Äta ute i Birminghams Balti-triangel

Birmingham, England, hävdar att han är födelseplats för baltisk mat och ingen verkar argumentera. Unika "one-pot" balti-rätter är mycket populära i Storbritannien, men det bästa stället att prova och lära sig om balti är där allt började.

Denna stil av matlagning anlände i Birmingham i mitten av 1970-talet, skapad av stadens stora pakistanska och kashmiriska befolkning. Idag, i det multikulturella området som kallas Balti-triangeln, har Birmingham åtminstone 100 balti-restauranger som antingen specialiserar sig på denna mat eller serverar balti-rätter på en blandad indisk och balti-meny. Även de kinesiska tajterna i Balti-triangeln räkna upp några balti-inspirerade rätter.

Så vad är Balti mat ändå. Tja, för att börja med kan dess smaker vara sofistikerade och komplexa men du behöver inte klä dig för "bra mat". Restauranger i Balti-triangeln är små, vänliga, familjeägda platser med en informell atmosfär där du kan koppla av för att lära dig om och njuta av Balti-mat.

En lektion i Balti Birmingham stil

Inte så länge sedan besökte vi Balti-triangeln med en expertguide. Andy Munro, känd fan av denna typ av matlagning vi introducerades genom Marketing Birmingham. På Al Frash, som regelbundet heter en av de bästa baltiska och indiska restaurangerna i hela Storbritannien, ledde han oss genom balti-menyns mysterier och förklarade lite om denna stil av matsal.

Balti i en skopa

Balti är anpassad från en pakistansk stil med matlagning. Ordet balti betyder "hink" i Punjabi och beskriver den lilla, bottenbundna, tvåhanterade woken, där maten är både kokad och serverad. Denna subkontinentala "one-pot" -malet uppstod troligen från nomadiska och stamaktiva livsstilar i det förflutna.

Balti innebär snabbmatning av marinerat kött och kryddor över en hög flamma. Grönsaker, som spenat, potatis, svamp eller aubergine (aubergine) kan tillsättas kyckling, nötkött, fisk eller räkor. Vegetarisk baltis är också förberedda. Koknings- och serveringsmetoden säkerställer att smakerna på alla kryddor bibehålls och kommer fram till bordet fortfarande tydligt och livfullt.

En titt på en Birmingham balti-meny kan vara lite förvirrande för en första timer - det ser ut som en indisk meny med sitt urval av dansak, korma och dopiaza maträtter. Huvudskillnaden, enligt Munro, är att balti-rätter har väldigt liten sås jämfört med indiska rätter.

"Det finns inget sådant som en baltisås," sade han otvetydigt. "Du kan inte lägga till en sås till en maträtt och kalla den en balti."

Äta en Balti i Birmingham

Måltiden började med nibbles. Vi hade luftiga, lätta poppadoms, ett anbud ännu krispiga stekt cracker och dips, förde medan vi studerade på menyn. Dipsna ingår:

• en hackad "salsa" av lök, chili, koriander och mynta
• kylning gurka och yoghurtraita
• ett urval av chutneys.

De flesta Birmingham Balti-hus är muslimska ägda och har inte spritlicenser så det finns inga barer och du får välja mellan fruktjuicer eller läskedrycker. De flesta ägarna har inget emot om du tar med dig egna alkoholhaltiga drycker men det är en bra idé att fråga på förhand. Om du kan ta med egen alkoholhaltig dryck, välj öl. Det är en bra partner för balti mat.

Förrätter är inte annorlunda än vad du kan hitta i någon indisk restaurang - samosas, pakoras, kebab och så vidare. Vi började med svamppakoras - kryddade och smittade, friterade bakverk.

Huvudrätter anlände sizzling varmt i balti disken och var anmärkningsvärda för bristen på sås eller vätska i samband med de flesta sorters curries. Min, en kyckling- och spenatbalti, var stora bitar kryddig kyckling prydnad med ingenting men mjuk spenat och några nästan smältlök.

Vad annat du borde veta om Balti

• Glöm gafflar - Tja, om du måste, kommer en gaffel och kniv att ges. Men det traditionella sättet att äta en Balti är att skopa upp det med naan, det stora, platta brödet, liknande men rikare än en pita. Vår guide föreslog antingen vitlök eller peshwari naan, en platt bröd fylld med mandel och sultanas (gyllene russin) och lätt honung glaserad. Det var en perfekt folie för den kryddiga maten.
• Desserter är inte viktiga - men du kan sluta med en mjölkad eller stekt indisk söt.
• Hur varmt är det? - Som med indiska restauranger kan du begära en mild, medium eller varm balti. På grund av den färska och snabba metoden för baltisk matlagning behåller kryddor sina särdrag. Om du inte är van vid den indiska subkontinens kryddiga mat kan du hitta även de milda versionerna. Ät massor av naan och ha lite vatten eller ris, och du kommer att upptäcka att maten värmer i stället för brännskador.

• Och hur mycket kostar det? - En av de bästa sakerna att äta i ett Birmingham balti hus är att du kan äta på en av de bästa ställen i stan för vad som passerar i Storbritannien för nästan ingenting. En mycket fyllig två-rätters måltid, med alla kläder, kostar (2018) mindre än 20 kr.

Några andra Balti platser som Birmingham lokalbefolkningen betygsätter

• Shababs, 163 - 165 Ladypool Road har en enorm meny med 24 balti kycklingrätter ensamma. Kycklingen med spenat är en lokal favorit.
• Shahi Nan Kabab, 353 Stratford Rd, Sparkhill är en gammaldags, grundläggande, äta i eller ta bort kabab och balti hus. Mat tenderar att vara på den hetaste sidan. Kocken brukade laga mat för den pakistanska flottan, tydligen.