Varför Tamil Nadu är bäst för ensamstående resenärer i Indien

Kvinnors säkerhet är ofta en stor angelägenhet för kvinnliga resenärer som besöker Indien för första gången, särskilt de som reser solo. Skräckhistorier är vanliga. Verkligheten är dock att inte hela Indien är detsamma. Medan sexuella trakasserier förekommer i norra Indien är det märkbart mindre så i söder. Och i Tamil Nadu är det nästan frånvarande.

Tamil Nadu brukar inte vara på resvägarna för första gången besökare till Indien, som föredrar att gå norrut och se de berömda attraktionerna där.

Men om du är en solokvinna resenär som är orolig för säkerhet och hur du klarar av utmaningarna i Indien, rekommenderas Tamil Nadu som det bästa stället att starta dina resor.

• Är Indien osäkert för utländska kvinnor? Vad du borde veta

Mitt beslut att resa runt Tamil Nadu

"Du borde spendera mer tid på att resa i södra Indien", berättade ett antal personer för mig. "Det är annorlunda där."

Jag var ingen främling till södra Indien. Trots allt hade jag bott i Kerala i åtta månader medan jag ledde ett gästhus i Varkala. Jag hade också besökt en hel del platser i Karnataka, Chennai ett par gånger och körde otroligt en auto rickshaw från Chennai till Mumbai. I Chennai hade jag märkt att människor sällan gav mig en ny blick, till skillnad från många andra platser i Indien där jag ofta lärdes och fotograferades av grupper av män. Det var uppfriskande.

Så, på ett infall, bestämde jag mig för att gå in på en solotur genom Tamil Nadu.

Jag ville se några av statens tempel och min man var inte intresserad av att gå med mig. Dessutom ville jag uppleva hur det skulle vara som en enda, vit, kvinna som reser ensam där och på en budget. Jag hade redan utforskat de flesta stater i Indien, så jag hade mycket att jämföra med.

Planerar resan

Jag planerade en whirlwind färdväg: sex destinationer (Madurai, Rameshwaram, Tanjore, Chidambaram, Pondicherry och Tiruvannamalai) om 10 dagar.

Förutom flygningar där och tillbaka, skulle jag resa till varje destination med buss eller tåg, och stanna på hotell som kostar 500-2000 rupees per natt. Jag undersökte, planerade och gjorde alla mina researrangemang själv - så jag skulle verkligen vara ensam. Det skulle inte vara något reseföretag eller resebyrå som letar efter mig. Och jag visste inte ett ord i språket (Tamil), så jag skulle inte ha någon verklig fördel gentemot andra resenärer som var nya till Indien.

Men att veta att Tamil Nadu är en av Indiens mer konservativa stater, jag försäkrade att jag packade i enlighet därmed - indiska kläder bara och alla med korta ärmar (till skillnad från ärmlös kurtis Jag bär vanligen hemma i kosmopolitiska Mumbai).

Det var med lite ånger och den vanliga touchen av paranoia som jag anlände till Madurai flygplats, min första destination, undrar vad jag kan förvänta mig. Hur skulle människor behandla mig och hur svårt skulle det vara att resa runt mig själv?

Mina första intryck

Jag kastade mig in i mitt äventyr genom att gå på en fyra timmars guidad vandring med Madurai invånare nästa morgon. Det gav mig en fantastisk introduktion till staden. Personligheten var snabbt uppenbar, inklusive kvinnor. De var utgående och ringde mig för att ta bilderna.

Dessutom kunde kvinnor vanligtvis ses på platser som vanligtvis domineras av män, inklusive sittande vid vägkanten drickande chai. Några andra ställen jag hittade kvinnor arbetade längs sido män i restauranger och bakom de främre skrivborden på hotell.

Inom ett par dagar kände jag mig avslappnad och all spänning upplöst. Trots att jag var ensam kände jag mig trygg, säker och självsäker. Det var en konstig och oväntad känsla. Folk talade bra engelska och var till hjälp. Jag kunde lätt hitta min väg runt busstationer, som hade varit en av mina största bekymmer. Folk hade också en tendens att tänka på sin egen verksamhet. De verkade enkla och värdiga. Jag kände mig som en värdighet också. Jag ständigt inte hounded av affärsinnehavare eller måste hålla mitt vakt mot sexuella trakasserier. På en destination, Chidambaram, såg jag inte en annan utlänning hela tiden jag var där.

Ändå var jag inte öppet stirrad på eller störd.

Åkte män mig under resan? Ja, några gånger. Även om de oftare ville bilda ett foto av sig själv. Annanstans i Indien är jag van att hitta kameror pekade på mig istället för monumenten. Om männen i Tamil Nadu fotograferade mig, märkte jag inte eller kände mig obekväma om det. På det hela taget var de mycket respektfull mot mig.

Varför är Tamil Nadu bättre för kvinnor?

Jag utförde lite forskning för att försöka upptäcka anledningen till att Tamil Nadu tycktes vara en bättre plats för kvinnor. Tydligen kan det hänföras till så långt tillbaka som den tamilske litteraturens Sangam-tid, från cirka 350 f.Kr. till 300 e.Kr. Denna litteratur bekämpade kvinnors utbildning och deras acceptans på den offentliga sfären. De hade stor frihet att välja sina egna partners och deltog aktivt i samhällets sociala liv och arbete. Trots att kvinnornas status har sjunkit sedan dess är det klart att Tamil Nadu fortfarande är långt före många andra platser i Indien.

Jag inser att andra kvinnliga resenärer kan ha en annan upplevelse av tamil Nadu till vad jag gjorde. Men det fanns ett antal andra saker som jag gillade mycket om staten, som alla bidragit till att jag njöt av min tid där oerhört. På det hela taget är vägarna i utmärkt skick, och bussar är ett mycket bekvämt och ekonomiskt sätt att komma runt. Hotell jag stannade i var rena, effektivt hanterade och representerade bra valuta för pengarna. Jämfört med vissa delar av Indien är Tamil Nadu lutad och uncrowded. Templen är också magnifika, och deras utbredda grunder är fredliga.

Jag ser fram emot att återvända! (Den enda nackdelen är att jag inte är en fan av södra indiska frukostar, men det är en annan sak)!

Vart ska man åka i Tamil Nadu

För enkelhets skull flyger de flesta till Chennai och börjar sin resa där. Sedan leder de längs kusten till Mammallapuram och Pondicherry.

Kolla in dessa 11 Top Tourist Places i Tamil Nadu och 9 Top South India Temples för att få några idéer.

Om du är en kvinna som planerar att besöka Indien och inte känner till kulturen, läs också denna mycket informativa bok om kvinnors säkerhet i Indien.