Boxningsdag lägger till lite extra till jul - men vad handlar det om?

Boxningsdagen gör jul till en extra lång semester. Men vad är det? Vilka är dess speciella traditioner och hur fick det sitt namn?

En av de trevligare jultollarna i Storbritannien är den lilla extra fest som heter Boxing Day. Det är dagen efter jul men det är också en brittisk nationalferie. Så om 26 december faller på en helg blir följande måndag en semester.

Under särskilt lyckliga år (som 2016) när juldagen är en söndag den följande måndagen är den juridiska julhelgen och Boxning Day firas på tisdag.

Voilà, en direkt fyra dagars helg är skapad.

Vad firar Boxningsdag?

Det är en bra fråga. Synd ingen vet verkligen svaret. Det finns naturligtvis massor av teorier. Här är några av de föreslagna ursprunget till Boxing Day:

• En dag för tjänarna - Det kan ha varit en dag då hushållet gav en jullåda till personer som arbetat för dem under året. Eller det kan ha varit den dag då tjänarna, som var tvungna att arbeta på juldagen, besökte sina familjer med bärbara presentkartonger och överbliven julmat och lämnade det tjänande huset att äta lådpaket.
• En dag för välgörenhet - Några säger att kyrkorna traditionellt öppnade sina allmosa lådor dag efter jul och fördelade pengar till de fattiga på Boxningsdagen. Det finns förmodligen en hel del sanning mot denna teori, eftersom den 26 december är St Stephen's Day (eller Stephans fest som nämns i sången Good King Wenceslas) och helgen är vanligtvis förknippad med välgörenhet och ger allmosor.

• En dag att belöna bra service - Traditionellt skulle handlare - grönsaksmannen, skräddaren, mjölkaren - få en låda med presenter och pengar för att belöna god service den första vardagen efter jul.
• En feodal skyldighet Några tyder på att herrarnas herre i medeltiden distribuerade lådor av hushållsartiklar och redskap till sina serfs, vilket var hans skyldighet, på Boxningsdagen.

Boxningsdagstraditionen går tillbaka åtminstone hundratals år. Samuel Pepys, i sin dagbok, nämner den i mitten av 17th century. Men långt tillbaka går Queen Victoria bara Boxing Day en juridisk semester i England och Wales i mitten av 1800-talet. I Skottland var Boxningsdag inte en national helgdag fram till slutet av 1900-talet.

Hur firar folk?

Till skillnad från andra brittiska julen festligheter är Boxing Day helt sekulärt. Folk spenderar dagen med att besöka vänner och familj, gå på konserter eller panto, engagera sig i utomhusaktiviteter och i shopping - kontor kan stängas men butiker och köpcentra är upptagna. Faktum är Boxing Day en av de mest trafikerade shoppingdagarna på den brittiska detaljhandelskalendern.

Traditionellt besöker folk vänner och mer avlägsna relationer för att byta små presenter, prova en skiva traditionell julkaka eller ha en lätt måltid av semesterrester.

Dagen ges också till åskådare och deltagande sport. I motsats till vad vissa säger, är Boxing Day inte namngiven för boxning matcher. Men det finns massor av fotbollsmatcher, racingmöten och alla typer av stora offentliga och privata sportevenemang på dagen.

Racing Meets och Fox Hunts

Det kan bara vara en slump (även om vissa skulle säga att det inte finns något sådant som en slump), men St Stephen (vars fest är firade samma dag som Boxningsdag, kom ihåg) är hästens skyddshelgon.

Hästkapplöpning och point-to-point hästevenemang är traditionella Boxing Day-aktiviteter.

Fram till ganska nyligen var det också rävjakt. Och även om rävjakt med hundar blev bannlyst i Skottland år 2002 och i resten av Storbritannien 2004, är det enligt lagen fortfarande tillåtet att räkna en jakt på räv. Paket med hundar får spola räven ut i öppen mark där den kan skjutas. I en annan rävjaktbyte dras en doft för hundarna till jakt över kursen. Boxningsdag är en traditionell tid för dessa händelser och jägarnas skådespel i sina röda jaktjackor - kallad "pinks" - ridning till hundarna kan fortfarande ses. De flesta av dessa dagar kommer de förmodligen att följas av ett antal djurskyddsmonterare.

En dag för excentriciteter

Boxningsdag verkar också vara ett tillfälle för silliness.

Det finns massor av bad och dips i det isiga vattnet runt om i Storbritannien - ofta i snygga klänningar (brittiska för kostymer) - gummi ducky raser, och beagling - en mock rävjakt till fots. En typisk Boxing Day line up av händelser inkluderar alltid en chans för brittiska excentriska att låta håret nere.

Att komma runt på Boxningsdagen

Om du inte har en bil eller cykel och du planerar att våga längre än du kan gå på Boxing Day, är det en bra idé att planera din resa i förväg. Kollektivtrafik - tåg, bussar, tunnelbana och tunnelbanestationer runt om i landet - driva på begränsade bankers semesterplaner. Taxibilar, om du hittar dem, är oftast dyrare. Dessa informationsresurser kan hjälpa dig att komma runt på Boxningsdag och andra brittiska helgdagar:

• National Rail Enquiries - Scheman, station, servicestatus och biljettinformation för nästan alla Storbritanniens huvudlinjer.
• Transport för London - reseplanerare, rutekartor, scheman och servicestatusmeddelanden för London Underground, Overground, spårvagn, bussar och huvudtjänster till Londons stationer.
• UK Bussar - en entusiaster webbplats med länkar till de flesta av de lokala bussbolagen och bussar runt om i Storbritannien.
• Traveline - en sammanslutning av transportföretag, lokala myndigheter och passagerargrupper som försöker tillhandahålla rutter och tider för alla kollektivtrafikalternativ i Storbritannien, inklusive buss, järnväg, buss och färja.