En introduktion till Afrikas stora fem safari djur

De stora fem: Introducerar Afrikas Safari Royalty

Den afrikanska elefanten (Loxodonta africana) är världens största och tyngsta landdjur, med den största individen på rekord som väger in över 10 ton / 22 000 pund. De finns i 37 länder söder om Sahara och kan överleva i ett brett utbud av olika livsmiljöer, från frodiga våtmarker till torra öknar.

Afrikanska elefanter är mycket väl anpassade till sin miljö, från sin tum tjocka hud (som skyddar dem från de skarpa törnen av busken) till sina enorma öron (vilket bidrar till att sprida värme och reglera kroppstemperaturen). De kan konsumera upp till 50 liter vatten och 375 pounds vegetation varje dag.

Elefanter är mycket sociala djur. De bor i matriarkledda grupper som ofta numrerar mer än 100 individer och kommunicerar med hjälp av en mängd lågfrekventa rumbles som kan resa i många miles. Kvinnokalver brukar ständigt ligga hos besättningen under hela sitt liv, medan unga män lämnar för att bilda ungbarnsgrupper och slutligen skapa egna hjordar.

På 1970- och 80-talet ledde den globala efterfrågan på elfenben till en dramatisk minskning av elefantantal. Ett förbud mot all elfenbenshandel har bidragit till att stabilisera befolkningen till cirka 600 000 under det senaste decenniet, men poaching är fortfarande en viktig fråga, särskilt i delar av Afrika där det finns politisk instabilitet. Som sådan är den afrikanska elefanten listad som sårbar på IUCNs röda lista.

Var att se elefanter: Chobe National Park, Botswana; Addo Elephant National Park, Sydafrika; Hwange National Park, Zimbabwe; South Luangwa National Park, Zambia.

Afrikansk lejon

Det afrikanska lejonet (Panthera leo) är den obestridda kungen i söder om Sahara och är världens näst största katt efter tiger. Trots att lejon ibland jagar under dagen är de vanligtvis mer aktiva på natten, varför de flesta dagtidssafari är katter som sover i skuggan. Lions kan sova i upp till 20 timmar om dagen.

Till skillnad från andra katter är lejon mycket sociala djur. De lever i stolthet som oftast består av en (eller ibland två) män, flera honor och deras ungar. Lionesses gör vanligtvis det svåra transplantatet när det gäller jakt, ofta arbetar tillsammans för att få ner större byte. De är ambushjägare, med hjälp av deras snygga färgning som effektiv kamouflage.

I naturen kan lejon leva runt 14 år, även om de flesta prides upplever en hög grad av cub-dödlighet, medan män ofta dör medan de kämpar för att skydda sitt territorium. Kvinnliga lejon kan synkronisera deras ungar, så att de kan hjälpa varandra att höja dem. Cubs är födda med rosett markeringar som bleknar över tiden.

Lions har få naturliga rovdjur, även om buffel ofta trampar ungar. Förutsägbart är människan artens största hot. Traditionella jakttullar, stora jägare och storskalig livsmedelsförlust har alla bidragit till minskande lejonbefolkningar i Afrika, och som sådan klassificeras lejonet som sårbart på IUCNs röda lista.

Var att se Lion: Kgalagadi Transfrontier Park, Sydafrika; Okavango Delta, Botswana; Maasai Mara National Reserve, Kenya, Ngorongoro Conservation Area, Tanzania.

Afrikansk leopard

Den afrikanska leoparden (Panthera pardus) är den mest oroväckande av de stora fem djuren. Naturligtvis blyg och uteslutande nattlig, spenderar leoparder dagsljuset dolda från vyn. De är utmärkta klättrare, genom att använda träd för att skanna efter byte och för att lagra färskt dödar bort från avtagare som lejon och hyena. Om du letar efter leopard, kom ihåg att titta upp.

Leoparder är fantastiskt kamouflagerade med en serie svarta fläckar eller rosetter. De har stora territorier och bor sällan i samma område i mer än några dagar. Manspersoner sträcker sig mer än kvinnor och markerar deras närvaro genom att urinera och lämna klomärken. De är extremt starka och kan ta ner bytet mycket större än sig själva.

Deras jaktförmåga beror på deras förmåga att springa i hastigheter över 35 miles / 56 kilometer i timmen. De kan också hoppa över 10 fot / 3 meter i luften och är utmärkta simmare. Leoparder distribueras i hela Afrika söder om Sahara och är en av de få stora viltarterna som fortfarande finns utanför nationalparker.

Vita fläckar på spetsen av deras svansar och bakom öronen gör mödrar synliga för sina ungar även i långt gräs. Som med de andra Big Five-arterna hotas leoparder av människor. Krympande jordbruksmarker har minskat sitt livsmiljö, medan bönder ofta skjuter dem för att stoppa dem från att döda sina boskap. De är listade som sårbara på IUCNs röda lista.

Var att se Leopard: Londolozi Game Reserve, Sydafrika; Moremi Game Reserve, Botswana; South Luangwa National Park, Zambia; Samburu National Reserve, Kenya.

Cape Buffalo

Cape buffel (Syncerus caffer) finns i vattenrika viltreservat och nationalparker i hela Afrika söder om Sahara. Det finns fyra sub-arter av Cape buffel, den största är den som oftast ses i östra och södra Afrika.

Cape buffel är formidabla varelser och har förtjänat sig ett rykte som ett av de farligaste djuren i Afrika. De är ofta dåliga, särskilt när de hotas, och är utrustade med en smält uppsättning dödliga böjda horn. Manliga bufflar kan väga så mycket som 920 kg / 2 010 pund.

Trots deras hårda rykte är bufflar relativt fredliga med varandra, och ibland samlas de öppna gräsmarkerna i besättningar av över tusen individer.De är skyddande för sina svagare medlemmar, ofta bildar en defensiv cirkel runt sjuka eller unga djur när de utsätts för anfall från spännande lejon.

Kap buffel måste dricka varje dag och finns ofta nära vatten. De äter långa, grova gräs och buskar och kan som sådan inte leva i öknen. Cape buffel fortsätter att vara en av de mest eftertraktade trofédjuren för stora jägare, och de är exceptionellt mottagliga för inhemska boskapsjukdomar som rinderpest och bovin tuberkulos.

Var att se Cape Buffalo: Kruger National Park, Sydafrika; Chobe National Park, Botswana; Katavi National Park, Tanzania; Lower Zambezi National Park, Zambia.

Vit och svart noshörning

Det finns två arter av noshörning i Afrika: den svarta noshörningen (Diceros bicornis) och den vita noshörningen (Ceratotherium simum). Båda är i riskzonen för utrotning på grund av poaching-epidemin som orsakas av efterfrågan på noshörningshorn i asiatiska kulturer. Det uppskattas att det finns cirka 5000 svart noshörning och 20 000 vita noshörningar kvar i naturen.

Redan har tre underarter av svart noshörning förklarats utdöd, medan den nordliga vita noshörningen nu är utdöd i naturen. Konservatorier arbetar outtröttligt för att skydda de återstående underarterna, men deras framtidsutsikter är långt ifrån säkra. Den svarta noshörningen är listad som kritiskt hotad på IUCNs röda lista.

Trots deras namn finns det ingen skillnad i färg mellan den svarta och den vita noshörningen. Det enklaste sättet att berätta för arten är att titta på sina läppar - den svarta noshörningen är spetsig och prehensil, medan den vita noshörningen är platt och bred. Det holländska ordet för "wide" är "wijd", och det är ett feluttryck av detta ord som ger den vita noshörningen sitt namn.

Svarta noshörningar är vanligtvis ensamma och har rykte för att vara svåra, medan vita noshörningar ofta lever i par. Svarta noshörningar föredrar öken och scrubland områden och är växtätande webbläsare; medan vita noshörningar betar på områden av öppen savanna. Det anses att noshörning har strövade de afrikanska slätterna i 50 miljoner år.

Var att se noshörning: Etosha National Park, Namibia; Hluhluwe-Imfolozi Park, Sydafrika; Lewa Widlife Conservancy, Kenya; Mkomazi National Park, Tanzania

Artikel uppdaterad av Jessica Macdonald