Vad att göra i Mai Chau, Vietnam

Tre timmar ut från den vietnamesiska huvudstaden i Hanoi, när du korsar in i den bergiga Hoa Binhprovinsen i väster, omvandlar landskapet från överbelastade radhus till bredöppna risfält, karstfjäll och pittoreska byar och bambu.

Välkommen till Mai Chau: en lantlig dal vars höga klippor, unik kultur och avslappnad atmosfär lockar besökare som vill uppleva landet och livsstilen i Vietnams nordväst.

Tillbringa några dagar här och du kommer glömma vilket århundrade du befinner dig i. Spendera dagsljuset på att utforska de lokala Tai Dam- och Tai Kao-byarna och cykla runt de lysande gröna risfälten och fyll sedan dina kvällar med att dricka den lokala öl och njuter av traditionella Tai-danser. Kolla in aktiviteterna nedan och du kan skryta med att du har utnyttjat din Mai Chau-semester!

• Utforska landsbygden på fot eller med cykel

  Andrew Bain / Getty Images

  Den stora utomhus är Mai Chaus mest potentiella drag: rismarkerna, lokalbefolkningen och bergsgränsen driver skönheten i Vietnams nordvästra hem till resenären.

  När du cyklar eller vandrar längs Mai Chaus smutsvägar ändras landskapet, deras små detaljer ger dig något att fånga på kameran: vilda blommor i säsong; risplattor, antingen gröna med risväxter eller spegelliknande, beroende på årstid; och lokalbefolkningen driver boskap från plats till plats. Guider kan föreslå vandrings- eller cykelleder så länge eller så enkelt som dina ben och lungor kan ta dig.

  Ditt lokala hotell eller hemvist kan antingen rekommendera en cykelleverantör eller låna dig en cykel själv, till en liten avgift (någonstans om VND 60 000 eller cirka 2,60 USD, läs om pengar i Vietnam). Vandringspaket kan kosta mellan US $ 40-90 per dag, beroende på antalet aktiviteter som vandringen tar på.

• Sova i en autentisk Tai Homestay

  Peter Stuckings / Getty Images

  Över femtio etniska minoriteter bor i Vietnam tillsammans med majoriteten av Kinh (Viet) människor; Mai Chau's Tai Dam och Tai Kao ("White Thai" och "Black Thai") bebor Mai Chau och infunderar den lokala reserupplevelsen med sina traditioner och kultur.

  Resenärer kan välja hemvist i en av de två största byarna i Mai Chau - Poom Coong och Lac - där Tais unika stilhus fungerar som områdets rustika, men nådiga boende. (Poom Coong och Lac Villages - Plats på Google Maps)

  Medan båda byarna ger hemvistelser, drar resenärer till Poom Coong för sömnen och till Lac för maten. (Mer om maten längre ner.)

  Livet är enkelt i en Tai Homestay: du vaknar till ljudet av roosters crowing och bönderna går till jobbet i mörkret, du sover på en madrass som läggs ut på det knirkiga bambu golvet och du spenderar dina kvällar att dricka det lokala vinet och titta på en Tai-kulturshow (bilden här).

  Taihus byggs vanligtvis på stavar och stiger ungefär fyra till fem meter från marken. Stilthusen är bättre ventilerade och bättre skyddade mot skadedjur och inkräktare. Således har den grundläggande husdesignen ändrats lite under århundradena trots att moderna material som bipacksark har ersatts (som ersätter taktaket i ett antal Taihus).

• Ta en vy från ovan vid Thung Khe Pass

  Andrew Bain / Getty Images

  När din buss förhandlar motorväg 6 från Hanoi till Mai Chau, kommer du att stanna vid Thung Khe Pass, en viloplats med rökiga matställen och en underbar utsikt över de vita klipporna i närheten och dalen nedanför. (Thung Khe Pass: Plats på Google Maps)

  Medan du beundrar utsikten kan du sitta ner vid en av båsarna för att äta den lokala biljettpriset som säljs av områdets Muong-stammen. Välj från nykokt eller grillad majs och sockerrör, eller den klibbiga risrätten som heter com lam: alla billiga men fyllning saker, erbjuder ingen av de sofistikerade maten du hittar i Hanoi men bracingly värme mot områdets frigid vindar.

  Höglandskölden ger sina egna unika faror: en tjock ärtsoppa dimma som ökar risken att köra genom bergsvägarna. Förhandlande Thung Khe Pass kan vara ganska skrämmande under vintermånaderna, eftersom föraren bara kan se några meter framför dem, gör strålkastarna lite framme mot dimma.

• Köp Silk Brocade från källan

  Juliet Coombe / Lonely Planet Bilder

  Det är inte en riktig Mai Chau Tai hem utan en väv. Traditionella könsroll roller dikterar att kvinnor ägnar sin tid att väva, lära sig det i en ung ålder och jobba från sin ungdom för att skapa en trosseau för sitt framtida äktenskap.

  Tais specialiserar sig på vävning traditionell brokade: silkeväv med rika färger och upphöjda mönster. Deras dagliga slitage gör stor användning av brokader, vilket framgår av Tai-kvinnornas snygga midjeband, även om man utför manuell arbetskraft.

  Mai Chau-lokalbefolkningen gör sina silkebrokader från början: börjar med att skörda silkesmaskokoner, räkna ut silken från kokongerna, färga trådarna med naturliga färger och slutar med att sälja den ljust färgade slutprodukten i Mai Chaus byar och marknader.

  Allt detta är hårt arbete - reeling, färgning och vävning tar sakkunniga händer med lång erfarenhet - så fynd då när du prutar på sina väskor, halsdukar och kjolar. Priserna är så för en anledning!

• Utforska Mai Chaus grottor

  Gavin White / Creative Commons

  Formen av Mai Chau sinuously curvy berg kommer från karst kalksten berggrund, samma typ av geologiska formationer som skapade drakarna tillbaka öar Ha Long Bay i öster. (El Nido-öarna och Chollo Hills i Bohol, båda på Filippinerna, ser på samma sätt på grund av samma karstfunderingar.)

  Där finns karst hittar du grottor - och Mai Chau är inget undantag. De lokala vandringslederna brukar stoppa vid två av de största grottorna i Mai Chau, Mo Luong ("Soldier") Cave and Chieu ("1000 stav") grotta.

  Mo Luong Cave sträcker sig cirka 1600 fot inuti Mount Phu Ka. Tillgänglig med två separata ingångar, expanderar grottan i en stor katedralinredning som sedan gränsar ut till fyra olika grottor. Mo Luong användes som ett förvaringslagringshus under Vietnamkriget. Mo Luong Cave: Plats på Google Maps.

  Chieu Cave kan endast nås med en trappa på 1200 steg, sålunda dess numeriska smeknamn. Interiören sträcker sig cirka 500 meter in i berget och förgrenar sig till två kamrar. Chieu Cave: Plats på Google Maps.

• Drick och äta som lokalbefolkningen gör

  Glenn Forbes / Creative Commons

  Mai Chaus hemvistupplevelse innehåller i allmänhet mat och gott om det, ofta tillsammans med en Tai Kao dansprestation av en lokal troupe.

  Traditionell Tai-matlagning drar tungt från landet: ångad klibbigt ris eller xoi nep thuong, tjänar som basen på en Mai Chau-fest som innehåller grillat kött, bittra bambuskott, och den favorit lokala tippeln, klibbigt risvin (ruou kan) sippad av en grupp genom strån från en enda lerburk.

  Mat i Mai Chau odlas lokalt: grödor som majs, sockerrör och ris sitter starkt i maten som serveras under middagstid, liksom örter som koriander.

• Mai Chau Resetips: Transport & Väder

  Innan du planerar din resa till Mai Chau, notera följande överväganden om din transport och den bästa tiden att besöka.

  När ska man besöka: Mai Chaus läge i Vietnams norra skapar några intressanta extremiteter: torra och kalla vintrar från januari till februari med ett temperaturintervall på 15,5-16,5 ° C och våta, heta somrar från juni till september med en temperatur intervall av 80,6-84,2 ° F (27-29 ° C).

  De bästa tiderna att besöka Mai Chau faller mellan dessa höjder och nedgångar. Vårmånaderna från senare hälften av februari till slutet av maj ger behagligt varmt väder, med blommorna alla blommar under denna tid. Höstmånaderna från oktober till november ger en tolerabel chill, men tillåter fortfarande trevlig vandring i hela dalen.

  Läs om vädret i Vietnam, och packa därefter för vädret!

  Transport till Mai Chau: Den mest direkta vägen till Mai Chau börjar vid My Dinh Bus Station i Hanoi (My Dinh Bus Station: Plats på Google Maps), där bussar till Mai Chau avgår fyra gånger om dagen för fyra timmars trek västerut till dalen.

  En mindre direkt väg stannar vid Hoa Binh City (dela namnet med provinsen), varifrån du kan ta en annan buss till Mai Chau. (Hoa Binh Bus Station: Plats på Google Maps)