Varför Resa och Kabelfria hörlurar Blanda inte

Hörlurs teknik har förändrats dramatiskt genom åren. Billiga, kabeldragna versioner har gett väg till brusreducerande modeller, följt av Bluetooth-hörlurar som inte behöver anslutas till en musikkälla.

I det oändliga strävan efter mindre och lättare prylar var det oundvikligt att den sista återstående kabeln - den som kopplade de två öronpropparna - också skulle försvinna. Visst nog, det är precis vad som händer. Mindre företag som Earin och Bragi började galen, med Apple och andra gick med i partiet i slutet av 2016.

På papper, och i smarta marknadsföringsvideor, är kabelfria hörlurar en bra idé för resenärer. De är små, lätta, snygga och diskreta - alla funktioner som resenären älskar. Så, om du är på marknaden för en ny uppsättning hörlurar för din nästa resa, ska du gå rakt ut och köpa ett par, eller hur?

Inte så fort.

 

Testtid

Under de senaste månaderna har jag testat två olika par helt trådlösa Bluetooth-hörlurar. Pioneers Earin skickade sin M-1-modell, ett litet par öronproppar utan extra funktioner. Bragi skickade ut Dash, en större, snyggare och dyrare version. I varje fall har jag spenderat dussintals timmar med dem i mina öron: hemma, i stan, arbetar i kaféer och i flygplan och flygplatser.

Earin M-1 kommer i ett litet metallfall som dubblar som laddare och ett sätt att se till att du inte förlorar dem. Det skulle vara lätt att göra eftersom kabeln inte förbinder de två knopparna, en eller båda kunde (och har) lätt falla ut ur fickan. I mina öron är de superbekväma tack vare olika Skumtips som levereras med dem, och arbetar sällan sällan.

Ljudkvaliteten är i allmänhet bra. Det finns lite bakgrundselektroniskt brus, men det är bara märkbart i tystnaden mellan spår eller långa pauser i podsändningar.

Utan att ha en mikrofon, eller någon form av kontroller på hörlurarna själva, är M-1 bäst för långa, oavbrutna lyssningssessioner. Om du får ett samtal måste du svara på telefonen. Detsamma gäller för att ändra volymen eller starta, stoppa och hoppa över spår, vilket är ett krångel.

Dash är ett annat odjur på många sätt. Fysiskt är fallet märkbart större, liksom öronsnäckorna själva. Jag fann också dem mindre bekväma för längre utslitning, och mer sannolikt att komma lös, oavsett vilken av de medföljande tipsen jag använde.

Där Dash shines finns i sitt stora utbud av funktioner. Med en komplicerad blandning av kranar, pressar och swipes kan du styra nästan allt från öronpropparna själva. Volym, startar och stoppar musik, tar samtal och mycket mer, åtföljs av en disembodied röst som berättar vad som händer.

Du kan spåra träning, inklusive steg, kadens och puls, och aktivera "transparentläge" för att låta ljudet från omvärlden inträda när du behöver dem. Du kan även ladda musik och podcasts till Dashs inbyggda lagring och lyssna på dem utan att vara ansluten till en telefon eller något annat. Det är särskilt användbart under körning eller under vatten. Ja, Dash är vattentätt ner till tre meter också.

Ljudkvaliteten var acceptabel, trots att de svåra tipsen släppte in mer ljud än vad jag skulle ha velat. När det gäller att packa mycket teknik till en liten bärbar enhet, är Dash svår att slå.

Problemen med att gå kabelfri

Så vad är problemet med dem då?

Den första är en som är vanlig för alla helt trådlösa hörlurar: det mänskliga huvudet.

Allt detta ben och hjärnan blockerar radiosignaler, vilket gör det svårt för Bluetooth-hörlurar att hålla kontakten och synkronisera. Med denna typ av hörlurar ansluter ljudkällan till ett "primärt" öronbud, som sedan ansluter till sin partner i ditt andra öra.

Medan allt fungerade bra när jag satt med min telefon framför mig, gick det inte på resan. Jag behövde hålla min telefon på samma sida av min kropp som den primära öronproppen för att undvika att ljudet skärs ut. Även då märkte jag pågående ljudavbrott på båda modellerna. Ljudet kommer att skära ut, eller verkar som regel "flytta" från ett öra till det andra. Det är störande, minst sagt.

Olyckliga öronproppar är också ett större problem med denna typ av hörlurar än andra på grund av bristen på ledningar. Traditionella hörlurar är anslutna till din telefon om de faller ur dina öron, och kabeln som förbinder de två hörlurarna på standard Bluetooth-modeller håller dem runt halsen.

Inte så med helt trådlösa versioner, men om de faller ut, kommer de att slå jorden en sekund senare. Beroende på var du befinner dig vid den tiden kan det bli en mycket dyr sekund.

Det största problemet för resenärer är dock batteritiden. Medan tillverkarna gärna slänger siffror som "upp till 15 timmar på språng", är de vilseledande. Jag har tre timmars batterilivslängd från en enda laddning på M-1, och bara lite mer från Dash.

En fullständig laddning av endera modellen tog upp till två timmar, och eftersom de behövde sitta i deras fall medan de gjorde det, menade det att de inte kunde användas. Så ja, medan du får 10-15 + timmar av total användning av dina hörlurar, kommer de att vara i deras fall i upp till åtta timmar under den tiden också.

Andra kabelfria hörlurar (Apples Airpods, till exempel, eller Bragis hörlurar) lovar snabbare laddning och längre batterilivslängd, men även de täcks ut på en teoretisk 5-6 timmar. Det är bättre, säkert men ändå inte tillräckligt länge för att få dig genom en anständig busstur eller långdistansflygning.

För långa resedagar behöver du fortfarande packa en andra uppsättning hörlurar eller vänta otåligt medan dina snygga Bluetooth-enheter laddas upp igen.

Domen

Sammantaget är jag i konflikt med kabelfria hörlurar som dessa. Å ena sidan är tekniken (särskilt The Dash) mycket imponerande. Dessa enheter packar mycket i ett litet utrymme, och om du bara vill använda dem medan du pendlar eller arbetar på ett kafé i ett par timmar, kommer du nog att vilja ha dem mycket.

För resor är de dock mindre imponerande. Den korta batterilivslängden är ett verkligt problem - om jag spenderar upp till $ 150 på ett par hörlurar, förväntar jag mig inte att behöva använda en andra uppsättning varannan timme. Det kan nästan vara förlåtligt om ljudkvaliteten var fantastisk och glitchfri, men det är inte heller fallet.

Apples luftfartyg är för närvarande det bästa av en medioker grupp, men medan de är bättre än de andra på vissa områden (laddning och batterilivslängd), är de sämre hos andra (den enda storlek passar alla tillvägagångssätt passar inte allas öronkanaler, och en öppen design medför mycket bakgrundsljud som du försöker undvika).

Fram till dess att tekniken och designen förbättras bör vanliga resenärer lämna kabelfria hörlurar på hyllan. Som old-school som en dangling kabel kan tyckas är det bättre än att inte kunna använda hörlurarna i timmar varje resedag eller förlora ett öronbud på ett avgörande ögonblick.

Tror jag att sakerna kommer att förbättras? Ja, utan tvekan. Det här är ny teknik, och liksom alla tekniska produkter är de tidiga versionerna aldrig de bästa. Inom några år kommer trådlöst utan tvekan att bli kung.

För närvarande kostar dock ett bra par kabeldragna ljudisolerande hörlurar under 100 dollar (jag har använt dessa Shure SE215 i åratal), och ger bättre ljud och undvikande av yttre buller utan några problem med batteriet. För tillfället är de kvar på min förpackningslista.