su / Getty Images

  Hajar har funnits i mellan 400 och 450 miljoner år. Under den tiden har olika arter utvecklats för att jaga specifikt bytesdjur, och ingen av dem är konditionerade för att reagera på människor som en källa till mat. Sharks undviker vanligtvis att attackera djur som är större än dem själva, eftersom risken för skador är för stor. För de flesta arter betyder det att människor automatiskt är borta från menyn. Forskning visar att även större hajar som stora vita och tjurhajar inte avsiktligt jagar människor för mat. Istället föredrar de byte med högt fettinnehåll, t ex säl eller tonfisk.

  Vissa forskare tror att attacker är ett fall av felaktig identitet. Stora vita, tigerhajar och tjurhajar jakter alla underifrån och kan förvirra en persons silhuett på ytan för tätning eller sköldpadda (särskilt om personen ligger på surfbräda). Andra forskare ignorerar denna teori och hävdar att hajar är för intelligenta för att förvirra människor för byte. När allt kommer omkring har hajar en otroligt välutvecklad luktsans och människor luktar ingenting som sälar.

  I stället är det troligt att de flesta attacker bara är resultatet av nyfikenhet. Hajar har inga händer - när de vill undersöka ett okänt objekt använder de sina tänder. Denna teori stöds av det faktum att få få hajattackoffer äts. Istället är de flesta bita en gång, innan hajen förlorar intresse och simmar bort. Tyvärr är skador ofta så allvarliga att offret dör av trauma och blodförlust innan de kan få adekvat läkarvård.

• Hajar är de minsta bekymmerna

  Fiona Ayerst / Getty Images

  En artikel publicerad av International Shark Attack File beräknar att människor har en i 3,7 miljoner chans att bli dödad av en haj. Din resa till stranden är 132 gånger mer sannolikt att sluta i dödsfallet genom att drunkna och 290 gånger mer sannolikt att resultera i en dödlig båtolycka. Nästa gång du stryker när du går in i havet, anser du att du också är 1000 gånger mer benägna att dö medan du cyklar. Udda objekt som anses vara farligare än hajar inkluderar kokosnötter, automater och toaletter.

  Naturligtvis är människor de farligaste djuren av alla. Mord åt sidan, mellan 1984 och 1987 rapporterade 6 339 personer att de hade bett av en annan människa i New York City. I jämförelse över hela Förenta staterna skadades endast 45 personer (inte dödade) av hajar under samma tidsperiod. Så, om du för närvarande bor i New York, har du mer att frukta från dina andra tunnelbana-ryttare än vad du gör från ett dopp i havet.

• Minimera risken för attack är lätt

  Steve Woods Photography / Getty Images

  Om du fortfarande är nervös anser du att det finns flera enkla steg du kan vidta för att minimera risken för hajinfarkt. Den första är att stanna ut ur vattnet vid gryning och skymning, vilket är när de flesta stora hajslag jaktar. Den andra är att ta bort några glänsande smycken, eftersom glansen av silver och guld lätt kan misstas för skimrande vågar av en bytefisk. Det finns också en teori om att färgen gul lockar hajar.

  I verkligheten är det mer sannolikt att en hajs nyfikenhet kan pittas av kontrasten av den ljusare nyansen mot havets mörkblå.Som sådan, om du planerar att spendera mycket tid i vattnet, är det en bra idé att undvika blek färg när du tar ut fenor eller baddräkter - och att täcka upp blek hud med våtdräkt, handskar eller booties. Hur du spenderar din tid i vattnet är också en faktor. Eftersom hajar jagar underifrån är surfare och yttersvimmare mer utsatta än dykare.

  Spjutfiskare måste vara särskilt försiktiga, eftersom hajar oundvikligen dras av doftens doft och rörelse. Hajar kan plocka upp vibrationer i vattnet och kan lockas av stänk på ytan. Följaktligen, om du dyker med hajar, gör så lite uppror som möjligt när du kommer in och ut ur vattnet rekommenderas. I motsats till populär tro finns inga bevis för att hajar lockas av doften av menstruationsblod eller mänsklig urin.

• Hajar har mer att frukta från människor

  Jeff Rotman / Getty Images

  Det beräknas att 90% av världens hajar har försvunnit från våra oceaner under de senaste 100 åren. Detta är ett direkt resultat av mänsklig aktivitet, inklusive klimatförändringar, livsmiljöförlust och framför allt överfiske. Varje år dödar människor cirka 100 miljoner hajar - i genomsnitt 11,417 per timme. Majoriteten av dessa är avsedda för marknader över Asien, där hajfinsoppa värderas som en delikatess och ett tecken på rikedom.

  Shark finning är en oändligt grym övning, med många hajar som finnas till sjöss och kastade tillbaka i havet för att drunkna. Eftersom fenor står för mindre än 5% av en genomsnittlig hajs kroppsvikt, är det också otroligt slöseri.

  I vissa länder, som Sydafrika och Australien, avlägsnas hajar avsiktligt för att minska sannolikheten för mänskliga attacker. Ofta är metoderna som används för att rikta sig mot så kallade mördarehajar oskiljaktiga och dödar ofarliga hajarter och andra djur, inklusive valar, delfiner och sköldpaddor. Hajar är också utsatta för oavsiktlig bifångst.

  Kanske mest bekymrande hotas alla marina arter av föroreningar och nuvarande fisketrender. Tillsammans förväntas dessa två faktorer se mer plast än fisk i havet år 2050.

• Poängen

  Westend61 / Getty Images

  I stället för att frukta en föråldrad stereotyp i Hollywood, överväg att ta reda på sanningen om hajar för dig själv. Det finns gott om platser över hela världen som erbjuder säkra möten med hajar i deras naturliga livsmiljö. Oavsett om du väljer att simma med revhajar i Bahamas, eller gå i burkdykning med stora vita i Sydafrika eller Mexiko och se dem på första hand, är det enda sättet att verkligen uppskatta skönhet och nåd av världens mest maligna rovdjur.

  I slutändan, om du fortfarande är rädd för hajar, kom ihåg att att undvika attack är lika lätt som att stanna ut ur havet. Å andra sidan hotas mer än en fjärdedel av haj- och strålearter med utrotning - för dem finns det ingenstans kvar att gömma sig.