Hur tjänar flygbolag pengar på vanliga flygavgifter?

Från resenärens perspektiv har glansdagarna hos vanliga flygerprogram gått. Medan du brukade tjäna miles efter avståndet flög du, vilket innebär att du kan tjäna så mycket som en gratis rundresa biljett för var tredje eller fyra du betalat, du tjänar nu bara enligt vad du spenderar. Inlösenbeloppet brukade också vara mycket billigare: En enkelriktad ekonomiklassbiljett till Sydostasien på Delta Air Lines kostar 40 000 miles idag, men kostar 32 500 miles för drygt ett år sedan. Listan fortsätter.

Så illa som det har blivit för resenärer, anser vi ofta inte den andra sidan av ekvationen - för bättre eller sämre. Fortsätt läsa så att jag kan göra just det.

Spelar Devil Advocate

På ytan kan det tyckas att flygbolagen får den korta delen av pinnen när det gäller frekventa flyerprogram.

Just nu, till exempel, erbjuder United Airlines en riktad kampanj för vissa användare att ta emot 70 000 kilometer avstånd när de öppnar ett MileagePlus Explorer Visa-konto och spenderar 3 000 dollar för att ta emot milen. När allt är sagt och gjort, skulle en av dessa kunder ha 73.000 miles för att lösa in.

Om "Saver" -nivåutmärkelser är tillgängliga skulle det vara tillräckligt för en enkelriktad flygning till Japan i Business Class på United eller någon av sina partners, inklusive Skytrax femstjärnigt flygbolag All Nippon Airways. Kontantvärdet på denna biljett skulle vara cirka 4 000 dollar, men du har inte direkt betalt något till något flygbolag, eftersom de 3 000 USD du spenderade på ditt kort gick till andra varor och tjänster.

Självklart tjänar oftast inte pengar på det här sättet, men från faktiskt flygande. Och medan den här metoden är mycket mindre lukrativ idag, tycks det fortfarande erbjuda flygbolagen lite mer än passagerarlojalitet, vilket är mindre av en vara än idag tack vare industrikonsolidering.

Flygbolagens chockerande hemliga vapen

Chockingly, den del av ekvationen där flygbolagen gör sina pengar från vanliga flygerprogram - och de gör mycket pengar från dem - har att göra med varken flygande eller flygerlojalitet utan direktförsäljning av frekventa flyer miles, både till resenärer och privata företag som hanterar och samarbetar med sina frekventa flyerprogram.

För kreditkortsexemplet ovan (och kreditkortspartner är en av de främsta orsakerna till att flygbolag tjänar så mycket pengar från frekventa flyerprogram), låt oss anta United Chales, som faktiskt utfärdar miles, 1,4 cent per mil. Det skulle innebära att United faktiskt gjort $ 1.022 av denna transaktion, oavsett hur kunden löser in det. Eller om.

Och det är flygbolagens hemliga vapen: Många frekventa flygblad sällan eller aldrig löser in sina miles, antingen för att de inte har tillräckligt med det pris de vill ha, eller för att de bara hämtar dem. Kombinera detta med ovannämnda kundlojalitet och större restavkastning från intäktsbaserad körsträcka, och det kan göra dig ännu mer angelägen om hur mycket frekventa flyerprogram du gör.

Weird sätt att vinna det frekventa flygspelet

Naturligtvis, bara för att flygbolagen vinner stora på det frekventa flyerspelet betyder det inte att du inte kan också. TripSavvy publicerade en artikel tidigare i år om att använda "tillverkade utgifter" för att maximera kreditkortrelaterade intäkter, och det är bara början på den åtgärd du kan ta både vad gäller vinst och konstighet.

Vissa resenärer, till exempel, gör en punkt att flyga upptagna rutter på upptagna dagar, sedan frivilligt ta senare flygningar och inkludera frekventa flyger miles som en del av deras lösenbelopp för att frigöra en plats. Andra å andra sidan hitta kryphål i flygpolitiken, till exempel att köpa biljetter på flygbolagets partner i huvudprogrammets flygbolag, på vars flyg intäktsinkomstmekanismen vanligtvis avstår.

Men du spelar det frekventa flyerspelet, kom ihåg bara: Du behöver inte känna dig skyldig sitter i ett "fria" säte: Flygbolaget gör pengar på din rumpa där eller inte. Och vad du än gör, spendera dina miles. Till skillnad från kontanter i ett högt ränteskonto, växer vanliga flyersaldo inte i värde över tiden men, tack vare den vanliga devalveringen, minskar.