Quetzals dal i Costa Rica

När det gäller att leta efter quetzals i Costa Rica, går de flesta till de isolerade molnskogarna i Monteverde; en fyra timmars resa från Central Valley på blåsiga, delvis orörda vägar. Den mindre kända platsen är begravd i Costa Ricas orörda berg Cerro de la Muerte, en bara 90 minuters resa från San José.

I en hisnande dal som kallas San Gerardo de Dota har en uppsjö av quetzalerna gjort sitt hem, utfodring av den vilda förespråkaren eller aguacatillo.

En gång betraktad som gudomlig av prekolumbiska och mesoamerikanska civilisationer har dessa röda bröstfåglar, med magnifika färgämnen och långa majestätiska svansar, utvecklats ganska bland bland fågelskådare och tillfälliga siktare.

Den bästa tiden att se quetzalen är under torrsäsongen, som varar från december till april. Men om du har tur och har tålamod kan du hitta dem när som helst på året.

Eftersom quetzals ses bäst under morgonen, kommer de flesta att stanna natten på ett av områdets hotell. Turer kan bokas av receptionen på de flesta hotell. Priserna varierar från $ 16 (ring Dantica, Tel: 2740-1067) till $ 55 (ring Savegre Mountain Hotel, Tel: 2740-1028).

Vad ska man göra

Om du inte är mycket i quetzal-jakt, är San Gerardo de Dota-dalen värt ett besök på egen hand. Med frodiga primära skogar som blandar sig i gröna fruktträdgårdar, kontrasterad av en uppfriskande bergsström, är det en idealistisk miljö för en helgort.

Besökare kan njuta av en vandring ner till det fantastiska Savegre River Waterfall; en mitten av vägen i svårigheter. Det är huvudsakligen platt gångavstånd men blir väldigt brant de senaste 25 meter. Det finns också naturguider tillgängliga för denna promenad. Priser varierar från $ 40- $ 70 för en halv dag.

En tur med häst kostar $ 12 en timme med en guide.

Folket på Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028) kan ordna denna turné.

På Trogon Lodge (Tel: 2293-8181) finns en 10-plattforms canopy turné, som kostar $ 35 per person.

Vandringsturer antingen i Cerro de la Muerte (ca $ 35) eller i Quetzal National Park (ca $ 47) är också alternativ som kan bokas på alla hotell.

En kaffetur med det första kaffet att gå kolneutral - Café Dota - ligger en kort bilresa bort i Santa Maria de Dota. Transport (för ytterligare $ 70) lämnar San Gerardo de Dota mitt på morgonen. Resan ensam kostar $ 39. Ring Dantica (Tel: 2740-1067).

Var de ska bo

Dalen bestämdes först av familjen Chacon på 1950-talet, som höll sig på mjölkboskap, öring och fruktträd. När quetzalen blev "upptäckt" i skyskogen i hög höjd uppstod en turistindustri snabbt och små hotell grodde i fjällens vikar.

Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028; www.savegre.co.cr), även känd som Cabinas Chacon, upprätthålls fortfarande av Chacon-familjen. Rummen är enkla och maten är grundläggande, men de lummiga trädgårdarna uppmuntrar besökare att njuta av utsidan. Rumspriser per natt börjar vid $ 94.

Mysiga lodge-liknande rum omger magnifika trädgårdar på Trogon Lodge (Tel: 2293-8181; www.grupomawamba.com).

Detta anses vara en av de trevligare alternativen för området. Övernattningspriserna är mellan $ 83 och $ 134.

För en mer modern upplevelse, leta efter Dantica (Tel: 2740-1067; www.dantica.com), med vita väggar, eleganta möbler och stora glasfönster. Rum varierar från $ 126 till $ 178 per natt.

Hotel de Montaña del Suria (Tel: 2740-1004; www.suria-lodge.com) erbjuder enkla boende och ligger djupare in i dalen, men med bra tillgång till vandringsleder.

Leta även efter Hotel Las Cataratas (Tel: 8393-9278 eller 2740-1064), El Manantial (Tel: 2740-1045; www.elmanantiallodge.com) och Sueños del Bosque Lodge (Tel: 2740-1023; www.bosquesangerardo.com ). Cabinas El Quetzal (Tel: 2740-1036; www.cabinaselquetzal.com) erbjuder ett otroligt allomfattande paket för 63 dollar.

Hur man kommer dit

Eftersom hotell, restauranger och attraktioner ligger långt ifrån varandra är det högt rekommenderat att komma fram i en bil.

För att komma dit, ta Interamericana Highway söderut från San José, följ skyltar till San Isidro de General eller Pérez Zeledón. San Gerardo är en sväng om 90 minuter utanför staden vid kilometer 80. Det är lätt att missa så håll koll på!

Om du planerar att anlända via buss är det bäst att meddela hotellet du bor i förväg så att de kan hämta dig. Annars är det åtminstone en 9 kilometer lång vandring nedförsbacke. Du kan ta den indirekta bussen till San Isidro de General från busstationen MUSOC. Se till att du berättar biljettförsäljaren och bussföraren som du vill komma ut på kilometer 80 i San Gerardo de Dota.