Quito, Ecuador

Vid 10 000 ft (2850 m) är Quito hisnande på flera sätt än en. Ligger som det är tjugotvem miles från ekvatorn, skulle en besökare förvänta sig extremt varmt väder men höjden tempers som. Det finns inga ytterligheter i temperaturen, (se dessa medelvärden) och temperaturer året runt känns som vårformiga. Det finns två årstider, våta och torra, och för enkelhets skull, den våta säsongen kallas "vinter".

Detta gör Quito till en helårsdestination, och en favoriserad plats för att lära sig spanska med ett språkprogram.

Bortsett från någon annan anledning att resa i Ecuador, vill du spendera tid i Quito och de omgivande områdena. Se karta.

För en "attraktiv och informationsrik karta som täcker hela landet / regionen i utmärkt detalj. Användbar information som höjd, stora transportvägar och nation", anser Quito (direktköp).

Quito är omgiven av naturlig skönhet, genom bergen som ringer till staden, några vulkaniska, några med vita takade toppar, frodiga skogsklädda kullar och en bördig dal. Långt innan spanska kom, var Quito en upptagen plats. Det var en stor Inca-stad och förstördes av inkorren i en polerad jordpolitik som bara kort stoppade den spanska invasionen. Sebastián de Benalcázar erkände stadens läge och grundade San Francisco de Quito ovanpå de få ruinerna som lämnade honom. Grunddatumet, 6 december 1534, firas årligen med Fiestas de Quito.

Sebastián de Benalcázar bosättning växte till en stad som fortsatte att bli en viktig tillgång för spanska.

krona. Det blev ett episcopalt säte, och blev sedan platsen för en Audiencia Real som sträckte sig långt bortom Ecuadors nuvarande politiska gränser. Fram till 1830-talet var Ecuador och Venezuela en del av Gran Colombia, med Quito som huvudstad i en sydlig provins. Nu är det huvudstaden i provinsen Pichincha, med en vulkan med samma namn.

Vulkanen är aktiv, och under senare delen av 1999 hotade den att explodera dagligen. Quiteños har levt med denna möjlighet i århundraden. Bevis på Quitos hållbarhet ligger hos de viktiga koloniala byggnaderna som fortfarande existerar, och är välskötta i en del av Gamla stan.

Quito växte upp och ut ur den koloniala kärnan och kan nu organiseras i tre områden. Söder om Gamla stan är huvudsakligen bostadsområde, ett bostadsområde i arbetsklass. Norr om Gamla stan är modern Quito med höghus, köpcentrum, finanscentrum och stora affärscentra. Norr om Quito är Mariscal Sucre flygplats, genom vilken de flesta besökare till Ecuador anländer och avgår.

Saker att se:
De flesta besökare koncentrerar sin tid i Gamla stan, för vilken UNESCO heter Quito som ett kulturarvsställe år 1978. Här hittar du staden uppställd enligt spanska planeringskrav, med centrala plaza som hjärtat av samhället. Torget gränsar till Palacio de Gobierno, katedralen och religiösa byggnader och Palacio Presidencial. Katedralen är den äldsta katedralen i Sydamerika, och har reparerats och ombyggts otaliga gånger på grund av jordbävningsskador. Självständighetens hjältar är hedrade och flera presidenter är begravda här.

På Plaza San Francisco, några kvarter från Plaza de la Independencia, är klostret San Francisco, den äldsta koloniala byggnaden i Quito. Den rymmer Museo Franciscano där målningar, konst och möbler visas. Det finns också den utsmyckade, guldinredda La Compañia-kyrkan. Det finns många kyrkor i Gamla stan, mest byggda i sjuttonde och artonhundratalet. Var noga med att besöka El Sagario, nyligen renoverat, Santo Domingo, La Merced och klostren San Augustín och San Diego för sina museer.

Inte alla saker att se i Gamla stan är av religiös natur. De flesta av de koloniala husen byggdes av adobe runt en sluten uteplats. De bäst bevarade husen, komplett med traditionella balkonger, ligger på en gränd som heter La Ronda eller Juan de Dios Morales.

Några av husen är öppna under dagsljus och säljer souvenirhantverk. Du kan turnera två historiska hem, Casa de Benalcázar, grundarens hem och Casa de Sucre, där Fält Marshall José de Antonio de Sucre, en hjälte av latinamerikanska strider för självständighet, bodde.

Du får se exemplar av ekuadorisk barock i tiderna, blandningen av spanska, italienska, mauriska, flamländska och inhemska konst som kallas "Baroque School of Quito", i Museo de Arte y Historia och Museo de Arte Colonial . Missa inte Casa de Cultura Ecuatoriana som huser flera museer.

En av de bästa utsikten över Quito är från El Panecillo hill, men gå med en grupp om du ska klättra. Bättre än, ta en taxi. Bo på de asfalterade områdena kring statyn av La Virgen de Quito och gå i dagsljus.

New Town är den ekonomiska och affärsmässiga delen av staden, med moderna byggnader, affärer, hotell och restauranger. Det finns också många museer och saker att göra och se i New Town. En missa inte är Casa de Cultura Ecuatoriana som huser flera museer, inklusive Museo del Banco Central, med underbara arkeologiska skärmar.

Incas guldmask är bara en av de skatter som visas. Det finns också musikinstrument, traditionell klänning och konst. För mer konst, besök Museo Guayasamín, hemmet för indisk målare Oswaldo Guayasamín.

I New Town är Parque El Ejído en populär samlingsplats. För en säker bild av många av de djurarter som finns i landet, ta en titt på Vivarium för ormar, sköldpaddor, ödlor, leguaner och andra arter.

Norr om Quito:

Quito är lite mer än 13 km från ekvatorn, och en resa till Mitad del Mundo gör att du kan sträcka båda halvkärmen, promenera runt monumentet och sedan klättra upp på visningsplattformen. Det finns ett etnografiskt museum och en skala modell av Quitos gamla stad. Några miles away är Rumicuchos pre-Inca-plats och den vulkanska kratern Pululahua.

Marknadsstaden Otavalo är ett populärt resmål för lördagsmarknaderna som har varit där sedan pre-Inca-dagar.

De Otavalanska indianerna är kända för sin traditionella klänning och smycken. Du kan köpa textilier (väv och kläder) och hantverk på marknaden. (Foto av en kvinna som gör tyg.)

Lördag är den viktigaste dagen för hantverket och djur- och boskapsmarknaden, även om mat- och produktmarknaden är öppen nästan varje dag.

Verksamheten är sammanslagd kring tre plazor, med hantverk i Poncho Plaza, som börjar vid gryningen och slutar vid middagstid. Det är bäst att gå tidigt som marknaden blir mycket trångt med turnégrupper som anländer mitt på morgonen. Borsta upp dina förhandlingar och njut av upplevelsen. Om du inte har förhandlat tidigare, prova den här tekniken. Fråga eller notera priset. Reagera med misstro Erbjud hälften av det angivna priset. Säljaren kommer att reagera med misstro, kanske i blommiga och verbala termer. Upp ditt erbjudande något. Säljaren kommer att sänka sitt erbjudande lite. Upp ditt erbjudande igen, och säljaren sänker priset. Fortsätt med den här processen och kompromissa någonstans runt sjuttiofem procent av det ursprungliga priset. Du kommer båda vara nöjda med processen.

När du är med på marknaden, bläddra igenom Instituto Otavaleño de Antropología. Om du planerar din resa under de första två veckorna i september kan du njuta av Fiesta del Yamor. Det finns processioner, musik, dans, fyrverkerier som är täckta med krönningen av Reina de la Fiesta.

Otavalo ligger på den andinska höglandet och på en helg finns det ett bra sätt att njuta av marknaderna, turnera de närliggande indiska byarna längs Panamerican Highway och njut av en promenad runt Lago San Pablo och se på Imbabura vulkanen.

För mer shopping, gå norr om Otavalo till Cotacachi för läderarbetet, och sedan gå till Ibarra, den lilla koloniala huvudstaden Imbabura, för träarbete. Om du har tid tar du tåget härifrån till kuststaden San Lorenzo. Rutten faller från Ibarra vid 2234 m över havet till havs över en 129 m (193 km) rutt. Tågresa är inte för svagt hjärtat, men du ser spektakulära landskap.

Från Ibarra kan du komma till Tulcán, nära den colombianska gränsen. Det är en marknadsstad, och porten till Páramo de El Angel där du kan åka genom Cerro Golondrina moln skogar.

Ta Panamerican Highway söder om Quito längs vulkanernas dal till Latacunga. Du kommer att se Cotopaxi, näst högsta Ecuadorian Mountain, och de två Illinizas (norr och söder), bördig dal, gårdar och många små byar där livet går ungefär som det gjorde för många år sedan.

Var i Latacunga för torsdagsmarknaden i byn Saquisilí, som anses vara den viktigaste bymarknaden.

Byn Pujilí har en söndagsmarknad liksom byn Zumbagua. För antingen, kom dit före tid om du planerar att stanna lokalt. Du kan kanske lära dig nära Laguna Quillotoa, en naturskön vulkanisk sjö. Ta ditt eget vatten. Sjön är alkalisk.

Du bör inte sakna Parque Nacional Cotopaxi, Ecuadors mest besökta nationalpark. Du kan besöka det lilla museet, vandra, klättra, lägret eller picknick för små avgifter. Eller du kan bara göra blicken i berget på berget.

Går längre söderut, ska du resa till Ambato, nu restaurerad och modern efter en förödande jordbävning i slutet av 1940-talet. Om du är där i slutet av februari kan du njuta av Flower Festival eller måndagsmarknaden när som helst på året. Ambato kallas "Ecuadorens trädgård" och "City of Fruits and Flowers" på grund av den överflöd av produkter som odlas i och runt staden. Du kan besöka Juan Montalvo, Ecuadors viktigaste författare, som nu är ett museum och bibliotek.

Från Ambato besöker du Chimborazo, den högsta vulkanen i Ecuador, och sedan vidare till Baños, porten till Amazonasbassängen, ett vandrings- och klättringscenter och platsen för naturliga varma källor. Spa, trevligt väder och rekreationsmöjligheter gör det här området populärt bland både ecuadorianer och turister.

Det är en upptagen plats, med människor som reser till Oriente, Amazonasbassängen och skogarna. Du kan ordna djungelutflykter härifrån, eller stanna i stan för att lära dig spanska på en av språkskolorna.

Det finns mycket att göra i Baños. Det ligger i en vacker miljö som uppmuntrar dig att njuta av det milda klimatet och utomhus. Det mest kända termiska badet är Piscina de la Virgen vid vattenfallet. Piscina El Salado erbjuder pooler med varierande temperaturer, så att du kan välja den mest bekväma för dig. Besök Museet och Sanctuary of Virgen de Agua Santa.

Bo i Baños att vandra och vandra. Det finns gott om kullar att prova, plus Tungurahua vulkan, en del av Parque Nacional Sangay erbjuder klättring för olika nivåer av expertis. Också i parken är El Altar, den utdöda vulkanen som erbjuder en utmaning till klättrare. Backpackers njuter av de höga slätten som heter paramos.

Du kan hyra mountainbikes och hästar för ett annat sätt att komma runt. Du kan också njuta av forsränning, halvdagstur på Río Patate och full dagsturer på Río Pastaza. Två vattenfall längs Pastaza floden är Agoyan Cascade och Ines Maria Cascade, båda populära hos besökare.

Njut av din resa!