Kika in i Mouse Hole på Disney Imagineering

Det var ett surrealistiskt ögonblick på en dag fylld av surrealistiska ögonblick. Runda ett hörn i rummet som innehåller Walt Disney Imagineers konsthistoriska arkiv, där var det: den berömda 1950-talets konceptritning av Disneyland som designer Herb Ryman avslutade på en helg med Walt Disney som stod över hans axel.

Detta var inte en reproduktion; det var det faktiska legendariska stycket. Rymans teckning satte sig tillfälligt på en pall (det kom antingen från eller på väg till en utställning) bland några av de övriga 80.000 styckena av konstverk som Disney Imagineers, som bandet av kreativa guruer laddades med att designa företagets nöjesparker kom att vara känd, sedan skapad genom åren. "Det började med en mus," sa Walt Disney en gång berömt. Med respekt för Mickey, Disneyland och själva tanken på en "theme park" började verkligen alla med den ritningen.

Så hur var det att jag kom för att vara ochling Rymans historiska ritning och roaming de halliga hallarna av Imagineering i Glendale, Kalifornien? Bland branschpersonal som läser mina artiklar är Jon Georges, chef för Blue Sky Development på Walt Disney Imagineering. Han bjöd mig att prata med en grupp imaginers som en del av organisationens Insight Out-högtalarserie.

(När min fru lärde mig att jag skulle presentera Imagineersna, sa hon otroligt, "Så låt mig få det här rakt. Du kommer att prata med dem om temaparkindustrin? "Visst tycktes begreppet lite nötter, men Imagineers var en underbar publik, och vi hade en livlig utbyte om parker och temanunderhållning.) Efter min presentation behandlades jag på en omfattande rundtur i sprawling campus.

Medan jag fick koll på scenerna fick jag inte obehörig åtkomst. Det fanns gott om hush-hush projekt och Imagineers utsöndras bort i deras workshop lairs. Denna artikel är inte avsedd att vara en övergripande översikt av Imagineering; Det är snarare en avslappnad granskning av några av mina observationer den dagen - en näbbs ramblings, om du vill.

Imagineers Get Goofy

Det var förvånande att upptäcka att de som designar ikoniska slott och grandiösa geodesiska kupoler, utför sitt arbete i tydligt blotta och otaliga byggnader. Det var inte ens ett tecken, blygsam eller på annat sätt, att ange Imagineers huvudkontor. Att köra ner Flower Street i Glendale, hade det varit omöjligt att hitta campus utan att känna till dess gatuadress. Inuti var det dock karaktäristiska spår av Imagineering whimsy överallt.

På gården utanför kommissarie, till exempel, fungerade gondoler från Disneylands nedlagda Skyway som provisoriska picknickbord. Miljön Design och Engineering byggnaden, som huser arkitekter, ingenjörer och inredare, var en gång ett bowlingcenter som var öppet för allmänheten. Resterna av sitt kitschförflutna förblir, bland annat ett konferensrum med ett lönnbord utformat ur banans golvbrädor och ett podium som såg ut som ett resultatbord.

En hall i huvudbyggnaden är känd som John Hench Graffiti Gallery. En inflytelserik och älskad konstnär och designer, Hench arbetade på Disney-företaget i över 60 år och var senior vice president för Imagineering. Hallen var fodrad med livliga porträtt, skisser, montage och andra bildskärmar som bidrags av Imagineers till hyllning till Hench, som dog 2004. (Mer om John Hench och Imagineering, överväga att läsa sin underbara bok "Designing Disney: Imagineering and the Konst av showen. ")

Kanske var den märkligaste (och geekiest?) Upplevelsen jag hade vid Imagineering kom mitt iväg genom min turné. Min guide eskorterade mig in i skulpturstudiet och lämnade mig själv för några ögonblick att vandra det mustiga rummet och titta på gipsbyster av starkt uttrycksfulla pirater från Pirates of the Caribbean, Hollywood kändisar från The Great Movie Ride på Disneys Hollywood Studios, och massor av andra Disney statuary. I ett hörn av rummet, den ursprungliga snövit och de sju dvärgarna figurerar som en gång förtjust gäster på Disneyland ligger i staten.

Det var både kusligt att vara ensam med alla de tysta figurerna och lite överväldigande för att se så mycket temaparkhistoria.

Katalogering Yesterland

Historia är viktig vid Imagineering. Konsthistoriska arkiven är en del av en vinge som ägnas åt att bevara parkens förflutna. Det finns också ett bildbibliotek med över 2 miljoner faktiska och digitaliserade bilder av attraktioner samt den forskning som gick in på att utveckla dem. Till exempel, Diane Scoglio, som övervakar bildbiblioteket, sa att det fanns många bilder från Afrika som kroniserade de resor som Joe Rohde och andra Imagineers tog när de designade Disneys Animal Kingdom.

Ett separat showdokumentationsbibliotek inkluderade en informationsdokument för varje Disney-attraktion med saker som färgprover, designreferenser och ovanliga saker som Tiki Bird-fjädrar och pälsmönster från Yeti som ligger inom Expedition Everest-dalbana. Det fanns även underkläder som användes av animatroniska tecken - vem visste? - lagrade här.

Georges påpekade några färgfärger av ljusa färger och sa att de var för en av de mörka åkrarna som innehöll svarta ljuseffekter. "Vi inkluderar exempel på hur färgen ser ut i naturligt ljus och hur det ser ut under svarta ljus", noterade han. "Svart ljusmålning blir en förlorad konst." Georges sa att biblioteken, särskilt showdokumentationsbiblioteket, hjälper Imagineering och Disney Parkerna att behålla attraktionerna. Det är känt som "visa kvalitetsstandarder" eller SQS i Disney-tal.

Jag antar att när det är dags att byta ut Richard Nixons underkläder i presidentsalen, hjälper det att få reda på vilken storlek och varumärke han bär.

Från Blue Sky till Gray Patio

Biblioteken är naturligtvis inte vana att uteslutande fokusera på det förflutna. Imagineers tenderar ofta att utforska nya koncept och göra forskning för attraktioner under utveckling också. Georges använde en annan halldisplay för att ta mig genom Imagineers utvecklingsprocess. Väggarna var fyllda med bilder, illustrationer och text som visar scenerna, bland annat: blå himmel (den avdelning som Georges övervakar), vilket ger fröna som utvecklas till attraktioner; konceptutveckling och genomförbarhet, där idéer tar form i form av två- och tredimensionella renderingar samt datorgenererade modeller; design och produktion, under vilket kapital är godkänt, spelprovning utförs, och system utvecklas; konstruktion och installation, där alla Imagineering-disciplinerna arbetar tillsammans för att bygga den faktiska attraktionen; test och justera, för att finjustera attraktionen; premiär; och uteplatsfest, när lagmedlemmarna firar projektets slutförande (och utan tvekan hänger i de gamla Skyway-bilarna).

Jag fick inte mycket information om parker eller sevärdheter som kan vara i Disney-rörledningen, men jag fick känslan av att stora saker brygger. Det finns en påtaglig känsla av optimism och kreativitet som härrör från de otaliga Glendale-byggnaderna. "Disneyland kommer aldrig att slutföras ... så länge som det finns fantasi kvar i världen" är en annan berömd Walt-ism. Lyckligtvis ser det ut att det finns gott om fantasi att gå runt bland dagens Imagineers.

Förresten, du kan nu också besöka Walt Disney Imagineering. Äventyr av Disney, ett guidat reseföretag, inkluderar ett stopp på sin Hollywood och Disney Resort resa.