Varför Wisconsin Dells är Waterpark Capital of the World

SUV med giddy familjer grundade för en helg med vattenrutschbanor och lata floder täppa till utgångsramperna - inget ovanligt där. Detta är trots allt den berömda sommarorten, Wisconsin Dells. Vad som är ovanligt är att det är februari. Och det snöar. Och det är 23 nedan med vind chill-faktorn.

Vad gör dessa människor till att göra sina baddräkter, simglasögon och isskrapor? De går med i fenomenet inomhusvattenpark som har förvandlat Dells och förändrat hur resenärer tänker på - och när de tar sina semester.

Med cirka 20 hotell som lockar gästerna att hoppa in i sina pooler under det som brukade vara lågsäsong, är Wisconsin Dells världens kloreringsstadium. Vi pratar inte om en jacuzzi och ett par floats kastade i en pool. Funktionerna varierar från fastighet till egendom, men några av de större orterna pryder inomhusvattenattraktioner som rivaliserar de flesta utomhusvattenparker.

Saker att veta

• De flesta av de inomhus vattenparkerna är begränsade till orterna som registrerade hotellets gäster. Kalahari och Mt. Olympus parker säljer dagspass till allmänheten.
• Vägbeskrivning till Wisconsin Dells: Från Milwaukee och Chicago områden: I-90 W mot Madison till utgångar 87 eller 92. Från Minneapolis: I-94 E till Exit 87 eller 92.
• Närmaste flygplatser: Dane Co. Regional flygplats, Madison, WI, General Mitchell International, Milwaukee, WI
• Många av parkerna öppnar några utomhuspooler (ja de är uppvärmda) och bubbelpooler under vintern. Det finns inget som att sitta i en utomhusjacuzzi under en snöstorm.

• Eftersom man (och kvinna och barn) inte kan leva på vatten ensam, överväga att lägga i egen mat eller köpa några bestämmelser för åtminstone några av dina måltider. De flesta av badorterna erbjuder på rummet kylskåp, mikrovågor och kaffekrukor.
• För att äta ute, är det underbara fältets biffhus vid vildmarken en av Dells finaste, om de mest krävande restaurangerna. För skraj, exotisk, eklektisk och absolut läcker vegetarisk mat, kolla in The Cheese Factory Restaurant.

En (mycket) kort historia av Dells vattenparker

Vatten har länge spelat en viktig roll i Wisconsin Dells. För ungefär 150 år sedan började båtturer locka turister för att se de ovanliga sandstensklättren längs Wisconsin River. En vattenskidshow som debuterade i början av 1950-talet packar dem fortfarande idag. Anka turer, med vatten / land fordon som nyligen har blivit populära på många områden, debuterade i mitten av 1950-talet. Och naturligtvis har simning alltid varit en populär Dells tidsfördriv.

Men simning tog en ny vridning på 1980-talet när (utomhus) vattenparker öppnade, växte till gigantiska proportioner och kastade Wisconsin Dells som en vattenpark fristad. Många av stadens hotell tog också steget och utvecklade glidbanor och andra vattenattraktioner på sina utomhuspooler.

I slutet av 1994 startade Polynesian Resort Hotel (palmer i Wisconsin? Betcha!) Oavsiktligt en annan vattenparkrevolution när den öppnade områdets första inomhusvattenområde. "I grund och botten började allt som ett misstag," medger Tom Lucke, tidigare polynesisk medarbetare. "Vi ville bara shore upp affärer i juni. Det är en bra vädermånad och vi trodde att det skulle garantera väderbeständigt roligt."

Under början av 1995 spreds ordet om anläggningens inomhusvattenaktiviteter och, till stor förvåning, började besökarna hålla fast på orten hela vintern och in på våren. "Platsen gick nötter", säger Lucke med ett skratt. "Vi trodde," Hmm. Kanske är vi på något här. " "

När andra Dells hotellägare såg stampeden till polynesian under den traditionellt döda lågsäsongen, tog det inte lång tid att bygga sina egna attraktioner. Under några års år utvecklade artonfastigheter klimatstyrda vattenelement - och konceptet började spridas. Idag finns hotell inomhusvattenparker i hela Nordamerika och runt om i världen. Men Wisconsin Dells förblir vattenparkens epicentrum.