Gå in i Vietnams Hoa Lo-fängelse

Ingenting förbereder dig för hur obehagligt Hoa Lo Fängelse i Hanoi kan Vietnam vara. Ett besök på "Hanoi Hilton" kan inspirera sorg, avsky och, beroende på din politik, olika smaker av skandal.

Glöm "Hanoi Hilton" som beskrivs i gory detalj av överlevande som John McCain och Robinson Risner, eller filmer som Hanoi Hilton. Fängelsens displayer fokuserar på lidandet av vietnamesiska revolutionärer som var begränsade (och ibland utförda) här när fransmännen var Vietnamens mästare i början av 20^th århundrade.

När de amerikanska POW-serna utspelar sig, presenteras de som skarpa, välbehandlade och trivs med sina fångare - allt i ett enda rum tyst övervakat av John McCains fångade flygdräkt.

Likväl är Hoa Lo-fängelset värd att besöka, om det bara är för att uppleva den koloniala erfarenheten som vietnameserna tycker är lämplig att berätta för det, och gissa på berättelserna otydliga av de tysta väggarna och shacklarna på framträdande skärm. Gå genom dagens dag Hanoi Hilton

Vad du ser om dagens Hoa Lo-fängelse är faktiskt bara den lilla södra delen av hela fängelsekomplexet på dagen. det mesta av fängelset rivits i mitten av 1990-talet för att ge plats för Hanoi Towers, ett glänsande kontor och hotellkomplex som var så förtvivlad i kapitalismen som det skulle ha skrämmat Ho Chi Minh.

Det nuvarande komplexet kan föras in genom porten på Hoa Lo Street, känd av vietnamesiska inmates som "Monster's Mouth". Denna dörr är emblazoned med orden Maison Centrale, eller "centralhus", en gemensam fransk eufemism för stadens fängelser. (Fängelset i Conakry, Guinea är fortfarande känt som Maison Centrale till denna dag.)

• En illustrerad vandring i Hoa Lo-fängelset kan läsas här: En rundtur i "Hanoi Hilton" - den infamous Hoa Lo-fängelset i Hanoi, Vietnam.

Checkar in i Hanoi Hilton

Hoa Lo-fängelset byggdes av franska mellan 1886 och 1901, med en tilläggsupprustning 1913. De franska koloniala förvaltarna trodde att göra ett exempel på vietnamesiska agitatorer för självständighet, och vilken bättre sätt att göra det än att sätta ett fängelse rätt i mitt i staden?

En vistelse i Hanoi Hilton var ingen picknick. Från och med dag 1 var Hoa Lo förskräckt överfylld - medan dess maximala kapacitet var 600 fångar, var över 2000 begränsad inom sina väggar 1954.

Fångare i Hoa Lo var shackled till golvet och blev ofta slagna av vakterna. "E" stockaden (bilden ovan) höll politiska fångar, som var cuffed i sittplats och ordnade i två rader. En latrin står i ena änden av stockaden, i full bild av andra fångar.

Exekveringar genomfördes i Hoa Lo-fängelset genom en mobilguillotin, som fortfarande står nära fängelsens dödsrad.

Unwittingly hade fransmännen byggt i Hoa Lo en inkubator för revolution. Hoa Los fångar lärde sig om kommunismen genom munspråk, och anteckningar skickades ut och utskrivna i osynlig bläck formulerad från medicinska förnödenheter. Minst fem generalsekreterare för det vietnamesiska kommunistpartiet skulle tillbringa sina formationsår i Hoa Lo-fängelset.

Amerikanska POWs i Hanoi Hilton

När den amerikanska utrikespolitiken vände sig mot Indokina skulle bryggkriget mellan de två halvorna av ett nystartat Vietnam omvandla Hoa Lo-fängelset än en gång.

Den Hanoi-baserade kommunistiska regeringen i norra Vietnam hade för avsikt att behålla Hoa Lo-fängelset som en påminnelse om fransk brutalitet. Men växande antal amerikanska POWS krävde en förändring av planerna.

I dagens Hoa Lo-fängelse presenteras den amerikanska POW-erfarenheten i Hoa Lo-fängelset - kalkat, faktiskt - i två skärmar gjorda för att se ut som bekväma kaserner. Tillbaka på dagen var detta område det fruktade "blå rummet", där nya fångar var förevagna och torterade om de inte följde. Tidigare POW Julius Jayroe berättar om sin första erfarenhet i Blårummet:

"Jag transporterades till Hanoi och introducerades till Knobby Blue Room i New Guy Village-delen av den ökända Hanoi Hilton (Hoa Lo-fängelset). Balansen i den natten, nästa dag och in i den följande natten, utstod tortyr manschetter, rep, beatings) för att vägra att ge någon information utöver namn, rang, sn och dob. "

Inget i det nuvarande Blårummet intygar den tortyr som påförs i sina väggar. I stället visar snygga bilder rena POWs som gör julmiddag tillsammans med visningar av fångarnas saniterade personliga effekter.

Verkligheten av Hanoi Hilton beräknas någon annanstans

Du måste få den amerikanska sidan av Hoa Lo-fängelset från böcker som skrivits av tidigare gäster i Hanoi Hilton. Följande POWs på Hoa Lo skrev slutligen böcker som berättade för sina erfarenheter.

Amiral James Stockdale blev hållen i ensam förlossning i Hoa Lo - han skadade sig för att hindra vietnameserna från att använda honom som ett propagandaverktyg. Efter utgivningen 1973 släppte admiralen En Vietnam Experience: Tio år av reflektion berättar om sina år i Hanoi Hilton.

brigadgeneral Robinson Risner var senior ranking POW i Hoa Lo Fängelse. Risner släppte så småningom en självbiografi, Nattens övergång: Mina sju år som en fånge i norra vietnameserna, som beskriver hans erfarenheter som krigsfångare i Hoa Lo.

Senator och republikansk presidentval av 2008 John McCain sköts ner 1967 och begränsades till Hoa Lo på och av från 1967 till 1973. Hans krasch och tortyrskador var så dåliga att han inte hade förväntats leva, men var sjukvårdad av sin kollega POWs. McCain berättade senare sin Hoa Lo erfarenhet i sin bok Mina faders tro.

Den amerikanska POW-upplevelsen i Hoa Lo Prison inspirerade filmen Hanoi Hilton som använde intervjuer med ex-POWs som källor till gory tortur sekvenser sköt i filmen.

Kommer till Hanoi Hilton

Det enklaste sättet att komma till Hoa Lo Prison är med taxi - 1 Pho Hoa Lo ligger precis vid hörnet av Pho Ha Ba Trung, söder om Hoan Kiem-sjön på läpparna i franska kvarteret. Läs om transport i Hanoi, Vietnam.

Fängelset är öppet från 8:00 till 5:00, varje dag i veckan, med lunch mellan kl. 11.30 och 1.30.