Kulturvärdet i Sydafrikas Township Tours

Det var fyra av oss på resan. Mig - uppväxt i Zimbabwe och in och ut ur Afrika under vuxen ålder min syster, som vuxit upp på kontinenten men inte hade besökt Sydafrika sedan apartheidens fall hennes man, som aldrig tidigare varit i Afrika och deras 12-åriga son. Vi var i Kapstaden, och jag var mycket angelägen om att ta dem på en rundtur i de lokala informella bosättningarna eller townshipsna.

För-och nackdelar

Min vanliga tre dagars introduktion till Kapstaden inkluderar en dag som ägnas åt en township-turné och ett besök på Robben Island, en andra dag med utforskning av den holländska historien och Cape Malay-kvarteret i Bo-Kaap, och en tredje dag tillägnad besökande bord Berg och Kaphalvön. På det sättet känner jag att mina gäster får en relativt balanserad bild av området och dess extraordinära kulturarv.

Den första dagen blev diskussionen mellan mig själv och min familj ganska intensiv. Min syster, Penny, var orolig för att township turer var voyeuristic i bästa och rasens okänsliga i värsta fall. Hon ansåg att de tjänade lite syfte annat än att tillåta rika vita människor i minivans att sova in och titta på stackars svarta människor, ta bilderna och fortsätta.

Min svåger, Dennis, var orolig för att fattigdomen i township skulle vara för upprörd för sin son. Å andra sidan kände jag mig att det var oerhört viktigt för min brorson att se och förstå något av den här sidan av Afrika. Jag trodde att han var ganska gammal och tuff nog att klara av - och ändå, när jag hade tagit turnén innan visste jag att historien var långt ifrån allt dum och dumhet.

Apartheidlagen

Till slut vann min insistering och vi anmälde oss till turnén. Vi började på distriktet Six Museum där vi lärde oss om Kap Colouredas historia, som tvingades utkastas från centrum av staden enligt lagen om gruppområdena från 1950. Lagen var en av de mest berömda i apartheidtiden , förhindrar blandning av vita och icke-vita genom att tilldela specifika bostadsområden till olika etniska grupper.

Därefter besökte vi de gamla arbetarnas vandrarhem på Langa township. Under apartheid tvingade passlagarna män att lämna sina familjer hemma medan de kom in i städerna för att arbeta. Vandrarhemmen på Langa byggdes som sovsalar för ensamstående män med tolv män som delar ett rudimentärt kök och badrum. När passlagarna upphävdes flockade familjerna till staden för att gå med i deras män och fäder i vandrarhemmen, vilket leder till otroligt trånga levnadsförhållanden.

Plötsligt, i stället för att tolv män delar ett kök och toalett, hade tolv familjer att överleva med samma faciliteter. Shanties sprang upp på varje tillgänglig markplåt för att klara överflödet, och området blev snabbt en slum. Vi träffade några av de familjer som bor där idag, inklusive en kvinna som kör en shebeen (olaglig pub) ur en plast-och-papp-shanty. När vi kom tillbaka på bussen, var vi alla ödmjukade i tystnad av områdets otroliga fattigdom.

Planering och VVS

Kapstaden Township Crossroads blev en internationell symbol för apartheidförtryck 1986, när bilder av sina invånare som tvingades avlägsnas sändes över världens tv-skärmar. Förväntar sig att se samma grad av elände som jag minns från de desperata bilderna, var vårt besök det kanske dagens största överraskning. Korsvägar hade korsningar. Det hade planerats och lagts ut, med VVS och belysning, ett vägnät och byggnader.

Några av husen var mycket ödmjuka, men andra var relativt snygga, med smidesjärnsporter och grusvägar. Det var här som vi först hörde om regeringens planer att ge människor en tomt och en toalett och låta dem bygga sitt eget hus runt det. Det verkade som en bra startpaket för någon med ingenting. På den lokala barnskolan försvann min brorson till en giggling hög barn, skrattar av skratt som eko ​​av bordsskivans tak.

De tog inte oss in i Khayelitsha, den township som många av Crossroads invånare flyttades till. Vid den tiden var det en shanty-stad en miljon stark med endast en formell butik. Saker har förbättrats mycket sedan dess, men det finns fortfarande en lång väg att gå. Framsteg görs dock och i slutet av en lång dag med överväldigande känslor summerade min syster upplevelsen som säger: "Det var extraordinärt. För alla svårigheter kände jag en verklig känsla av hopp. "

En kulturrevolution

Den dagen med min familj var några år sedan och saker sedan dess har gått på dramatiskt. För mig var det mest hoppfulla ögonblicket ett tag senare i en annan township - Johannesburgs Soweto. Jag befann mig i Soweto första kaffebar - rosa väggar, rosa formikatabord och en stolt ägd cappuccino maskin - med långa och seriösa chattar om hur de lokala invånarna kunde dra turismen till området.

Nu har Soweto ett turistbyrå, ett universitet och en symfoniorkester. Det finns jazz nätter och township B & Bs. Vandrarhem Langa omvandlas till bostäder. Titta noggrant och vad som verkar vara en tatuerad shanty kan vara en datorutbildningsskola eller en elektronikverkstad. Ta en township turné. Det hjälper dig att förstå. Rätt turné sätter pengar i fickor som behöver det. Det är en djupgående rörande och underhållande upplevelse. Det är värt det.

OBS: Om du väljer att ta en township turné, leta efter ett företag som endast accepterar små grupper och det har sina rötter i township. På så sätt har du en mer sanningsenlig och autentisk upplevelse, och vet att pengarna du spenderar på resan går direkt till samhället.

Den här artikeln uppdaterades av Jessica Macdonald den 18 september 2016.