Reser till Carcassonne

Carcassonne är en extraordinär plats, en perfekt medeltida stad med sina massiva befästningar som dominerar den omgivande landsbygden. Sett från avstånd verkar det rakt ur en saga. Inuti är det ännu mer imponerande. Carcassonne är mest känd för att ha en hel stad som är ett slott. La Cité är dubbelväggig, med gräsbevuxen lices (översatt som listor) mellan väggarna som du kan promenera längs med. Från de massiva vallarna ser du ner till lägre cité (ville basse).

Carcassonne är en av Frankrikes främsta turistmål, och drar i genomsnitt tre miljoner besökare årligen. Vissa människor beskriver det som en turistfälla och det finns några butiker som klipper tackiga souvenirer, men trots massorna är Carcassonne ett förtrollande ställe att besöka. Så det är ingen överraskning att det har två UNESCO-världsarvslista.

Kommer till Carcassonne

Med flyg: Du kan flyga in i Carcassonne flygplats (Aéroport Sud de France Carcassonne), men om du reser från USA, räkna med en layover någonstans i Europa eller Paris. Ryanair driver billiga flyg från Storbritannien till Carcassonne. När du anländer, lämnar en pendelservice till stadens centrum 25 minuter efter varje flygs ankomst. Kostnaden är 5 € vilket ger dig en timmes användning av hela transportsystemet i staden.

Med tåg: Stationen ligger i den lägre staden och det finns reguljära tåg från Arles, Beziers, Bordeaux, Marseille, Montpellier, Narbonne, Nimes, Quillan och Toulouse. Carcassonne ligger precis vid tågleden Toulouse-Montpellier.

Att ta sig runt Carcassonne

För korta resor i Carcassonne centrum kör bussföretaget Agglo en gratis tjänst.
Det finns en turist tågbuss (2 € enkel resa - 3 € dag tillbaka) mellan La Cité och Bastide St Louis.

När ska man gå?

Det är inte riktigt dåligt att besöka eftersom vädret här är ganska tempererat året runt, så välj en säsong baserat på din egen smak. På vintern är många av stadens sevärdheter stängda eller springa på begränsade tider. Vår och höst kan vara idealisk. Sommarmånaderna har de flesta evenemang men Carcassonne kommer också att vara packad med turister vid den tiden av året.

En liten historia

Carcassonne har en lång historia som sträcker sig tillbaka till 6^th århundradet f.Kr. Det blev en romersk stad och styrdes av Saracens innan de drevs ut av fransmännen på 10-talet. Stadens välstånd började när familjen Trencavel styrde Carcassonne från 1082 i cirka 130 år. Mitt i det som kallas katharland efter den kätterska rörelsen som utmanade den katolska kyrkan, erbjöd Roger de Trencavel en oas till rebellerna. I 1208, då katarerna förklarades kättare, ledde Simon de Montfort korstågen och i 1209 fångade staden innan han blev uppmärksam på resten av antikatolikerna.

Förflyttningen krossades av skrämmande grymhet, det sista fästningen i Montégur föll i 1244.

I 1240 försökte folket i Carcassonne att återinföra Trencavels men den franska kungen Louis IX hade ingen av det och som ett straff utvisade han dem från Cité. Med tiden byggde medborgarna en ny stad - Bastide St Louis utanför huvudmurarna. Övertagandet av de franska kungarna i La Cité tog med sig nya byggnader och blev en kraftfull plats fram till slutet av 17^th sekel när det föll i förfall. Detta var den fattiga delen av en stad rik från vinhandeln och tygtillverkningen. Det räddades från ruin av arkitekten Viollet-le-Duc år 1844, så det du ser idag är en restaurering, men det är så bra att du känner dig rätt i hjärtat av en medeltida stad.

Toppattraktioner

La Cité kan vara liten, men det finns mycket att se.

• Du kan gå igenom lices, men du måste ta en guidad tur för att gå längs vallarna och se Château Comtal, viken i Carcassonne.
• Basilica of Saint-Nazaire är en annan måste-se plats med både romansk och gotisk arkitektur och några vackra glasmålningar.
• Bastide St-Louis ligger i den nedre staden vid floden Aude. Det byggdes 1260 och följer en rektangulär plan runt centrala Carnot. Bara vandra längs boulevarderna fulla av 8th och 19th century palats.

• Gå förbi Notre-Dame de la Santé kapell, som är det enda överlevande spåret av stadens äldsta sjukhus på Pont Vieux fotgängare. Fram till 14^th århundradet var detta den enda länken mellan Bastide St Louis och den gamla staden.

Utanför staden

Carcassonne ligger mitt i spektakulära landskap, så det är värt att hyra en bil för att ta sidresor. Om du är intresserad av katars öde, ta en promenad runt Montségur.

• Montsegur är platsen för det största stället som katarerna gör mot korsfararna under medeltiden. Gör den grusande klättringen till ruinerna av deras slottstäder, där de höll bort 10 000 korsfarare i flera månader. När de äntligen erövrades valde många av katarna att marschera in i flammorna istället för att konvertera.
• Detta är också hjärtat av Languedoc vinland så kolla in några av de vingårdar du kan besöka på turistbyrån i Carcassonne.
• Missa inte Limoux, en by strax söder om staden. Detta är hemmet till den årliga karnevalen från januari till mars och är också en blomstrande vinproducerande gemenskap. De hävdar även att de varit de sanna uppfinnarna av mousserande vin, och att Dom Perignon stal idén.

• Rennes le Chateau är en mycket otrevlig liten by där Baron Sauniere, vid 1900-talets början, uppförde en kyrka och andra religiösa strukturer.Det finns många rykten om Barons arbete, inklusive påståenden om att Maria Magdalena stannade där efter korsfästelsen och att den heliga graden är dold där.

Var att bo i Carcassonne

Hotel Le Donjon är en underbar vistelse för priset. När du går in tar den svaga belysningen och den djupa röda inredningen dig in i det som känns som ett medeltida slott. Det har också ett underbart läge inuti La Cite. Läs recensioner, jämför priser och boka på TripAdvisor.

Om du har pengarna, bo på det fyrstjärniga lyxiga Hotel de la Cite, med egna trädgårdar och bra läge i La Cite bredvid basilikan. Läs recensioner, jämför priser och boka på TripAdvisor.

Redigerad av Mary Anne Evans.