Sand, Sol och Snorkling på St Croix Buck Island

St Croix Snorkel Cruise till Buck Island National Monument

Seglet ut till ön är trevligt, längs kusten av St. Croix med ditt särdrag - den enda ön i horisonten - som blir allt större när du går. På Big Beards Adventure Tours katamaran Äventyr, den lilla främre däck var platsen att vara för solen, vindar och bästa vyer. Stora björnar körde en relativt otrevlig resa: för din avgift får du båttur, användning av snorkel och fenor och en kylare för vilken mat eller dryck du väljer att ta med ombord. Det finns ingen öl- eller spritservice: en festbåt, det här är det inte.

Tour Båtar Möt på Buck Island West Beach

På en upptagen lördag gick vår båt till en mängd charterbåtar och personliga vattendrag som löst placerades längs Sandy West Beach, minimalt utvecklad med några picknickbord, grillgrillar och ett toalett. En något brant avstängning gjorde det möjligt för vår båt att komma inom några meter av stranden, förankra på själva stranden. Därifrån var det några steg med att vada till sanden - en favorit strandplats för fyra arter av havssköldpaddor samt turister.

Njut av Buck Island, men lämna inget spår som du var där

Regeln på Buck Island är bär in, utföra. Parktjänstens mål är att skapa så små och långvariga konsekvenser för den lokala miljön som möjligt, så den långa listan inkluderar inte förbud mot att samla in och parasoller samt de uppenbara sakerna som inget fiske.

En gång i land hade vi ca 45 minuter att sitta på sanden eller väga in i det lugna vattnet: Snorkling är tillåten på denna sida av ön, det är bara att det inte finns mycket att se. Det klara, grunda vattnet brist på distraktioner gör det här ett utmärkt läge för nybörjaren snorkellektioner som erbjuds av Big Beard crew.

Om du kommer över till Buck Island på egen hand och har mer tid, finns det ett par stigar som klättrar upp till toppen av den kaktus-prickade ön och erbjuder underbar utsikt tillbaka vid hamnen. Men spåren är steniga, dåligt underhållna och fodrade med giftiga manchineelträd och törnbuskar, så du behöver vandringsskor - inte de flip-flops du förmodligen hade på en snorkelresa - och cirka 45 minuter att följa vägen från väst Stranden till Diedrichs Point.

Hur som helst, stranden är vacker (den heter en av de bästa i världen), så varför åka?

En fem minuters segling från Buck Island Beach till Reef

Därefter var det tillbaka på båten för 5-minuters seglet int lagunen på sydöstra sidan av ön, där revet kommer nära stranden för att skapa en smal kanal. Här tog vi en av de få tillåtna förankringarna och satt för en kort, nationell Park Service-mandatorientering. De viktigaste punkterna är: Stå inte på eller rör någon av korallerna och tänka på strömmen, som snabbt kan dra dig ifrån båten om du inte uppmärksammar. Donera våra gula livvästar per regeringsförordning, vi ploppade i vattnet.

Buck Reef är full av hälsosam korall och marina liv

Trots den stora mängden båtar på strandsidan hade vi revet till oss i nästan en timme med utmärkt snorkling. Buck Island revet är rimligt friskt: det finns delar av död korall, men ingen tydlig blekning och många delar av blomstrande hjärna, elkhorn, (kolla andra) koraller, patrullerade av flottor av färgglada rev fisk. Är du inte säker på vad du bara svängde? Parktjänsten har eftertänkt sänkt tolkningsplåtar till havsbotten för att hjälpa dig, även om vissa markörer längs undervattensleden är tungt förvrängd och svårt att läsa. Vi såg stoplight papegoja, en barracuda, stora skolor av blue tang, .... och lyckligtvis ingen av de invasiva lionfish som har blivit ett svamp av det karibiska revet systemet.

Snorkling ovanför Buck Island vackra korallträdgårdar

Flera naturliga raster finns i Buck Island revet, så att du kan simma in i korallträdgårdar där de flesta fiskar brukar samlas (akta dig för att elkhornkorall växer nästan till vattnet: försök att simma över det kommer att ge dig några obehagliga snitt och en osympatisk sköld från researrangörerna som tidigare varnade dig). Lagunen är vanligtvis mindre än 12 meter djup, så erfarna snorklare kan dyka ner till botten för att få en närmare titt på fisk och koraller. Både på stranden och i vattnet håller Big Beard crew ett öga på sina kunder för att se till att ingen kommer i trubbel och ett slag på ett conch-skal (överraskande högt, även från avstånd och med huvudet under vattnet) signalerar det dags att återvända till båten.

En vacker provtagning av en skyddande marin miljö

Snorkelare kommer att ha Buck Island Reef National Monument undervattensleden för sig själva: Dykning är förbjudet här, även om det finns ett par utvalda förankringar för dykare i närheten. Hela parken ligger drygt 19.000 hektar, varav 176 är torrmark (Buck Islands tropiska torrskog). Du ser bara en liten del av allt på en dyk charter resa, men vad du ser ser lovar att vara en av höjdpunkterna i din St. Croix semester.