Konungens dal, Egypten Den kompletta guiden

Med ett namn som inkapslar all storheten i Egypts gamla förflutna, är Kongens dal ett av landets mest populära turistmål. Det ligger på västra stranden av Nilen, direkt över floden från den antika staden Thebes (nu känd som Luxor). Geografiskt sett är dalen obemärkt; men under dess karga yta ligger mer än 60 klippklippta gravar, skapade mellan 16 och 1100-talet f.Kr. för att hysa de avlidne faraonerna i Nya Riket.

Dalen består av två distinkta armar - västra dalen och östra dalen. Majoriteten av gravarna ligger i den senare armen. Trots att nästan alla var plundrade i antikviteter, ger väggmålningarna och hieroglyferna som täcker de kungliga gravarnas väggar en ovärderlig inblick i de gamla egypternas begravningsritualer och övertygelser.

Dalen i antiken

Efter år av omfattande studier tror de flesta historiker att Kongens dal användes som en kunglig gravplats från cirka 1539 f.Kr. till 1075 f.Kr. - en period på nästan 500 år. Den första graven som skäras här var den av Faraos Thutmose I, medan den sista kungliga graven anses vara den av Ramesses XI. Det är osäkert varför Thutmose jag valde dalen som plats för sin nya necropolis. Några egyptologer föreslår att han inspirerades av närheten av al-Qurn, en topp som trodde vara helig för gudinnorna Hathor och Meretseger, och vars form ekar det av det gamla kungarikets pyramider.

Dalsens isolerade plats är också sannolikt att ha överklagat, vilket gör det enklare att skydda gravarna mot potentiella raiders.

Trots sitt namn befolkades kungens dalar uteslutande av faraonerna. I själva verket tillhörde majoriteten av sina gravar favoriserade adelsmän och medlemmar i den kungliga familjen (även om faraonernas fruar skulle ha begravts i den närliggande dalen av kungarna efter att byggandet påbörjades där omkring 1301 f.Kr.). Gravar i båda dalarna skulle ha konstruerats och dekorerade av skickliga arbetare som bor i den närliggande byn Deir el-Medina. Sådan var skönheten i dessa dekorationer att gravarna har varit ett fokus för turism i tusentals år.

Inscriptions som lämnats av de forntida grekerna och romarna kan ses i flera av gravarna, särskilt Ramesses VI (KV9) som har över 1000 exempel på antika graffiti.

Modern historia

Mer nyligen har gravarna varit föremål för omfattande prospektering och utgrävning. På 1700-talet beställde Napoleon detaljerade kartor över Kings of the Kings och dess olika gravar. Explorers fortsatte att avslöja nya begravningsplatser under 1800-talet tills amerikanska utforskaren Theodore M. Davis förklarade platsen helt utgrävd 1912. Han blev dock visad fel år 1922, då den brittiska arkeologen Howard Carter ledde expeditionen som avslöjade Tutankhamuns grav . Även om Tutankhamun själv var en relativt liten farao, gjorde den otroliga rikedom som befanns i hans grav en av de mest kända arkeologiska upptäckterna hela tiden.

Kungsdalen etablerades som en världsarvslista för UNESCO 1979 tillsammans med resten av Theban Necropolis och fortsätter att vara föremål för pågående arkeologisk utforskning.

Vad att se och göra

Idag kan endast 18 av dalen 63 gravar besökas av allmänheten, och de är sällan öppna samtidigt. Istället roterar myndigheterna vilka som är öppna för att försöka mildra de skadliga effekterna av masseturismen (inklusive ökad koldioxidnivå, friktion och fuktighet). I flera gravar skyddas väggmålningen av avfuktare och glasskärmar. medan andra nu är utrustade med elektrisk belysning.

Av alla gravarna i Kings of the Kings är det mest populära fortfarande Tutankhamuns (KV62). Trots att den är relativt liten och sedan dess har tagits bort av de flesta av sina skatter, rymmer den fortfarande pojkungens mamma, innesluten i förgylld trä sarkofag. Andra höjdpunkter inkluderar Graven av Ramesses VI (KV9) och Tuthmose III (KV34). Den förra är en av dalens största och mest sofistikerade gravar, och är känd för sina detaljerade dekorationer som visar den fullständiga texten i netherworld Book of Caverns.

Den senare är den äldsta graven öppen för besökare, och går tillbaka till cirka 1450 f.Kr. Vestibulmuren visar inte färre än 741 egyptiska gudomligheter, medan gravkammaren innehåller en vacker sarkofag tillverkad av rödkvartsit.

Se till att planera ett besök på egyptiska museet i Kairo för att se de skatter som har tagits bort från Kungsdalen för eget skydd. Dessa inkluderar de flesta mumierna och Tutankhamuns ikoniska gyllene dödsmask. Observera att flera objekt från Tutankhamuns ovärderliga cache nyligen har flyttats till det nya stora egyptiska museet nära Giza Pyramid Complex - inklusive hans magnifika begravningsvagn.

Hur man besöker

Det finns flera sätt att besöka Kings of the Kings. Oberoende resenärer kan hyra en taxi från Luxor eller från Västbankens färjeterminal för att ta dem på en hel dagsutflykt på västbankens webbplatser, inklusive Kings of the Kings, Queens Valley och templet Deir al-Bahri. Om du känner dig lämplig, är det ett annat populärt alternativ att hyra en cykel, men var medveten om att vägen upp till Kongens dal är brant, dammig och varm. Det är också möjligt att vandra in i Konungens dal från Deir al-Bahri eller Deir el-Medina, en kort men utmanande väg som ger spektakulär utsikt över Theban landskapet.

Kanske är det enklaste sättet att besöka med en av de otaliga hel- eller halvdagsturer som annonseras i Luxor.Memphis Tours erbjuder en utmärkt fyra-timmarsutflykt till Kings of the Kings, Collossi of Memnon och Hatshepsut Temple, med priser inklusive luftkonditionerade transporter, en engelsktalande Egyptologistguide, alla dina entréavgifter och vatten på flaska. Egypt Travel Advice Tours erbjuder en åtta timmars resplan som innehåller allt ovan med lunch på en lokal restaurang och ytterligare besök på templet Karnak och Luxor.

Praktisk information

Börja ditt besök på Visitors Center, där en modell av dalen och en film om Carters upptäckt av Tutankhamuns grav ger en överblick över vad man kan förvänta sig inom själva gravarna. Det finns ett litet eltåg mellan Visitors Center och gravarna, vilket sparar dig en varm och dammig promenad i utbyte mot en minimal avgift. Var medveten om att det finns liten nyans i dalen, och temperaturen kan vara brännande (speciellt på sommaren). Se till att du klär dig kallt och ta med mycket solskyddsmedel och vatten.

Det finns ingen mening att ta med en kamera eftersom fotografering är strängt förbjuden - men en fackla kan hjälpa dig att se bättre inuti de upplysta gravarna.

Biljetterna är prissatta till 80 EGP per person, med en concessional avgift på 40 EGP för studenter. Detta inkluderar inträde till tre gravar (vilken som är öppen på dagen). Du behöver en separat biljett för att besöka västra dalens enda öppna grav, KV23, som hörde till farao Ay. På samma sätt ingår inte Tutankhamuns grav i det vanliga biljettpriset. Du kan köpa en biljett till sin grav för 100 EGP per person, eller 50 EGP per elev. Tidigare besökte så många som 5000 turister Kings of the Kings varje dag, och långa köer var en del av upplevelsen.

Emellertid har den senaste instabiliteten i Egypten sett en dramatisk nedgång i turismen och gravarna kommer sannolikt att vara mindre trånga som ett resultat.