Hawker Centers Upptäck Singapores överraskande billiga matar

Det ytliga intrycket av Singapore som ett uppåtriktat land går helt borta när du engagerar en singaporean i ämnet mat. Singapores medborgare har en övertygande passion för god mat, och detta är utbränt av det stora antalet hawkercentra runt ön.

Hawkers spåra sina rötter till ombonade gatuproducenter, som herdades i statsbyggda hawkercentra på 1970-talet och 1980-talet. Flyttet verkar ha gjort dem bra - dagens matupplevelse är idag en integrerad del av det genomsnittliga Singapores dagliga liv. "Åttio-åttiofem procent av singlarna äter vanligtvis hawkermat," förklarar K.F. Seetoh, Singaporeans livsmedelsmyndighet och grundare av asiatisk matfråga Makansutra. "Äta hemma är en mycket nära sekund, tredje äter ute på helgerna på en dyr måltid tre gånger i månaden."

• The Hawker Shortlist: Vet inte vart du ska börja? Vi har minskat listan ner: kolla in den här listan över topp tio hawkercentra i Singapore.

Singapore Hawker Center Experience

Regeringen driver cirka 113 hawkercentra runt Singapore, och det numret dubblar (åtminstone) när man inkluderar hökarmaträtter och privatägda hawkercentra som Lau Pa Sat Festival Market. I praktiken är linjen mellan offentliga och privata något suddiga: privata centra som Singapore Food Trail och Makansutra Gluttons Bay hyr uthuggare från offentliga centra för att piska upp maten, banka på följande, som de har byggt upp i sina hawkercentra .

Det genomsnittliga offentliga hawkercentret är faktiskt en del av en större marknad / matsalskomplex; platser som Tiong Bahru Food Centre och Bukit Timah Hawker Center är andra våningar matsalar byggda ovanpå en våtmarknad där kött och grönsaker säljs. En mindre grupp av offentliga hawkercentra verkar på egen hand utan en marknadsandel.

Dessa offentliga hawkercentra - och de privata hawkercentra som efterliknar dem - delar gemensamt följande egenskaper:

- Ingen luftkonditionering. Om du inte är van vid Singapores fuktighet kan detta vara ett problem, särskilt under högmiddagen.

- Matboder representerar kök från Singapores stora etniska grupper. Du kan välja mellan boder som säljer indiska, malaysiska, kinesiska och "västerländska" livsmedel. De större och bättre hawkercentra erbjuder förstås mer mat, inklusive thailändska, indonesiska och filippinska livsmedel.

- Separata drycker stall. Dryck, öl och cigaretter säljs i allmänhet av en eller flera separata bås.

- Inga reserverade tabeller. Det är varje person för sig själv; förvänta sig svårt att hitta sittplatser om du kommer in under lunch eller middag rush.

Så här beställer du på ett Hawker Center

Hawker centrum matsal är ganska enkel - närma sig en stall av din smak, be om (eller peka på) din önskad maträtt, betala på stallet och ta din beställning till ett ledigt bord. Några komplikationer hanteras enkelt:

Reserverar ett bord. Du kan antingen ha en följeslagare hålla bordet efter eget val, eller gör vad singlarna kallar "chope", eller vad vi kallar "dibs" lokalbefolkningen placerar ofta ett paket engångsvävnader på en stol eller ett bord för att "kapa" det.

Språkavstånd. Vissa boder är bemannade av skötare eller kockar som inte talar engelska, men peka och handbehåll går långt. Priserna visas oftast tydligt för att minimera förvirring.

Beställa drycker. Eventuella drycker måste köpas från den dedikerade dryckstallen.

Efter din måltid. Lämna bara dina tallrikar och redskap på bordet; skötare (vanligtvis pensionerade äldre singapore) rensar upp borden. Regeringen experimenterar med självbetjäningstest vid vissa hawkercentra.

Vad ska man beställa på Hawker Center

Mindre hawkercentra har cirka 20 bås, medan de största har mer än ett hundra; Det är svårt att inte uppleva "analysförlamning" när man bedömer vad man ska beställa när man sätter foten i ett hawkercenter. (Mer information här: Tio rätter du ska försöka i Singapore.)

Börja med Singapores "nationalrätt", en kinesisk maträtt som nationen har antagit som sin egen. Nästan alla hawkercentra säljer Hainanese kyckling ris; De mest tillfredsställande exemplen kommer från Wee Nam Kee Chicken Rice (med flera boder över Singapore) och Tian Tian Chicken Rice på Maxwell Food Center.

En annan importerad maträtt, satay (köttspett), nu grillar över hela ön - en present från Singapores malaysiska gemenskap. För utmärkta exempel på satay gjort rätt, prova Old Airport Road Food Centre tar på satay eller den klassiska "Alhambra" satay från Makansutra Gluttons Bay.

Den oljiga men läckra platta nudlarrätten som kallas char kway teow kan hittas vid varje hawkercenter på ön - prova Changi Road char kway teow serveras på Singapore Food Trail eller Bedok Hill Street Fried Kway Teow.

Desserter i Singapores hawkercentra kan gränsar mot den exotiska - prova banan kaya på Makansutra Gluttons Bay (läs om Malaysian Kaya spread) eller Durian Tempura på Old Airport Road, och se (eller smaka) för dig själv.