Jag seglade till Kuba för Castros begravning och det här är vad som hänt

Solen var knappt när jag gick ut ur marinbadet och överlyste min granne, Aussie, och talade högt när han blandade behållare runt på sin segelbåt.

"Självklart ska jag gå! Det här är en del av historien! "Jag visste att han bara kunde prata om en sak: Kuba.

"Seglar du över idag för Fidels begravning?" Frågade jag Aussie.

"Ja. Vädret ser bra ut! Lätta vindar från öst, det borde vara en perfekt resa. "

"Kan jag komma?" Jag frågade, glada över att ha ett riktigt äventyr till Kuba. Jag hade bott i en segelbåt i Key West i två år, men trots den nyligen lätta amerikanska turismen till ön hade jag aldrig seglat 90 mil till Havanna. Min båt och min segling är inte redo för den resan ensam.

Resan var naturligtvis inte utan bekymmer. Jag var angelägen om hur atmosfären skulle vara när det kubanska folket förlorade sin ledare. Regeringen hade tillfälligt förbjudit musik och alkohol, och de var utan tvekan på hög alert. Resan från Key West till Havanna tar cirka 14 till 20 timmar med segelbåt.

Aussie avrundade ett modley crew Key Westers: Franky, en fiskare som inte hade någon erfarenhet av segelbåtar; Wayne, som bodde i marinan och aldrig var nykter och Scott, en konstnär som hade gått in på Kuba i mer än 20 år.

Scott följde en mamma och dotter som planerade att boka genom ett certifierat turismföretag med en lyxig katamaran, men båtarna slöts ut. De två kvinnorna såg oroliga ut som de berusade, besvikna besättningen staplade fiskespolar, lådor och andra föremål på den obefläckade "plan b" -båten som Scott hade ordnat.

Vi lämnade i solnedgången - mycket senare än väntat - med vindar som inte var rimliga 9 till 11 miles per timme som Aussie förutspådde. I stället blåste de mer än 25 mph med vågor runt 12 fot.

"Det är lite slarvigt här ute! Passa mig en apelsinjuice! "Aussie ropade till Franky och Wayne, som hade druckit hela eftermiddagen. De ruslade något upp i bygeln och gav ett glas uppför trappan till Aussie vid roret, hans vanliga rippade tie-färg-t-shirt som föll i vinden. Han spita saften tillbaka.

"Är det vodka här inne? Jag sa apelsinjuice! "Han passerade glaset ner igen, men kabysspersonalet såg förvirrad ut.

"Vad är det för fel?" Frågade Wayne.

"Jag vet inte! Kanske är det för starkt? Lägg till mer apelsinjuice, "Franky föreslog inte att förstå varför kaptenen skickade tillbaka en helt bra" juice ".

"Vad är det som pipar?" Frågade Martha, hennes Boston accent fortfarande närvarande. Ett ljud som liknar bilens säkerhetsbälte larm hålls på att gå några minuter.

"Åh, det är ingenting", försäkrade Aussie henne, och jag hörde henne mumla något om katamaranen som hon kunde ha tagit.

När vi närmade oss den ökända Gulf Stream, en kraftig varm ström av grovt vatten, fortsatte vädret att förvärras. Föremålen föll ner eftersom besättningen hade druckit istället för att säkra dem. Jag försökte klättra till framhytten när TV: n kom på mina axlar. Franky var på stegen när båten stod och slängde honom i väggen. Wayne klippte handen på Gud, vet vad och det blöder överallt. En toalett fungerade inte och sätet på den andra flög av.

Vid den här tiden höll nästan alla sju av oss på sidan av båten, inklusive Scott som 200 gånger seglade till Kuba (eller så sade han).

Wayne, som hade mina favorit sandaler som mystiskt hade gått saknar från marinan några dagar tidigare, chomped på en cigarr och försökte trösta Mindy, Marthas tysta dotter, genom att berätta för henne att titta på stjärnorna.

"Stig bara upp på stjärnorna, ta tag i dem och lägg dem i fickan", slumrade han. "Är det inte vackert?" Han bad gnugga hennes axel.

"Var snäll och rör mig inte. Jag mår inte bra, "försökte Mindy sätta bort honom.

"Hej kapten, motorn är överhettad," ringde Franky. De släckte det och ljudet av vågorna och vinden skrek högre. Jag curlade upp under regnrocken och försökte sova. Jag vaknade med en plötslig rumpa som skurna vågor stänkte på min kropp, helt fuktade mig som kapten Aussie ropade "denna storm var inte i prognosen!"

"Jag ska kissa mina byxor!" Frågade Martha. "Har du en hink?"

"Gå ner och använd huvudet" insisterade Aussie.

"Jag kan inte! Det är trasigt, och det finns lådor och fiskespoler i vägen. "Att försöka kissa på toaletten var som att använda badrummet på ett Amtrak-tåg som just hade avspänt. Vi var alla täckta i kroppsvätskor.

"Hej kapten," började Franky igen när det pipande ljudet gick av igen. "Vattenpumpen är trasig. Det finns vatten över golvet här nere. "Nu var alla krypande.

Kampen fortsatte över natten, och det kändes som årtionden gått innan solen bröt över horisonten, och Havana dök upp på horisonten. Vädret började lugna sig när vi anlände, trasiga och slagna, till en somber nation i sorg.

Längs kusten på Marina Hemingway väntade de kubanska tullagenterna och slappna av i stolar under ett skuggat lusthus när vi närmade oss den tysta staden. Havanna var osannolikt lugn efter vår storm i Key West galenskap.

Jag klappade och krypade mig till båtens båge, mina kläder var krispiga och styva från saltvattenet, men mina strumpor och skor var fortfarande fuktiga.Min hud var solbränd från att vakna utomhus och blåst från TV: n som faller på mig, och lukten av "äventyr" (kräkningar) på mina byxor stod i luften. När jag kämpade mot illamående ledde ett massivt, bekvämt kryssningsfartyg som krossade framför oss oss till Havanna full av välutrustade passagerare.

När vi kom in besökte vår grupp Plaza de la Revolucion, där tusentals samlade för att betala deras respekt som monotona röster från högtalare berömde Fidels prestationer. De flesta pratade med varandra och satt på trottoaren på torget som om de väntade på en utomhusfilm att börja. Det var länge väntar på att hylla Kubas gammaldags Chevrolet-taxibilar, och Havana var otroligt tyst och lugn.

"Jag tror att jag har en kulturchock," sa Mindy från Boston när vi gick runt Havanna. "Men inte på grund av Kuba. Kubanerna verkar ganska vanliga. Jag har kulturchock på grund av de galna Key Westers och hela deras drama. "