De bästa sakerna att göra i oupptäckta Northamptonshire, England

Storbritanniens bästa överraskning

På under 100 miles från London var Northamptonshire bara tillräckligt långt borta för politiskt ambitiösa aristokrater av Tudor och Elizabethan tider för att hålla sig utom synhåll, men ändå nära nog att nå domstolen om några dagar med hård ridning om de kallades.

Som ett resultat, förutom några äldre slott - inklusive Rockingham, som ursprungligen byggdes av William The Conqueror, för mer än 900 år sedan - har Northamptonshire en mängd medeltida, tudor och elisabetanska statliga hem som du kan besöka. Faktum är att länet hävdar mer statliga hem än något län i Storbritannien. Dessa är bara några:

• Holdenby House: Bilden ovanför, är detta vackra lanthus omgivet av underbara trädgårdar bara en skugga av sitt tidigare själv (eller ungefär ett fjärdedel faktiskt). Byggdes som en stor lantgård av en elisabethansk domstol, överfördes den till kronan som ett palats för kung James och den misshandlade Charles I. Charles fängdes där under inbördeskriget och sedan arresterades av parlamentariska styrkor. De bågar han gick genom på väg till sitt slutliga, blodiga öde står fortfarande. Kolla in musikrummet, där sällsynta och ovanliga instrument har samlats in från hela världen av nuvarande boende i huset. Och gör tid att stanna för en falconry demonstration. Om du kan föreställa dig Holdenby drapade i ruttande vegetation, kanske du bara kommer ihåg det från 2011 års BBC-produktion av Stora förväntningar med Gillian Anderson som Miss Haversham. Det var stativet för sitt hus.
• Althorp: Keen Royal watchers vet redan att detta var sena prinsessans Diana barndomshem. Men kanske visste du aldrig att det har funnits i samma familj i över 500 år, har en spektakulär samling målningar (inklusive ett stort rum av Joshua Reynolds porträtt, en annan av Lely-målningar av dominansmästare och det enda kända livsporträttet av tragisk Lady Jane Gray) eller att du kan hyra det för bröllop och fina evenemang.
• Deene Park: Denna gång stora, ursprungligen medeltida, hus hade en ansiktslyftning under byggnadsställningar i april 2017 - så lite svårt att döma. Men en höjdpunkt är rummet som ägnas åt den notoriska 7th Earl of Cardigan som ledde brigadens ökända laddning under slaget vid Balaclava (beskrivet i ett konto som "den största gamla kvinnan i armén"). Rummet innehåller ett porträtt av hans otroligt vackra (och skandalösa) andra fru och ett glasfall som rymmer hälften av Ronald, hästen Cardigan rida i strid. För några år sedan upptäcktes att taxidermed Ronald blev lite moth ätit så nu är bara hälften av honom kvar.
• Burghley House: Ett hus fullt av många av sina ursprungliga skatter och konstverk, byggd av William Cecil, Lord High Treasurer till drottning Elizabeth I och betraktas fortfarande som ett av de största elisabethanska husen i Storbritannien.
• Boughton House: Startade år 1528 av förfäderna till de nuvarande ägarna, Buccleuch-familjen, morferade huset från en blygsam Tudor herrgård till ett franskt stilpalats, ibland kallade "The English Versailles". Bland sina skatter är målningar av El Greco, Van Dyke och Gainsborough samt 150 hektar trädgårdar och landskap ...
• Apethorp Palace: Ett palats som en gång tillhörde drottning Elizabeth I, och var en favorit hos Jacobean och Stuart-kungarna, riskerade att totalt kollapsa när de köptes av nationen av English Heritage. Nu, genom ett anmärkningsvärt 80-årigt arrangemang mellan English Heritage och nuvarande ägare, är huset helt återställt. Den är öppen för allmänheten endast genom guidade turer, 50 dagar om året.

Tänk på att de flesta av de statliga bostäderna i Northamptonshire fortfarande är privata familjehem, med begränsade offentliga öppningar. Kolla på deras webbplatser för att ta reda på datum för öppnandet och villkoren för tillträde.

Utforska Charmiga Gardens

De flesta av de statliga bostäderna som nämns ovan har trädgårdar som vanligtvis kan besökas även när husen inte är öppna för allmänheten. Och det finns några bra - från en restaurerad Elizabethan köksträdgård i Holdenby House till ett landskap av den legendariska Lancelot Capability Brown i Burghley.

Det finns 35 hektar trädgårdar, öppna varje dag året runt, som ligger i 10 000 hektar stora slottet Ashby. Och länet är laced med parker, skogar, trädgårdar och våtmarker.

Men överlägset är den mest imponerande trädgården också en av de minsta. På tio hektar, plus en annan 5 hektar bluebell trä och en vildmark äng, är Coton Manor Garden en attraktion som slag långt över sin vikt.

Skapades år 1925 av morföräldrarna till de nuvarande ägarna, hanteras trädgården fortfarande av ett litet familjelag, assisterat av studenter och volontärer. Det är färgglada örtgränser, vattenhagar, muromgärdade trädgårdar fulla av rosor och flera fler trädgårdsrum "är" anordnade runt ett litet privat 1700-tal herrgård. De rymmer mer än 1000 sorter av växter, många av dem är sällsynta och svåra att hitta någon annanstans. Du kan köpa växter i plantskolan, gå på en trädgårdsskola, äta lunch eller te i kaféet och besöka "djurlivet". De inkluderar en damm full av vildfågel, ett par eleganta flamingos som har bott i mer än 40 år, några väldigt söta kune kune grisar och flera engelska longhornskor.

Trädgården är öppen flera dagar i veckan mellan april och september och varje dag under bluebell säsongen (slutet av april till mitten av maj). Ett besök under hela säsongen är bunden att belönas med ständigt föränderliga, färgglada skärmar.

Mata ditt behov av snabbhet

Om du någonsin har satt framför ett av dessa motorsportspel så njuter du av VROOM VROOM ljudeffekter medan du föreställer dig själv fart på Grand Prix-kursen i Monte Carlo, kommer du att älska Northamptonshire, Storbritanniens superreviderade motorsportkapital.

Fem av världens Formel 1-lag - Mercedes, Force India, Williams, Renault (tidigare Lotus) och Red Bull - är baserade i ett område som har blivit känt som Formula 1 Valley, som täcker Northamptonshire och närliggande bitar Buckinghamshire och Oxfordshire. Länet hävdar skapandet av 80 procent av världens Formel 1-bilar och -motorer.

Och Silverstone, Northamptonshire hem för F1 British Grand Prix, är den plats där du kan komma bakom rattet och uppleva dessa G-krafter för dig själv.

När det inte är värd för Grand Prix eller klassiska bilar, erbjuder Silverstone en mängd olika körupplevelser, allt från en "varm tur", som passagerare i en racerad sportbil med en professionell förare (45 £ år 2017) till Silverstone Challenge - en heltäckande körupplevelse i åtta olika typer av racerbilar (995 kr i 2017). Variationerna däremellan inkluderar att gå runt banan i en Silverstone-enkelsats och korta träningssessioner följt av din egen chans att köra i snabb takt på det berömda spåret.

Vi försökte ut en varm åktur i en Aston Martin driven av professionell racing och stuntförare Sam Maher-Loughnan. Utrustad med en eldfast kåpa och en kapphjälm, vi klättrade alla ihop bredvid Sam för livets tur, tre gånger runt banan på ca 130mph. Oavsett om du gillar det beror på huruvida du gillar hastighet, huruvida tanken att gå i sidled ger dig fjärilar och hur bra du kan tolerera de extra G-krafterna att gå runt hörn utan att bryta. Det är definitivt en adrenalinhastighet.

Inte i Formel 1? Du kan gå till Rockingham Motor Speedway, som hävdar att vara Europas snabbaste ovala racingkrets, där upplevelser du kan boka inkluderar superbilar, driftkörning och NASCAR-stil träning. Eller vad sägs om en bedövande dag ute på Santa Pod Raceway, hem för European Drag Racing Championships. På schemalagda offentliga spårdagar kan du ta din egen bil eller motorcykel ut på kvartskiltslipremsan för att testa dess fullgasreglering.

Uppfyll din skofeetiska fantasi

Northamptonshire var en gång centrum för shoemaking för de flesta av British Empire. Det är fortfarande ett centrum för högkvalitativa, skräddarsydda herrskor, flera stora arbetsskor och kanske den mest ikoniska engelska skovarumärket, Dr. Martens.

Northampton Museum and Art Gallery berättar historien om skos historia med den största samlingen av skor och skorelaterade föremål i världen. Den innehåller mer än 15 000 skor och 50 000 arkivfilm, dokumentärfilm och skonrelaterad konst. Besök för att se skor som bärs av drottning Victoria och prins Albert, Tom Thumbs bagage och hundratals år av skor

Det är en underbar regnig dagstur för skoälskare och fashionistas, men du måste planera din resa för 2018 för att se denna fantastiska samling, eftersom museet för närvarande genomgår en stor expansion. Lyckligtvis är det bara en av många i länet - allt från små lokala historia och industrimuseer för att transportera museer och flera kulturarv.

Bo i en historisk lyxboende

Planera en romantisk tillflyktsort till Northamptonshire på Grade 1 Listed Rushton Hall, en historisk herrgård som nu är ett fantastiskt lyxhotell och spa.

Börjat i början av 15-talet, har huset en komplicerad historia av färgglada ägare och tomter. Det har till och med ett prästhål där hemliga katoliker gömde sin familj prästerskap under regeringstid av Henry VIII och Elizabeth I och senare under det engelska inbördeskriget.

Familjen Tresham, dess första ägare, var inblandad i Gunpowder Plot, som nu årligen ihågs i England på Bonfire Night. Charles Dickens var en frekvent besökare och hotellets fantastiska hall med sitt dubbla hammartakstaket kan ha varit modellen för Miss Havershams hus i Great Expectations. Familjen Hope, för vilken Hope Diamond heter, en gång ägde huset och den fantastiska juvelen, nu en del av den brittiska kronan, förmodligen hölls här.

Du kan utan tvekan hitta en anställd för att förklara länge om historien om detta enorma och vackert bevarade hus, men det är mycket lättare att bara njuta av sina stora lyxiga rum, sitt förstklassiga kök och dess omfattande anlagda grunder. Rummen har utsikt över en sjö med en ö där får utgör som om de placeras av en konstnär. Hotellets spa inkluderar ett litet men välutrustat gym och en vacker 18 meter uppvärmd pool.

Rum i 2017 börjar med en rimlig £ 240 för två som inkluderar middag (en mycket effektiv tre-rätters meny, lätt värt £ 50 per person), bed and breakfast och full användning av spa.

Som är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis tjänster för granskning. Trots att det inte har påverkat denna översyn, anser TripSavvy.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter.