Sidi Bou Said, Tunisien Den kompletta guiden

Cirka 12 miles / 20 kilometer norr om Tunis ligger den idylliska kuststaden Sidi Bou Said. Belägen på toppen av en brant klippa och omgiven av fantastisk utsikt över Medelhavet, är det den perfekta motgiften för tröst och rörelse i den tunisiska huvudstaden - och en favorit destination för både lokalbefolkningen och besökarna. Stadens kullerstensgator är kantade med konstaffärer, souvenirboder och pittoreska kaféer. Briljantblåmålade dörrar och trellises kontrastar vackert med den rena vita Sidi Bou Saids grekiska byggnader, och luften är doftad med efterföljande bougainvillea.

Historia

Staden är uppkallad efter Abu Said Ibn Khalef Ibn Yahia El-Beji, en muslimsk helgon som tillbringade mycket av sitt liv och studerade på Zitouna-moskén i Tunis. Efter att ha åkt genom Mellanöstern på en pilgrimsfärd till Mekka kom han hem och sökte lugn och ro i en liten by i utkanten av Tunis som heter Jebel El-Manar. Byns namn betecknade "Fire Mountain", och hänvisade till fyren som tändes på klippan i antiken, för att styra fartyg som navigerar sig genom Tunisska viken.

Abu Said tillbringade resten av sitt liv meditera och be i Jebel El-Manar, tills hans död i 1231.

Hans grav blev en pilgrimsfärdsplats för hyfsade muslimer, och över tiden växte en stad runt den. Det heter till hans ära - Sidi Bou Said.

Det var dock inte förrän i början av 1920-talet att staden antog sitt slående blått och vitt färgschema. Det inspirerades av slottet Baron Rodolphe d'Erlanger, en berömd fransk målare och musicologist känd för sitt arbete för att främja arabisk musik, som bodde i Sid Bou Said 1909 fram till sin död 1932. Sedan dess har staden blivit synonymt med konst och kreativitet, som har tillhandahållit en fristad för många kända målare, författare och journalister. Paul Klee inspirerades av sin skönhet, och författare och nobelpristagare André Gide hade ett hus här.

Vad ska man göra

För många besökare är det mest givande sättet att spendera tid i Sidi Bou Said helt enkelt att promenera genom Gamla stan, utforska slingrande sidogator och stoppa för att utforska stadens konstgallerier, studior och restauranger på fritiden. Promenaderna är fodrade med bås, vars varor inkluderar handgjorda souvenirer och flaskor doftande jasmin. Se till att dina vandringar tar dig upp till fyren, där spektakulära Gulf of Tunis vyer väntar.

När du tröttnar på att gå, besök Baron Rodolphe d'Erlangers hem. Namngivna Ennejma Ezzahra, eller Sparkling Star, är slottet ett testament för baronens kärlek till arabisk kultur. Dess neo-mauriska arkitektur hedrar den gamla byggnadsteknikerna i Arabien och Andalusien, med en vacker välvd dörröppning och fantastiska exempel på hantverk, hantverk och mosaikplattor. Musikologens arv kan också utforskas vid Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes.

Var de ska bo

Det finns bara fyra hotell att välja mellan i Sidi Bou Said. Av dessa är den mest populära La Villa Bleue, ett magnifikt traditionellt hem ligger på klippan ovanför marinan. Färdig i vanliga nyanser av blått och vitt, villan är ett mästerverk av smala kolumner, invecklat plasterwork och cool marmor. Med bara 13 rum, erbjuder den en intim, avkopplande upplevelse som knyter samman med stadens rykte som resenärens fristad. Det finns en gourmetrestaurang, två utomhuspooler med panoramautsikt över havet och ett spa.

Efter en upptagen dag med att utforska staden, återvända till en traditionell hammam och massage.

Var att äta

När det gäller restauranger, är du bortskämd för valet - oavsett om du letar efter en bra middagsupplevelse eller en billig bett i en äkta café. För den förstnämnda, prova Au Bon Vieux Temps, en romantisk trädgårdsrestaurang med en läckra meny med Medelhavet och tunisiska klassiker. Maten kompletteras med fascinerande havsutsikt och uppmärksam service, och vinlistan erbjuder chansen att prova regionala tunisiska årgångar. Om du är törstig snarare än hungrig, gå till Café des Nattes, ett Sidi Bou Said landmärke älskat av både lokalbefolkningen och turisterna för sin mintte, arabisk kaffe och shisha-rör.

Kommer dit

Om du reser till Tunisien som en del av en turné är det mycket troligt att Sidi Bou Said kommer att vara en av dina planerade stopp. I det här fallet kommer du förmodligen fram till en resebuss och behöver inte oroa dig för mycket om hur du kommer dit. Men de som planerar att utforska sig självständigt kommer att finna det lika lätt att nå staden antingen i hyrbil, taxi eller med hjälp av kollektivtrafik. Sidi Bou Said är ansluten till centrala Tunis med ett regelbundet pendeltåg, känt som TGM. Resan tar cirka 35 minuter.

De med nedsatt rörlighet bör vara medvetna om att det är en brant promenad från järnvägsstationen till hjärtat av Gamla stan.