Introduktion till den berömda forntida silkevegen och hur man reser den idag

Kinas Silk Road

Silkvegen (eller Sichou zhi lu 絲綢之路) är en term som i slutet av 1800-talet utarbetades av en tysk lärare för att beskriva de handelsvägar som förbinder Mellanöstern, Forntida Indien och Medelhavet till Kina. Det var inte en enda rutt utan snarare ett nätverk av landrutter och sjövägar som möjliggjorde handel mellan riket.

Zhang Qian och öppningen av Silk Road

Historien börjar med Zhang Qian. Denna utforskare och diplomat skickades av Han kejsaren Wudi för att knyta kontakter med Yuezhi-folk med vilka Han-linjalen hoppades att han kunde skapa en gemensam allians mot irriterande Xiongnu-invaderare. Zhang Qian misslyckades i sin diplomati men lyckades under sin resa (som varade över ett decennium) byta ut silke för första gången utanför Kina. Denna utbyte skapade en hunger i väst för silke och sparkade ut bytet och handlade längs de vägar som skulle bli Silk Road.

Läs hela berättelsen Zhang Qian och öppningen av Silk Road.

Silk Road Trade

Från och med Han-dynastin (206BC - AD 220) var silke den viktigaste varan som exporterades från Kina men det var längs dessa vägar att kulturella, tekniska och jordbruksnytta utbyttes. Buddhismen spred sig till exempel genom Kina längs Silk Road i 1: a århundradet. Det fanns många hållplatser längs vägen som slutade i Chang'an, huvudstaden i Tangdynastin (618-907) där den moderna staden Xi'an nu sitter.

Efter Tangdynastin försämrades silkesvägen något när handelsfokus skiftades öster men rutorna var öppna och signifikanta och såg en återinförande av betydelse under Mongol Rule. Det var längs dessa vägar som Marco Polo kom till Kina under Yuan-dynastin (1279-1368).

När Yuan-dynastiets grepp över Kina avtog, råkade disunity längs rutterna sig med uppkomsten av separata stater och ökad användning av sjövägar för handel. Silkvägs betydelse sjönk kraftigt efter Yuan-dynastin.

Resa längs Silk Road

I dag, när "Silk Road" -resa nämns, framkallar den bilder av kamelvagnar, ökenlandskap och gröna oaser. Resor längs den moderna Silk Road är några av de mest givande resor jag har haft i min erfarenhet i Kina.

Kina Silk Road innehåller områden från nutida Xi'an, norrut till Lanzhou i Gansu-provinsen, genom Hexi korridoren till Dunhuang och sedan vidare till Xinjiang där vägen uppdelad i en nordlig och sydlig väg runt Taklamakan öknen för att återförena i Kashgar . Silkevegen lämnade sedan [vad är dagens] Kina och korsade Pamir bergskedjan till Pakistan och Afghanistan. Att ta en Silk Road turné kan vara ett fascinerande sätt att se och förstå Kinas antikviteter och band med resten av världen.

Jag har gjort många resor längs Kinas Silk Road. Medan du inte hittar tält flapping i caravanserai, det finns mycket att se.

• Många arkeologiska platser är välbevarade och erbjuder en glimt av konsten, kunskapen och handeln som blomstrade för tusen år sedan. Mogao Grottoes webbplats i Dunhuang är kanske den främsta platsen för att se den buddhistiska konsten som spänner över århundraden.
• Landskapen kring Taklamakan-öknen, inklusive Yadans geologiska plats, hjälper till att framkalla bilden av kamelvagnar och ge dig en sann smak av vad handlare som arbetar med hårda ökenväder hade att göra med.
• Och resan genom Hexi korridoren gör att du kan besöka staden genom gamla stan som du passerar mellan två bergskedjor från Lanzhou för att komma fram till kanten av Gobi-öknen i Dunhuang.

• Den autonoma regionen Xinjiang har många kända Silk Road sevärdheter. Reser runt Kashgar, Urumqi och Turpan kan ge en Silk Road-resenär många läckerheter.