Polygami i det amerikanska sydvästra

Om du kör i Utah eller längs gränsen mellan Utah och Arizona, befinner du dig i ett land grundat av arbetande mormoner. När jag besökte Bryce och Zion National Parks, mötte vi några charmiga byar ner bakvägar som hade mormonkyrkor i sina centrum. Mormonerna har haft en mycket positiv effekt på denna landsbygd, och städerna är ordnade och nära strikta.

Men även om dessa små städer är charmiga finns det en mörkare sida för vissa aspekter av de fundamentalistiska sekterna som har sina rötter i kyrkan för sista dagars heliga.

Polygamistiska sektioner och gemenskaper

De Salt Lake Tribune har publicerat ett polygamist ledarskaps träd som ger en utmärkt översikt över ursprunget och kopplingar mellan polygamist sekter i USA och Kanada. Polygamiska sekter har grundat isolerade samhällen i sydvästra och har utvecklat ett samhälle som trotsar lagarna i både Arizona och Utah. De stöder polygamskt äktenskap, inklusive äktenskap mellan yngre flickor och äldre män.

En sådan gemenskap ligger i Colorado City, Arizona, i Mojave County. Den närmaste större staden är St. George, Utah, känd som en pension och rekreationsgemenskap. St George är ganska långt borta. Colorado City är väldigt isolerad.

Hildale, Utah är hem till nationens största polygamistgemenskap. Den sitter direkt över gränsen från Colorado City. Strangers är inte vanliga och isoleringen har gjort det möjligt för en radikal sekt av polygamister att upprätta kontroll över familjer och barn som bor där. Det är viktigt för besökare att vara medveten om denna gemenskap.

Ett exempel från Colorado City

En Phoenix, Arizona kvinna som en gång var medlem av sekuten i Colorado City, flydde natten innan hon skulle gifta sig med en äldre man. Hon var 14 år vid tiden. Pennie Petersen fick reda på att hon skulle gifta sig med en 48-årig man som hon sa att hon tidigare hade misshandlat henne. Hon sprang från sekten och har blivit en förespråkare för underbrölloparna i Colorado City.

Hon uttryckte sina tankar i en artikel som publicerades av Southern Poverty Law Center, som sa:

"Petersen förespråkar utbildning som ett viktigt element för någon form av lösning i Short Creek (ursprungligt namn för Colorado City). För närvarande gör många pojkar och flickor aldrig det förbi åttonde klassen, och till och med då utförs skolan i privata religiösa skolor under överinseende av Jeffs. Peterson tillade: "Visa min 17-åriga dotter en 70-årig man och berätta för henne att hon ska bli hennes nya man, hon kommer att berätta," Helvete, nej "och slå skiten ur dig. "

Läs mer

Banking on Heaven är en video som illustrerar barns situation i polygamist sekter som Colorado City. Dokumentärens beslutsfattare beskriver sitt arbete:

"Banking on Heaven är insidan av den största polygamiska enklaven i USA, skriven, producerad och berättad av Laurie Allen, som släppte en liknande polygamisk sekten i åldern sexton. Medan sensibiliserar denna historia tar Banking on Heaven dig inuti tar dig där ingen har gått före, bakom stängda dörrar i Colorado City, Arizona och Hildale, Utah. "

Webbplatsen har en trailer för den här filmen, vilket är definitivt värt att titta på.

Vad görs

Med 2007 arresteringen och övertygelsen av Warren Jeffs, ledaren för Colorado City-samhället, verkar förändring vara i korten. Men det här är inte samhällen som välkomnar utomstående, och de bör undvikas av resenärer för tillfället.

National Public Radio rapporterar att minderåriga brudar i Utah och Arizona har samarbetat med statliga myndigheter och var medverkande i Jeffs arrestering och övertygelse.

Texas-tjänstemän razzerade en polygamistförening i Eldorado, Texas under våren 2008, men vissa tror att detta bara har komplicerade ansträngningar för att ta itu med problemet i Arizona och Utah. Interventionerna i dessa stater tenderar att ta en mer låg nyckelfaktor. Texas myndigheter säger att razzia var som svar på en 16-årig tjej som ringde på en mobiltelefon från förbandet och frågade om hjälp. Detta resulterade slutligen i att 416 barn avlägsnades från Eldorado hem.

Intervenera med etablerade familjer i slutna samhällen - om än familjer som ignorerar lagen - är noggrann och knepig verksamhet. Bara tiden kommer att berätta vilken strategi som kommer att bli mer framgångsrik när det gäller att hjälpa barnen som växer upp i dessa stängda och förtryckande miljöer.