Restaurang Review Soul Food En smak av Karibien i Harlech

Soulmat var förmodligen det sista vi förväntade oss att äta i skuggan av ett walisiskt slott på Snowdonia-kusten. Men läcker, autentisk själmat, serveras i generösa portioner och åtföljd av ett varmt karibiskt välkomnande var vad vi hittade i den helt enkelt namngivna Soul Food på High Street i Harlech.

Och det bästa är att vi hände på det nästan av misstag.

Vi hade tillbringat en kall, våt junidag utforska Betwys-y-Coed och Beddgelert i hjärtat av Snowdonia National Park.

(Lärdom: Jag kommer aldrig att ha på sig jeans i Wales utan fullt vattentätt skydd. Att blöta igenom hela huden medan du bär jeans är inte kul!) Vår semester hyra var upp en mycket brant kulle och över en grov gård spår ca tre miles från Harlech Castle. Vi hade planerat att äta ute efter att vi hade bytt till torra saker.

Det var juni i nordvästra Wales, vi visste att vi skulle ha rimligt dagsljus fram till om 9 pm. Det innebar att vi stannade nära vår bas eftersom det rusade för att göra det tillbaka innan mörkt skulle skämma bort vår kväll och köra tillbaka till stugan, i mörkret och eventuellt i stort regn var inte tilltalande.

Tyvärr var vi för tidiga för säsongen. Alla restauranger som hade rekommenderats till oss var bara öppna på helgerna för lokalbefolkningen och det var en veckodag. Soul Food hade lämnat en meny i vårt välkomstpaket. Det tycktes knappast lämpligt under säsongen av bra walesiska vårlamm att äta kreolsk stil men vi hade redan provat den lokala puben och bestämt att en gång var tillräckligt, så Soul Food vann som standard vår verksamhet.

Vi kunde inte ha gjort ett bättre val.

Enkel inredning, tillfredsställande mat

Ägarna till Soul Food, Wayne och Kath öppnade sin restaurang i februari 2014. När vi åt det följande juni var inredningen fortfarande ganska grundläggande - vitvättade stenmurar, mörka trägolv och svarta träbord. Det var en lugn natt i restaurangen och härlig tyst musik spelades i bakgrundsmusiken - George Benson på gitarrspelande jazzklassiker.

Den prisvärda menyn erbjuder ett urval av två eller tre kurser till ett fast pris samt a la carte. Var inte rädd att beställa à la carte här även om du är mycket hungrig. Alla moderna prissatta huvudrätter kommer med så många garneringar och sidrätter som du enkelt kan fylla på med att prova massor av smaker för mindre än 20 kr.

Vilka sorters smaker? Wayne, som gör det mesta av matlagningen, kommer från Trinidad där han lärde sig kreolska rätter, som många karibiska män gör, från sin mamma och mormor. Menyn kombinerar klassiska kreolska rätter - jambalaya, seafood étouffée (mitt val, fylld med lokala kräftor), cajun blackened chicken, med andra karibiska, västafrikanska, mexikanska och även nordamerikanska influenser. Trinidad är representerad med curry get, karamelliserad lime kyckling och Bul-Jol - en traditionell maträtt som jag valde av saltfisk tillagad med lök, tomater, söt- och chilipeppar, koriander och limejuice. Om du hungrar efter en smak av nordamerikansk själmat, finns det Kaths specialkombination av hemma stekt kyckling- och bbq-revben. Och om du hungrar efter en smak av det walisiska vårlammet, finns det chili och ingefära lammskallar, långsamt kokta med kryddor, vitlök och spenat. Min följeslagare samplade det och uttalade det läckra.

En tallrik pöjd hög

Smakerna och texturerna är äkta och spännande. Vad som gör det här till en riktig själmatupplevelse (och utmärkt värde) är dock de extra behandlingar som ingår. Alla elnät åtföljs av sallad, karibisk makarongpai och ett urval av kokosnötsris, ris och ärter eller potatiskilor, plus tillägg av en ytterligare sidrätter - majs på cob, coleslaw eller blandad bönkarry.

Till att börja med - förutom Cajun-svarta kycklingar och Bul-Jol - finns ryckgris, getost och fikonpaket eller sötpotatisbärbit.

Om du är den typ av trencherman som har plats för efterrätter, finns det sorbet, ostkaka och glass med mango, passionfrukt, kokosnöt, citron och lime som smakämnen.

Om Wayne, co-chef och ägare kommer ut för att göra en bit av husets framsida medan du är där, var inte för blyg för att prata.

Han är en härlig man som hade en mängd professionella karriärer och uppvuxit en familj i London innan han återvände till sina kulinariska rötter och öppnade denna Harlech-restaurang.

Ta inte bara mitt ord för det

Sedan vi först besökte 2014, har Soul Food gått från styrka till styrka, samlat hundratals positiva recensioner på och vinnat ett TripAdvisor Certificate of Excellence.

• Var: Soul Food Restaurant, High Street, Harlech, Gwynnedd LL46 2YB (motsatt Bron Y Graig parkeringsplats)
• Bok: Telefonbokning på +44 (0) 1766 780 416
• Betalning: Minsta utgifter för betalkort och kreditkortsbetalningar samt en liten avgift (2% 2014) för kreditkort.
• priser: Måttlig. Min måltid av starter, huvud, glas vin och kaffe kom till £ 25 och jag valde den dyraste huvudrätten.
• Hemsida