Winter Adventures Snowshoeing Quebecs Valley of the Phantoms

Vinter kan vara en utmanande tid för resenärer. Snö och kyla kan ofta leda till oväntade flygförseningar och göra det lättare att komma till och från din destination mer utmanande än förväntat. Men när det gäller äventyrsresa kan vintern också medföra några överraskande belöningar. Folkmassor är till exempel vanligtvis obefintliga, och utomhuslandskapen är spektakulärt vackra när de är täckta i ett nytt skosnöt. Jag upplevde båda dessa förhållanden vid ett nyligen besök i Quebec, där jag inte bara hade möjlighet att gå hundsledning för första gången, men också snöhuggade genom ett av de mest hisnande landskapen jag någonsin haft privilegiet att bevittna första hand.

Quebec är hem till ett distinkt delområde som kallas Saguenay-Lac-Saint-Jean. Denna del av provinsen är mer lantlig och rustik än de mer kosmopolitiska inställningarna i Montreal och Quebec City, men har sin egen uppsättning charmar som inkluderar de tydliga europeiska influenser som finns i dessa urbana miljöer. Men Saguenay är också hem för några avlägsna regioner som också är vilda och otamade. Det är där att du hittar den helt underbara Phantomsdalen.

Beläget inom Parc National des Monts-Valin är Phantoms-dalen en populär attraktion året runt. Under sommaren och hösten lockar det många vandrare som kommer att gå sina 48 miles (77 km) spår. Parken är också en populär rita med paddlare också, varav många kommer att utforska Rivière Valin med kajak eller kanot.

Men det är under vintermånaderna att platsen verkligen lyser. På grund av ett unikt mikroklimat som filtrerar fukt och kall luft in i regionen ser dalen mer än sin skäliga del av snöfallet. Faktum är att detta specifika område i Quebec mottar över 16 träffar (5 meter) snö på årsbasis, som täcker hela området i djupt, frodigt pulver.

Phantoms dalen härleder faktiskt sitt namn från all den nederbörden. Träna som finns där blir förhuggade i snö och is under hela säsongen och får därför namnen "spökträd". Samma fenomen ses också på platser som Yellowstone National Park i USA, även om det inte är så utbrett eller framträdande som det är här. Den här snötäckningen gör att landskapet ser ut som något ur Disneys animerade film Frysta, vilket ger en titt som helt enkelt måste ses som tros.

Jag anlände i dalen runt mitten av februari när inte hela regionens årliga snöfall hade slagit marken ganska ändå. Fortfarande var det gott om pulver att gå runt med minst 10 meter (3 meter) som redan deponerats på marken under vintern. Det var en tydlig dag under mitt besök, något jag får höra är sällsynt under de kallare månaderna. De klara himmlarna medförde dock att temperaturen sjönk, med kvicksilver som svängde runt -15 grader Fahrenheit (-26 grader C) för större delen av dagen.

Den hylande vinden gjorde det känns ännu kallare än det.

Det första stoppet på någon snöskorutgång till dalen är besökarnas centrum precis inuti parkens grind. Därifrån kan du få tillstånd för turen, boka en plats på en snowcat-shuttle och plocka upp eventuella sista-minuten-bestämmelser eller redskap du kan behöva för dagen. På morgonen som jag var där - som var mitt i veckan - var det fortfarande mycket liv och rörelse, med massor av besökare som väntade på att gå ut. På helgerna vill du komma dit tidigt och tillåta dig gott om tid.

Efter en kort vistelse i gästcentrets varma gränser anlände snökatterna och mina följeslagare och jag tog våra ryggsäckar, snöskor och olika andra redskap och gick ombord på de spårvagnarna. Byggd för att säkerställa en säker passage genom den djupa snön avstod maskinerna längs en väg som inte troligtvis skulle synas under ytterligare två månader.

Det tog cirka 45 minuter att åka till spårvagnen där vi skulle börja vår vandring. Detta gav alla i snowcaten en chans att lära känna varandra och undersöka landskapet vi skulle resa genom den dagen också. Enheten var en spektakulär, men när vi stannade var nästan alla angelägna om att slå spåret.

Innan vi kom fram till spårhuvudet, slutade vi med våra varma lager, donned våra snöskor och satte oss av. Leden börjar på en mycket låg höjd, men börjar omedelbart klättra i en långsam, men stadig takt. Med lika mycket snöfall som parken mottar på årsbasis, måste rutten prepareras flera gånger i veckan för att hålla sig före de kontinuerliga ackumulationerna. Det gör inte bara vägen extremt lätt att följa, utan också mycket lättare att gå på. Faktum är att det ibland var så väl preparerat att du kanske inte ens behövde använda snöskor alls.

Flytta sig från vägen och djupare in i skogen, blir den verkliga skönheten i Phantoms dal snabbt uppenbar. Tallarna som utgör den omgivande skogen sträcker sig så långt ögat kan se och täcker de närliggande bergen i ett grönt hav. Men de själva är anhrouded i den ständigt närvarande snödäckan, vilket ger dem ett unikt utseende som sällan hittas någon annanstans. Det gör verkligen denna plats till ett idylliskt vinterunderland som är oöverträffat i alla mina resor.

De snötäckta träden gör också en bra vindavbrott, så länge fann jag mig att jag hade lite svett trots de mycket kalla förhållandena. Vägen till bergstoppet är inte särskilt brant, men trudging uppåt medan du bär snöskor kommer fortfarande få ditt hjärta att dunka. Utbetalningen är dock att utsikten helt enkelt blir bättre runt varje tur, med nya underverk att upptäcka under vägen.

Efter ett par timmar vandrade vi över en mycket välkommen syn.Parken har ett antal uppvärmningshytter som ligger längs sina stigar, vilket ger besökarna en chans att komma ur kylan och njuta av lunchen i komfort. Dessa stugor har vedeldade spisar, som håller inredningen både varm och torr. Det var ett bra ställe att kasta bort några lager, slappna av lite, och få lite lättnad från förkylningen.

Förutom uppvärmningshytterna finns också ett par större hytter som kan reserveras för dem som vill tillbringa natten ut på spåret. Dessa boende är mer populära under sommarmånaderna, men de får också enstaka vinter äventyrare också. Grundläggande och rustik, det finns inte många bekvämligheter, men med vedeldad spis avfyrade, de gör en bekväm plats att stanna, även på kallare dagar.

Vår ånger från förkylningen varade inte länge, och innan vi visste att vi var tillbaka på spåret och fortsatte att röra sig uppåt. Det var bara ett par miles till toppen, som sitter vid en blygsam 3228 fot (984 meter). Det är inte en höjd som kommer att påverka dig dramatiskt, men om du är van att leva på havsnivå kanske du känner det lite. Min rekommendation är att ta det långsamt och hålla hydratiserat. Vandringen till toppen av berget är ganska lätt, men du vill inte försena den längs vägen.

Om promenad till toppmötet var vackert var utsikten från utsikten överst helt enkelt drop-dead underbara. Därifrån får du utsikt över hela omgivningen, inklusive frodiga nationella skogar, flödande floder och expansiva sjöar. Det var också en utmärkt plats att se var dalen mikroklimat verkligen börjar och slutar, eftersom det var en tydlig avgränsning av var snön faller utanför parkens gränser. Detta bara lagt till platsens uppriktighet men påminner oss alla om att det var en extremt speciell destination.

Nedstigningen bakom berget skulle normalt vara en snabb, men min grupp bestämde sig för att vandra av spåret och utforska landskapets inre lite mer fullständigt. Det här är inte något jag skulle rekommendera till bara någon, eftersom det skulle vara lätt att bli väldigt vilse i skogen. Lyckligtvis åtföljdes vi av en lokal guide, som kände Phantoms dal mycket bra. Medan resten av oss snart var desorienterade visste han alltid rätt sätt att gå och höll oss i rörelse i rätt riktning.

Avstigning blev vandringen ännu mer utmanande, och den verkliga omfattningen av snöfallet var uppenbart. Vid ett tillfälle föll någon i gruppen genom ett hål i snön och befann sig begravd upp till midjan, om inte djupare. Det gjorde det för långsamt att gå igenom de djupare delarna av skogen, men det bidrog också till att förbättra äventyret också. För det mesta skrattade vi bara varje gång det hände, och gjorde vårt bästa för att hjälpa personen att komma tillbaka på sina fötter.

Den sista snöfallskytten från berget lämnar klockan 16:00, så det är absolut nödvändigt att du kommer ner förrän då. Annars kanske du befinner dig strandsatt för natten eller står för en mycket lång promenad till besökaren. Vi hamnade i en fin stuga inom nationalparken, och medan vår tur genom Phantomsdalen hade upphört, var det föremål för en hel del konversation över middagen den kvällen.

När vinterlandskapet går, blir du hårt pressad för att hitta en så fängslande som denna dal. Det är värt besöket i Quebec för vandringen genom Phantomsdalen ensam, och det är nu bland mina favorit vinterdestinationer. Om du också gillar ett gott kallt väder äventyr, måste denna plats vara på din "måste se" lista.