Whale Watch från Orkney

Sommar är whale-watching säsong för landklubbar runt Orkney. Du behöver inte ens ha havben för bra visning.

Besök Orkney under sommarmånaderna, från maj till september, och dina chanser att fånga en mördarehval, minkehval eller långfiskad pilothval i vattnen runt denna ögrupp är utmärkta.

Experter rapporterar att 90 procent av orca-observationerna runt Förenade kungariket befinner sig i vatten utanför Orkney och Shetland.

Små bössor av de svarta och vita "mördarevalarna" (som i själva verket är relaterade till delfiner) ses regelbundet. Och år 2015 sågs en jätte pod med 150 orcas i öster om Orkney.

Orkadierna har jagat valar i flera år

Tidigare hade en Whale Stranding på Orkney betraktats som en lycklig extra livsmedelskälla.

Podar av småvalar drivs avsiktligt på land för mat och olja. Och på 1800-talet rekryterades orkadiska sjömän, som var kända för sin skicklighet i små båtar, regelbundet för valfiskefartyg som gick ut i södra Atlanten.

Stromness hamn på västra fastlandet, Orkneyns näst största stad, besökte en gång regelbundet av valfiskeflottor och besökare bör se upp för valben fortfarande dekorera många av sina hus.

Whalejakt med kameror

I dag jagar bara valar med kameror. Skarpögda passagerare som tar färjan över Pentland Firth från Scrabster i Skottland till Stromness har rapporterat observationer - särskilt under maj till juli.

Men observationer från färjan är inte garanterade och denna korsning kan ibland vara grov.

Egentligen har du en bättre chans att upptäcka valar och andra vilda djur från en bekväm abborre på fast mark. Orkney är en plats där du kan valsklocka från land. Det västra vattnet, utanför klipporna och kusterna i Orkneys västra öar, erbjuder de bästa oddsen för goda observationer.

Orkney är inte en ö, men en grupp öar (eller skärgård) känd av det kollektiva namnet Orkney. Lokalbefolkningen kommer snabbt att rätta dig om du hänvisar till deras hem som "The Orkneys". Varje ö i gruppen har sitt eget namn.

För de bästa valskådningarna rekommenderar lokalbefolkningen Cantick Head på ön Hoy, Noup Head på ön Westray och North Hill på ön Papa Westray. För din bästa chans att upptäcka valar och delfiner, boka en landbaserad djurlivs- och arkeologistur från lokala guider på Orkadian Wildlife. Företaget gör längre turer med boende, men kan även ordna kortare skräddarsydda turer.

Dagsturer och shoreutflykter med möjlighet att valsklocka finns också från WildAbout Orkney

Hoy, Westray och Papa Westray kan alla nås från hamnar på Orkney - fastlandet ön - via Orkney Ferries. Färjor går från olika öhamnar. För Hoy avgår färjor från Houton och Stromness. För Westray och Papa Westray lämnar färjorna från Kirkwall. Schemat är säsongsmässigt och komplicerat så det är bäst att kolla webbplatsen och kartan på Orkney Ferries hemsida.

Vilka typer av valar kan du se?

Medan orcas är de vanligaste arterna, är det också en liten valval och långfiskad pilotval.

Faktum är att minst 18 olika arter har blivit sedda, drabbade av det kalla, fiskrika vattnet runt öarna. Under 2011 krysses en 50-fots spermhvala till glädje av glada åskådare.

Orkney Whale Watchers har sett:

• blåval
• beluga val
• sperm whale
• sei whale
• finval
• nordlig flaskhval
• narval
• Cuvier sänkt val
• Sowerby beaked whale

Och det är bara början. Om du har tur kan du också upptäcka Atlantens vita sidiga delfin, vitklackad delfin, vanlig delfin, flaska-delad delfin, hamnevisa och Rissos delfin i valstorlek. När som helst på året, kan du också förvänta dig att se grå och vanliga sälar som hänger runt kustområden, håller fett och snyggt på Orkneyas marina fest.