Från Street Children to Tour Guides i Delhi, Indien

Få platser i världen belyser en kontrast starkare än Indien, med sina vibrerande färger, rik kultur, legendariska tempel, fort och lyxiga hotell ... och försvinnande och fattigdom. På min senaste resa, som började i Delhi, var denna kontrast uppenbar från det ögonblick jag landade. De följande två veckorna skulle exponera mig för många awe-inspirerande stunder, från att gå in i Taj Mahal för att mata elefanter, men det som påverkade mig mest var bara några små ansikten i en av världens största städer under en turné som mycket första dagen i Delhi.

Nio barn saknar en dag i Delhi, en stad på 20 miljoner människor. Vissa fall är oavsiktliga - vid de trånga tågstationerna, bussarna och marknaderna. På grund av den täta befolkningen och den snabba rörelsen av stora folkmassor är det en vanlig verklighet för att barn ska separeras från sina familjer. Andra barn överges på grund av medicinska problem, sexuellt utnyttjas eller rinner bort. Det är grunden som Salaam Baalak Trust som ger hopp till vad som låter som en hopplös epidemi.

Arbetet hos Salaam Baalak Trust (SBT) började med 25 barn 1988 och sköter nu 6 600 barn per år. SBT har sex centra i hela Indien, fyra hem för pojkar och två tjejer hem, varav en är enbart för offer för sexuella övergrepp och utnyttjande. 70% av barnen återvänder hem efter deras vilja, medan resten blir omhändertagna och utbildade på SBT: s långsiktiga centra.

Förutom att ge säkerhet och utbildning, utbildar SBT tonåren att bli reseguider på sina egna bakgårdar, bygga upp sitt självförtroende, förbättra sin engelska och lära dem att tjäna sig.

På den smärtsamt fuktiga, soliga eftermiddagen promenerade vår guide, Ejaz, tryggt oss genom smutsgatorna i Gamla Delhi, förbi omedelbara hundar och producera vagnar, utbilda oss på vardagen och historierna från lokalbefolkningen. Vid sidan av honom gick en blyg guide i träning, Pav, vars leende fick mitt öga och oskuld vann mitt hjärta. Vi gick sida vid sida och började fråga om skolan, livet i Indien och hans familj. Den unge mannen - inte mer än 16 - talade om att studera som det var ett privilegium, en gåva han var så tacksam att få.

Han loggade lite bredare när han sa till mig att han planerar att återvända till sitt hemland Nepal och hans syster.

Vi slutade turnén i mitten där ett dussin pojkar flockade oss. De sjöng twinkle twinkle lilla stjärnan och blev svänga med centrumcirkeln för att visa upp sina Bollywood-inspirerade dansrörelser. De var helt enamored av våra iPhones och var antsy väntar på oss att snap bilder som de poserade i våra solglasögon.

Och sedan ett enkelt, hjärtligt svar på en fråga frågade en man i vår grupp Ejaz: "Vad vill du göra efter det här? Dina önskemål, mål? "

"Jag vill vara en bra man."

Jag börjar riva upp från hans ärlighet och tacksamhet för allt han har fått, vilket inte är något i västerländarens sinne. (Hade jag inte bara klagat på vädret?) Utsikten Ejaz och de andra killarna har på sin framtid, hur mycket de värderar varandra och SBT, och självklart markerade deras leenden mitt minne för alltid.

Efter promenad och besök på SBT tog våra guider oss tillbaka till vår buss. Vi gick ombord, viftade genom fönstret vid sina kungliga blåa skjortor som krympte ner på gatan när vi plockade upp hastigheten förbi de tätande rickshawarna. Det var förmodligen sista gången jag kommer att se Ejaz och Pav, men jag är övertygad om att de har ljusa liv framför dem, inklusive Bollywoods stora skärmar.

Salaam Baalak Trust finansieras av en kombination av regering, internationell byrå och turism donationer. För mer information om att boka en turné och besök, gå till stiftelsens hemsida.