Memphis historia

Långt innan de första europeiska upptäcktsresenärer snubblat på området som skulle bli Memphis bebodde Chickasaw-indianerna de skogbevuxna bluffarna längs Mississippi. Även om ett fördrag mellan indianerna och bosättarna gav kontroll över bluffarna till Chickasaw, slog de så småningom landet 1818.

År 1819 grundade John Overton, Andrew Jackson och James Winchester staden Memphis på den fjärde Chickasaw-bluffen. De såg bluffen som ett naturligt fort mot angripare, liksom en naturlig barriär mot flodvattnen i Mississippi. Dessutom gjorde dess punkt längs floden det en idealisk port och handelscentrum. Vid starten var Memphis fyra kvarter bred och hade en befolkning på femtio. James Winchesters son, Marcus, blev den första borgmästaren i staden.

Invandring och tillväxt

Memphis första invandrare var av irländsk och tysk härkomst och var ansvariga för en stor del av stadens tidiga tillväxt. Dessa invandrare öppnade företag, byggde kvarter och startade kyrkor. När Memphis växte, togs slavar in för att vidareutveckla staden, bygga vägar och byggnader och odla marken - särskilt bomullsfälten. Bomullshandeln blev så lönsam att många inte ville avskilja sig från unionen i början av inbördeskriget, ovilliga att ge upp sina branschbindningar till norra USA.

Med planteringsägare som är så beroende av slavarbete, var staden dock delad.

Inbördeskriget

På grund av sin plats stakade unionen och konfederationen båda sina krav på staden. Memphis tjänade som ett militärt försörjningsdepot för Confederacy tills söderna besegrades i striden av Shiloh. Memphis blev sedan unionens högkvarter för General Ulysses S. Grant. Det kan vara på grund av sitt värdefulla läge att staden inte förstördes som så många andra under inbördeskriget. Istället blomstrade Memphis med en befolkning på cirka 55 000.

Men inte långt efter kriget plågades staden av en gula feberepidemi som dödade mer än 5000 personer. Ytterligare 25 000 flydde från området och staten Tennessee upphävde Memphis charter 1879. Ett nytt avloppssystem och upptäckten av artesiska brunnar krediteras med att få slut på epidemin som nästan förstörde staden. Under de kommande årtiondena satsade lojala och dedikerade Memphians sin tid och pengar på att återställa staden. Genom att bygga om bomullshandeln och utveckla verksamheten blev staden en av de mest trafikerade och mest välmående i söder.

Martin Luther King, Jr.

På 1960-talet kom kampen för medborgerliga rättigheter i Memphis till ett huvud. En sanitärarbetare slog igång en kampanj för lika rättigheter och mot fattigdom. Kampen ledde till att Dr Martin Luther King, Jr., besökte staden och medgav honom nationell uppmärksamhet åt de problem som minoriteter och fattiga ställs inför. Under sitt besök mördades kungen på Lorraine Motels balkong där han talade med publiken. Motellet har sedan omvandlats till National Civil Rights Museum.

I dag

Förutom museet kan andra förändringar ses över hela Memphis. Staden är nu ett av landets mest trafikerade distributionscenter och är hem till ett av de största och mest välutrustade regionala medicinska faciliteterna. Downtown har fått en ansiktslyftning och är nu hemma för en renoverad Beale Street, Mud Island, FedEx Forum och exklusiva hem, gallerier och butiker.

Under dess rika historia har Memphis sett tider av välstånd och kamptider. Genom allt har staden blomstrat och kommer utan tvekan att göra det i framtiden.