Marseille och Aix-en-Provence

Om du kryssar Medelhavet är det en bra chans att staden Marseille eller en annan stad på den franska rivieran kommer att vara en hamn. Marseille är ofta kryssningsgate-staden till det historiska Provence-området i Frankrike och ger enkel tillgång till fascinerande städer som Aix, Avignon, St Paul de Vence och Les Baux.

När ditt skepp seglar i Marseille är en av de första sakerna du ser Château d'If, en liten ö som ligger ungefär 1,5 mil från den gamla hamnen.

Fästningen som satt på den lilla ön höll många politiska fångar under sin historia, inklusive den franska revolutionära hjälten Mirabeau. Alexandre Dumas gjorde dock Château d'If ännu mer känd när han inkluderade den som fängelseplatsen i sin klassiska 1844-roman,Greven av Monte Cristo. Lokala resebåtar tar besökare ut för att se ön, men kryssningspassagerare får en fantastisk utsikt när de seglar in eller bort från Marseille.

Tre saker kommer att komma ihåg när ordet Marseille nämns. De av oss som älskar mat kommer att veta att bouillabaisse är en fiskgryta som har sitt ursprung i Marseille. Den andra är att Marseille är namnet på Frankrikes rörande nationalsång, La Marseillaise. Slutligen, och av största intresse för resenärer, är de historiska och turismaspekterna i detta fängslande område. Staden går tillbaka över 1500 år, och många av dess strukturer är antingen välbevarade eller har behållit sin ursprungliga design.

Marseille är Frankrikes äldsta och näst största stad. Det har historiskt fungerat som en utgångspunkt för nordafrikaner som kommer in i Frankrike. Som ett resultat har staden en relativt stor arabisk befolkning. De av oss som tittar på gamla filmer och läser mystiska romaner kan komma ihåg historierna och bilderna från den franska utländska legionen, och kom ihåg de exotiska berättelserna från denna spännande hamnstad.

Staden är kollad över av kyrkan Notre-Dame-de-la-Garde, (Vår Fru av Vakt) som sitter ovanför staden. Staden är full av andra fascinerande landmärken och arkitektur, och att se en panoramautsikt över staden från denna kyrka är väl värt resan till toppen.

Marseille har många andra historiska kyrkor som besökare kan utforska. Saint-Victor-Abbey går tillbaka över tusen år och har en fascinerande historia.

Aix-en-Provence

På en kryssning till franska Rivieran erbjuder skeppen vanligtvis utflykter till Avignon, Les Baux, St Paul de Vence och Aix-en-Provence. En halv dagars utflykt till Aix-en-Provence är grundligt roligt. Bussar tar gäster till den gamla staden Aix, som ligger ungefär en timmes bilresa från skeppet. Denna stad är känd för att vara hem för den franska impressionisten Paul Cezanne. Det är också en universitetsstad med många unga människor som håller staden livlig. Aix var ursprungligen en muromgärdad stad med 39 torn. Den har nu en cirkel av boulevards runt om i centrum, med moderna affärer och trottoarkaféer. Om du har tur, kommer du vara där på marknadsdagen, och gatorna är fyllda med shoppare från den omgivande landsbygden. Blommor, mat, kläder, tryck, och till och med alla saker du kan hitta på en gård försäljning hemma var i överflöd.

Det är härligt att vandra genom gatorna med en guide och besöka Saint Sauveur-katedralen. Denna kyrka byggdes under hundratals år, så du kan se det kristna dopet från 6: e århundradet och 1600-talets snidade valnötdörrar intill varandra inom kyrkan.

Efter ungefär en timmes turné med guide, får du ledig tid att utforska Aix-en-Provence på egen hand i ca 90 minuter. Självklart kanske du vill prova en av Aix berömda Calissons, så gå till ett bageri och köp några. Mycket söt men gott! Du kan använda en hel dag bara för att vandra genom marknaden, men när du är på en turné är tiden begränsad till att bara bläddra igenom några av boderna. Många turnégrupper möts vid den stora fontänen på Cours Mirabeau. Det byggdes 1860 och ligger vid "bottenänden" av Cours på La Rotonde.

En av de bästa sakerna med en kryssning är att få se ett brett utbud av platser utan att behöva packa och packa upp. En av de värsta sakerna om en kryssning har inte tillräckligt med tid för att utforska fascinerande städer som Aix-en-Provence i mer djup. Självklart, om du inte behövde göra bussen, berättade inte hur många Calissons du kan konsumera, och vissa resenärer kanske fortfarande vandrar på gatorna och absorberar sevärdheter, ljud och luktar i Provence.