Mer än 10.000 mil vad det var att förstå hemma

Rajvi Desai, Visit.org

Solen slog ner på en fuktig juni fredag ​​eftermiddag över Sana Alhassans turbanhuvud, när hon noggrant hällde kokande sheaolja från en simmeringgryta, ibland av böljande rök som diffunderar i luft som luktade som choklad.

"Nu när vi är på fastsäsongen, försöker det mycket," sa Alhassan genom en översättare. "Men det är väldigt nödvändigt."

Alhassan är en av de 60 kvinnor som är anställda på Tiehisuma Shea Butter Processing Center i Tamale, som ligger i norra Ghana. I 10 år har hon vaknat tidigt för att köpa shea nötter och fortsatte att förälska, mala, steka, torka, blanda och kneda sheakärnor för att betala för sina barns skolavgifter.

Alhassan är en av de entreprenörsbyggande kvinnorna som inspirerade mig under min sexveckors stint i Ghana som studentjournalist från New York University. Jag tog bilder, jag frågade otaliga frågor och jag hörde fascinerande berättelser så att jag kunde förstå kvinnornas prövningar och hur de övervann dem varje dag. Det var en absolut glädje.

Men det var inget nytt. För att vara säker hade jag satt på min mormors knä under berättelsetiden innan jag var inbäddad till sängen varje natt, tillbaka i en liten stad i Indien. Hon hade berättat för mig hur fattiga de brukade vara och hur de äldste i familjen arbetade i fälten tills du inte kunde skilja din palms hud från brinnande blåsor. Låt mig bara säga, det var en bra bild att sätta i ett 5-årigt huvud.

I efterhand finns det många saker som jag borde ha undrat på. Vår grönsaksdame kom till vår dörr med en stor korg med grönsaker perfekt balanserad på huvudet som jag var tvungen att springa för att hjälpa henne att avmontera varje morgon. Jag tog aldrig bilder av henne. Jag frågade aldrig henne om hennes liv. Jag undrade aldrig för att det var bekant. Det var vardagligt och jag var upptagen med att peering över min mormors axel i korgen, och uppmanade henne att inte köpa okra.

Ett decennium senare var jag i norra Ghana, ständigt på gränsen till tårar, hungrig efter fler berättelser som med varje steg påminde mig om de jag saknade växer upp.

Folk säger att det är viktigt att resa till olika ställen för att förstå världen. Jag skulle säga att mina resor visade sig vara nödvändiga för att hjälpa mig att förstå mitt hem.

Tillbaka i Indien är min mamma gynekolog. Hon har ett moderskap hemma och de flesta av hennes patienter reser en timme eller två genom blygsam kollektivtrafik för att komma till sjukhuset från närliggande byar. En generös själ i hjärtat, hon ger ofta gratis tjänster och medicin till de fattiga som behöver behandling men kan inte betala för det. Jag växte upp på det sjukhuset, observerade operationer och satt i samråd om ledig dag.

Men det var inte förrän jag besökte Dr David Abdulis fria klinik, Shekhina i Tamale att jag förstod väsentligheten i min mammas handlingar. Jag vandrade mitt i öppna föreningar som bestod av små hyddor som rymde spetälskare, hiv / aids-patienter, psykiskt och psykiskt funktionshindrade personer och några fattiga människor som hittade en tillflyktsort med Dr. Abdulai. Han ser 30 patienter per dag, helt utan kostnad, och har aldrig någonsin begärt någon för pengar eller andra donationer.

Naturligtvis jämför jag inte min mammas generositet till Dr Abdulai's altruism. Men den timmen som jag spenderade i att observera och lyssna på honom talade om hans arbete gjorde mig till en realisering: alla de gånger som min mamma brukade oroa sig för att inte ha tillräckligt med pengar var förmodligen värd den vård hon distribuerade genom fria familjeplaneringstjänster och kirurgiska ingrepp. Varför skulle hon annars ha behållit det i ljuset av riktigt snäva hörn att skära?

Snart var jag tillbaka i Accra, på de livliga Makolas marknadsgator under den heta ghanesiska solen. Instanser, människor och konversationer som mitt sinne tidigare hade skummad över visade sig framför mig, lika verklig som den ljust tryckta nederländska vaxduken hängde utanför en tygaffär.

Det hade tagit mer än 10 000 miles av resor, mer än 10 år med icke-analytisk observation för att jag äntligen skulle förstå var jag var och var jag kom ifrån.

I slutet av programmet återvände jag till New York City med en bättre förståelse för vad fördjupande resor kan göra för en person. Min tid på att engagera sig med ghanier, förstå sina tullar, försök att behärska Ghanaas handslag, lära sig hälsningsord på mer än fyra språk - det hjälpte mig inte bara att förstå Ghana, utan också en känsla av ansvar och skuld. Ett ansvar att aldrig skumma över en plats någonsin igen och en skuldkänsla för de gånger jag aldrig fördjupade i mitt hemland, än mindre mina resmål.

Jag kände en skyldighet för mig själv att komma vidare för att kompensera för förlorad tid. Jag gick med på Visit.org, en online reseplattform som ger resenärer möjlighet att engagera sig och fördjupa sig i samhällen som de ska besöka genom turer som erbjuds av ideella organisationer som är baserade i dessa regioner. För att ta det ett steg längre kanaliseras turnéintäkterna tillbaka till samhället för att lösa sociala problem. Jag hade funnit det som jag önskade att alla mina resorupplevelser skulle vara.

För mig var det absolut nödvändigt att komma hemifrån så att jag kunde förstå det. I ett främmande land är när du saknar hemma mest och för mig var det i ett främmande land som jag insåg att jag aldrig skulle ta vår underbart rika och mystiska värld för givet.