Sydafrikas årliga sardinkörning

Varje år mellan juni och juli, grips Sydafrikas östkust av en märklig typ av feber. Käta ögon skannar den avlägsna horisonten för tecken på livet; medan lokala radiostationer schemalägger dagliga uppdateringar som ger information om en av planetens största naturfenomen - Sardin Run.

Den största skottet på jorden

Sardinkörningen involverar den årliga migrationen av miljarder Sardinops sagax, mer känt som sydafrikanska pilchards eller sardiner. Den har presenterats i oräkneliga dokumentärer, inklusive BBC: sNaturens stora evenemang; och har varit föremål för omfattande forskning. Trots detta är mycket lite definitivt känt om Runens mekanik, eller varför det händer i första hand.

Det som är säkert är att Runen börjar varje år efter stora skott av sardiner spawn i det isiga vattnet i Kapens näringsrika Agulhas Bank. Efter gytning flyttar majoriteten av sardinerna norrut längs Sydafrikas västkust, där vattnet är kallt året runt. Här är förhållandena perfekta för sardinerna, en kallvattenart som bara kan tolerera temperaturer lägre än 70 ° F / 21 ° C.

Sydafrikas östkust, å andra sidan, tvättas av den mycket varmare, söderutströmmande Agulhas Current. Men varje år mellan juni och juli trycker den kalla Benguela-strömmen norrut från Kap och skapar en smal kanal mellan kusten och det varmare vattnet offshore. På så sätt kan några av sardinerna från Agulhas-banken resa upp till östkusten så långt som i KwaZulu-Natal.

Fisken flyttade i stora skott, hemmed in i kusten av deras instinkt för att söka säkerhet i antal och deras oförmåga att korsa barriären mellan Benguela och Agulhas strömmar. Ibland kan dessa shoals mäta så mycket som 4,5 miles / 7 kilometer i längd och 100 meter / 30 meter djup, och legenden har det att vissa är jämn synliga från rymden.

Predators of the Sardine Run

Oundvikligen lockar ankomsten av ett så otroligt inflöde av mat otaliga marina rovdjur. Av dessa är de två vanligaste förknippade med sardinkörningen, Cape Gannet, en vacker krämfärgad sjöfågla och den gemensamma delfinen. Dessa två arter är speciellt anpassade för att kunna hitta skorna först. Därför fungerar de som en pålitlig indikator på sardinverkan för både människor och rovdjur.

När delfinerna har hittat sardinerna, arbetar de i tandem med gannetterna för att besätta fisken och separera dem i mindre skal som kallas betebollar. Då börjar festen, med fåglar och delfiner plocka av de harried sardinerna efter vilja, lockar andra jägare i processen. Typiskt innefattar dessa kopparhajar, bottlenose delfin och den mäktiga Brydevalen, som ofta förbrukar hela bete-bollar i en enda munnen.

Människor väntar också ivrigt på Sardine Run-bounty. Medan fiskeflottorna är upptagna på havet, använder lokalbefolkningen längs kusten segelät för att fånga tusentals sardiner när de går in i grundarna på jakt efter mat. Det anses att de överlevande släpper sina ägg i KwaZulu-Natals heta vatten och lämnar dem för att driva tillbaka söderut hela vägen till Agulhas Bank där de kläcker året efter.

Uppleva fenomenet

Det bästa sättet att uppleva sardinkörningen är från vattnet, och det har verkligen blivit en hinklista händelse för ivrig dykare och undervattensfotografer. Det finns inget som adrenalinhoppet att titta på när en beteboll blir utplånad av hajar och delfiner framför ögonen, och du behöver inte ha en dykcertifiering för att göra det. Många operatörer erbjuder också friluftsliv eller snorklingsturer.

För dem som inte vill bli våta kan mycket av åtgärden bevittnas från ovanför vågorna. Sardinkörningen sammanfaller med Sydafrikas årliga pukkelvalvandring och båtturer erbjuder möjlighet att njuta av valarnas akrobatik samtidigt som man håller ögonen på delfiner och sjöfåglar. På land, stränder som Margate, Scottburgh och Park Rynie blir en bikupa av aktivitet när sardinskorna passerar.

* Det bör noteras att medan sardinbanan traditionellt sker varje år mellan juni och juli, har en kombination av faktorer som klimatförändringar och överfiske gjort körningen alltmer otillförlitlig. De som planerar en resa runt Körningen måste vara medvetna om att observationer inte garanteras, och den aktiviteten varierar kraftigt från ett år till det andra.

Denna artikel har uppdaterats och omskrivits delvis av Jessica Macdonald.