Vatten och våra känslor

Vissa människor älskar havet. Vissa människor är rädda för det. Jag älskar det, hatar det, fruktar det, respekterar det, ångrar det, vårdar det, lurar det och förbannar det ofta. Det frambringar det bästa i mig och ibland det värsta.

- ROZ SAVAGE

Utöver vår evolutionära koppling till vatten har människor djupt emotionell band till att vara i sitt närvaro. Vatten glädjer oss och inspirerar oss (Pablo Neruda: "Jag behöver havet eftersom det lär mig"). Det konsolerar oss och hotar oss (Vincent van Gogh: "Fiskarna vet att havet är farligt och stormen hemskt, men de har aldrig hittat dessa faror tillräckligt med anledning till att stanna kvar på land"). Det skapar känslor av vördnad, frid och glädje (The Beach Boys: "Fånga en våg, och du sitter ovanpå världen").

Men i nästan alla fall, när människor tänker på vatten - eller höra vatten, eller se vatten, eller komma i vatten, till och med smaka och lukta vatten - de känner något. Dessa "instinktiva och känslomässiga svar ... uppträder separat från rationella och kognitiva svar", skrev Steven C. Bourassa, professor i stadsplanering, i en seminal 1990-artikel i Miljö och beteende. Dessa känslomässiga svar på vår miljö uppstår från de äldsta delarna av vår hjärna, och kan faktiskt inträffa innan något kognitivt svar uppstår.

För att förstå vårt förhållande till miljön måste vi förstå både våra kognitiva och emotionella interaktioner med den.

Det här är vettigt för mig, som jag alltid har dragit på berättelserna och Vetenskapen om varför vi älskar vattnet. Som doktorand studerade evolutionärbiologi, vildmarksekologi och miljöekonomi, när jag försökte väva känslor i min avhandling om förhållandet mellan havssköldpaddsekologi och kustsamhällen, lärde jag mig att akademin hade lite utrymme för känslor av något slag. "Håll de fula sakerna ur din vetenskap, ung man" rådde mina rådgivare. Emotion var inte rationell.

Det var inte kvantifierbart. Det var inte vetenskap.

Prata om en "havsförändring": idag har kognitiva neurovetenskapare förstått hur våra känslor driver så gott som varje beslut vi fattar, från vårt morgonpannmålsperspektiv, till vem vi sitter bredvid vid ett middagsfest, hur syn, lukt och ljud påverka vårt humör. Idag står vi i framkant av en våg neurovetenskap som syftar till att upptäcka de biologiska baserna av allt, från våra politiska val till våra färgpreferenser. De använder verktyg som EEG, MR och fMRI för att observera hjärnan på musik, hjärna och konst, fördom, kärlek och meditation, och mer.

Dagligen upptäcker dessa banbrytande forskare varför människor interagerar med världen på det sätt vi gör. Och några av dem börjar nu undersöka hjärnprocesserna som ligger till grund för vår koppling till vatten. Denna forskning är inte bara för att tillfredsställa någon intellektuell nyfikenhet. Studien av vår kärlek till vatten har betydande, verkliga applikationer - för hälsa, resor, fastigheter, kreativitet, barndomsutveckling, stadsplanering, behandling av missbruk och trauma, bevarande, affärer, politik, religion, arkitektur och mer .

Mest av allt kan det leda till en djupare förståelse för vem vi är och hur våra sinnen och känslor formas av vår interaktion med den vanligaste substansen på vår planet.

Resan på jakt efter människor och forskare som var angelägna om att utforska dessa frågor har tagit mig från havssköldpaddorna på Baja California, till hallarna i medicinska skolorna i Stanford, Harvard och University of Exeter i Storbritannien, att surfa och fiska och kajak läger kör för PTSD-drabbade veteraner i Texas och Kalifornien, till sjöar och floder och till och med simbassänger runt om i världen. Och överallt gick jag, även på flygplan som anslöt dessa platser, människor att dela sina historier om vatten.

Deras ögon glötrade när de beskrev den första gången de besökte en sjö, sprang genom en sprinkler på gården, fångade en sköldpadda eller en groda i bäcken, höll en fiskestång eller gick längs en strand med en förälder eller pojkvän eller flickvän . Jag kom för att tro att sådana historier var kritiska för vetenskapen, för att de hjälper oss att göra känslan av fakta och lägga dem i ett sammanhang vi kan förstå. Det är dags att släppa de gamla uppfattningarna om separation mellan känslor och vetenskap - för oss själva och vår framtid.

Precis som floder går på väg mot havet, för att förstå Blue Mind måste vi sammanställa separata strömmar: analys och tillgivenhet; elation och experiment; huvud och hjärta.

Tohono O'odham (som betyder "ökenfolk") är indianer som huvudsakligen bor i Sonoranöken i sydöstra Arizona och nordvästra Mexiko. När jag var doktorand vid University of Arizona brukade jag ta unga tonåringar från Tohono O'odham Nation över gränsen till Cortezhavet (Kalifornien Gulf). Många av dem hade aldrig sett havet tidigare, och de flesta var helt oförberedda för upplevelsen, både emotionellt och när det gäller att ha rätt redskap. På en fälttur fanns inte några av barnen baddräkter eller shorts - de ägde helt enkelt inga.

Så vi satt alla på stranden bredvid Puerto Peñascos tidvattensbassänger, jag tog ut en kniv och vi skar alla benen av våra byxor, just då och där.

En gång i grunt vatten satte vi på masker och snorklar (vi hade tillräckligt med för alla), hade en snabb lektion om hur man andas genom en snorkel och sedan ta sig en titt. Efter ett tag frågade jag en ung man hur det gick. "Jag kan inte se någonting", sa han.Det visar sig att han hade hållit ögonen stängd under vattnet. Jag sa till honom att han säkert kunde öppna ögonen trots att huvudet var under ytan. Han satte sitt ansikte under och började titta runt. Plötsligt poppade han upp, tog av sig sin mask och började ropa om all fisk.

Han skrattade och grät samtidigt som han ropade: "Min planet är vacker!" Sedan gled han sin mask tillbaka över ögonen, lade huvudet tillbaka i vattnet och talade inte igen en timme.

Mitt minne om den dagen, allt om det, är kristallklart. Jag vet inte säkert, men jag slår vad om att det är för honom också. Vår kärlek till vatten hade gjort en outplånlig frimärke på oss. Hans första gången i havet kändes som min, om igen.

Dr Wallace J. Nichols är en vetenskapsman, upptäckare, rörelse tillverkare, silo-busting entreprenör och pappa. Han är författaren till den bästsäljande boken Blue Mind och har ett uppdrag att återansluta människor till vildvatten.