De 7 bästa ställena att besöka i norra Thailand

Vart ska man åka i norra Thailand

Varje diskussion om intressanta platser att besöka i norra Thailand måste börja med den norra huvudstaden i Chiang Mai. De flesta destinationer ligger inom ett lätt slående avstånd från staden.

Chiang Mai (uttalas: "ch-ae-ng mye") betyder "New City" på Lanna-språket. Trots förekomsten av elefanter i den lokala kulturen har namnet inget att göra med chang (elefant), ordentligt uttalad "ch-ah-ng" på thailändska språket. Varför den nya staden? Chiang Mai tog över Chiang Rai jobb som huvudstad i 1296.

För att byta en annan populär myt är Chiang Mai inte den näst största staden i Thailand, som många resenärer tror - men det fungerar på något sätt som ett kulturellt hjärta för landet. Staden erbjuder den klassiska vinnande trifektan som lockar resenärer: vänliga lokalbefolkningen, bra mat och överkomliga priser. Med den vanliga mängden sparsamhet får du mer bang för resebuffen i Chiang Mai - och norra Thailand i allmänhet - än i Bangkok eller öarna.

Chiang Mai Gamla Staden är ett perfekt torg med alla försvar som krävs för att överleva som huvudstad under 1400-talet. Elephant-proof vallgrav, jätte grindar, en defensiv mur med tegelväggar - de står fortfarande. Labyrinten av förvirrande gator och passager i Gamla Stans inre döljer gott om trevliga funderingar - inklusive templets höga täthet. Men åtgärden finns inte helt i vallgraven. Några av Chiang Mai mest intressanta platser ligger utanför Gamla stan, precis inom scooterområdet.

Om du inte har något emot folkmassor, är helgmarknaden ett roligt skådespel om att umgås, knyta och handla som lockar lika många lokalbefolkningen som turister. Marknaderna är definitivt ett bra alternativ för provtagning av lokala godisar och fånga billiga souvenirer - men du måste fortfarande förhandla.

Även om Bangkok kan erbjuda 100 gånger valet, känns Chiang Mai bara mer hanterbart. Saker är lättare att hitta. Vill du hjälpa en bra sak genom att få en massage från en blind man eller en fängslade kvinna? Lätt! Och till skillnad från i Bangkok kan du förmodligen gå dit på några minuter. ingen kollektivtrafik krävs.

Rolig fakta: Lägg märke till en hög densitet av MacBook Air bärbara datorer i de många kaféerna? Det beror på att Chiang Mai är hem till en stor grupp av lokationsoberoende entreprenörer och expats som kallar sig "digitala nomader". De delar kaféer och samlingsrum tillsammans med online-engelska lärare, bloggare och andra som lever med en bärbar dator. Även när uppringningsmodem var skrikande för anslutningar och online-arbete inte var möjligt höll Chiang Mai tilltal för artister, författare och långsiktiga resenärer som var intresserade av att släppa ankare ett tag.

Pai

Ahhh, Pai. Den elefant-byxa-bärande, man-bunned, tatuerade-resenär huvudstaden i Thailand. Trots Chiang Mais många dragningar kan ibland de stora råttorna och den oändliga trafiken som omger vallgraden bli för mycket. Lyckligtvis finns det Pai.

Lite mindre än fyra timmar norr om Chiang Mai, är Pai en mycket mindre, kyld ut, riverside alternativ för att komma ifrån konkreta. Även om det fortfarande är mestadels grönt har Pai popularitet och dess utveckling växt enormt under det senaste decenniet. Hittills har charmen överlevt. Resenärer av alla budgetar och nationaliteter stryker in i minivans för att besöka Pai. Ett överraskande nummer kommer och beslutar att inte lämna.

Men låt inte föråldrade guideböcker som fortfarande refererar till Pai som en "lugn, hippiestad" lura dig. Tillväxten i turism skickade många av de ursprungliga "hippierna" som skurit ut från Pai till tystare destinationer eller stugor i kullarna utanför staden. På något sätt, trots storleken, raser det backpacker-orienterade nattlivet senare än Chiang Mai. Lyckligtvis finns det gott om organiska matställen, juicebutiker och hälsosamma alternativ för att bota nästa dags ånger.

Besökande tips: Pai arv som en hälsosam plats växer. Du hittar en hög koncentration av vegetarisk och ekologisk mat (varav mycket odlas i närheten), juiceaffärer och alternativ för en hälsosammare livsstil. Yoga retreats, tai chi, qi gong, meditationscenter, holistiska helande verkstäder - Pai erbjuder många möjligheter att förbättra hälsa och kunskap om du kan undvika reggae barer.

Chiang Rai

Staden Chiang Rai är en anomali bland de platser som ska gå i norra Thailand. Med en befolkning på endast cirka 75 000 människor är det verkligen mindre än Chiang Mai. Men staden är livlig med handel, universitet och vardag - vilket tyvärr innehåller mycket trafik.

De flesta turister ritas för ett kort besök i Chiang Rai tack till stor del till de imponerande skapelserna Thawan Duchanee och Chalermchai Kositpipat, två kända thailändska artister. Efter att ha njutit av sina bidrag till staden, kan du flyga till den fridfulla Khun Korn Forest Park, som är värt 45 minuter bort, för att svalna under ett vattenfall.

Fram till sin död i 2014 bodde Thawan faktiskt i sitt världsliga mästerverk - ett egendom som kallas Baan Dam (Black House). Menade att vara en skildring av helvetet, är de grusiga grunderna och byggnaderna i Svarta huset prydda med djurben och demonisk konst. Exploring ger definitivt en mörk känsla av underverk.

På den andra änden av detta spektrum är Chalermchai Kositpipats bizarre verk Wat Rong Khun (The White Temple) ett visuellt bedövande buddhistiskt tempel som på något sätt integrerar religiösa teman med Hollywood och Hello Kitty. Matrisen, Terminator, och Stålman - tillsammans med många andra skönlitteraturverk - få skrikningar i de fascinerande väggmålningarna.Det vita templet kommer att uppmana dig lite efter att ha utforskat det svarta huset; det vill säga om du inte betalar för mycket uppmärksamhet åt de avvisade själarna som vred i vrede för himmelens portar.

Ett annat känt arbete från Chalermchai är Chiang Rais gyllene klocktorn som ligger i en rondell i mitten av staden. Unveiled 2008 som en hyllning till kungen i Thailand, kommer klocktornet att leva varje timme - som man förväntar sig att ett utsmyckat klocktorn ska göra. Men besökare som tittar på klockan 19:00, 8:00 och 9:00 få en oväntad behandling. Inga spoilers här, men du kommer att känna som om du bara sugit in i Walt Disney World i några minuter!

Besökande tips: Förvänta dig inte Chiang Rai att vara en lugn flykt från Chiang Mai eller du kan bli besviken! Gatorna är ständigt igensatta med förare som tror att det hörs att hornet förbättrar situationen.

Mae Hong Son

Även om du måste trösta bra över 1.000 vändningar, svänger och nedskärningar på sex timmars bilresa från Chiang Mai, är Mae Hong Son definitivt en av de bästa platserna att gå i norra Thailand. Den lilla staden 7000 är ungefär lika nära som du kan komma till Myanmar utan att komma i trubbel. Shan kulturella influenser är uppenbara i maten och attityd. Många burmesiska folk kallar Mae Hong Son hem.

Avlägsenhet är både en välsignelse och en förbannelse; Mae Hong Son ingår inte ofta i resplaner för norra Thailand. Det är vanligtvis förvandlat till att vara en mellanlandning för resenärer som utforskar regionen med motorcykel. Den populära "Mae Hong Son Loop" är en naturskön väg som är populär bland motorcyklar som tar 4-5 dagar att slutföra.

Mae Hong Son har alla de trevliga alternativen på de andra platserna att besöka i norra Thailand: tempel, vattenfall, nattmarknader, grottor och vandring till bergstambyar. Det finns bara tillräckligt med vandrarhem, pensionat och kaféer, de flesta är prickade kring en liten sjö. Staden är lätt promenadbar.

Chiang Dao

Chiang Dao ligger runt 90 minuter norr om Chiang Mai och är den plats där man går för pittoreska kalkstensklätter och Thailands tredje högsta berg, Doi Chiang Dao (7.135 fot). Även om berget är knappt en sten när den matchas mot massorna i Asiens Himalaya, är Chiang Dao den främsta platsen för fågelskådning i Thailand. Över 300 arter, varav många är sällsynta, kan ses.

För resamännen som inte är så intresserade av fågelskådning, grottor och varma källor är bra alternativ. Om du besöker Thailands "vintersäsong", kommer du definitivt uppskatta de varma källorna: Chiang Dao kan bli kyligt!

Staden är belägen väldigt nära Pha Daeng National Park, ett område som är populärt för vandring genom bambuskogar i ett klimat som inte är så svällande som resten av Thailand. Karen Hill stambyar ligger i närheten.

Lampang

Dölja bland de andra mindre kända platserna att besöka i norra Thailand, ligger Lampang ganska lågt på turismradaren. Kanske beror det på att Lampang ligger söder om Chiang Mai (90 minuter) i stället för norr som Pai, Chiang Rai och Mae Hong Son.

Men Lampang är inte precis en sömnig by. Det är den tredje största staden i norra Thailand. Övernattningsbussar och tåg mellan Bangkok och Chiang Mai stannar ofta i Lampang - det är direkt längs vägen.

En sak som gör Lampang "annorlunda" är att det inte finns några sputtering tuk-tuks täppa till gatorna. Lampang är den sista riktiga platsen i Thailand där hästvagnar fortfarande är en "sak", men de är nedgångna. Flotan av songthaews (covered pickup trucks) cirkulerande stad är en mer praktisk lösning för att komma runt.

Den bästa tiden att besöka Lampang är på lördag eller söndag när helgen marknaden är blomstrande. Keramik från regionen är ett populärt föremål att köpa. Papperet tillverkat av elefantdung gör en mycket unik gåva för skämma vänner hemma.

Många turister - thailändska och västra - dras till Lampang av det enda regeringen ägda elefantläget i Thailand. Thai Elephant Conservation Center har funnits sedan 1993 och är hem för 50 eller så elefanter tillsammans med en elefantklinik / sjukhus.

Notera: Trots att elefantcentret är regeringskört, är det under kritik att tvinga elefanter att utföra serier och ge ridningspraxis stoppade av många privata centra.

Doi Inthanon

Om Doi Chiang Dao inte var tillräckligt hög för dig, kan du dra till 8.415 fot på Thailands högsta topp Doi Inthanon. Vädret kommer att känna sig speciellt coolt när du utforskar templet nära toppmötet och tar i kalkstenslandskap.

Doi Inthanon ligger cirka två timmar väster om Chiang Mai. Det thailändska nationella observatoriet, ett stort astronomiskt teleskop, ligger uppe på toppen.