Kretas städer

Kreta är Greklands största ö. Medan det har charmiga byar i stort, har Kreta något som ingen annan grekisk ö kan hävda - en stad. Dessutom har Kreta fem av dem, alla pryder norra kusten.

Kretas flera metropol borde inte bli någon överraskning - även i mycket avlägsna tider var Kreta känd som en öby, nittio av dem, enligt Homer. Medan dessa gamla platser knappast var "städer" i modernare mening, var de centrum för handel, industri, regering och försvar. Dessutom verkar de moderna städerna på Kreta ha dykt upp ovanför de forntida, vilket ger oss tanken att minoerna skulle få få problem med modern stadsplanering. De valde bra platser för tre eller fyra tusen år sedan, och vi har inte förbättrat mycket på sina val.

Heraklion - Kretas huvudstad

En gång kallad Candia eller Kandia upptar staden Heracles eller Hercules platsen för en gammal minoansk hamn. Den minoiska palatsplatsen Knossos är en kort sträcka inlandet, på sidan av vad som var en navigerbar flod i antiken. Knossos själv är byggd över en neolitisk plats som kan vara den tidigast permanent bebodda platsen på Kreta, vilket gör det - och Heraklion - bland de äldsta bebodda platserna som finns kvar idag.

Mer om Heraklion:

• Heraklion arkeologiska museet
• Nikos Kazantzakis flygplats - Heraklion
• Snabbt titta på Heraklion

Chania - Västra staden

Chania, även kallad Hania, Xania och liknande varianter ligger väster om Kreta och ligger intill den stora staden Kissamos. Chania har varit en viktig hamn genom hela sin historia, och förmodligen behåller minnet av minoiska sjöfarten. Vägarna var inte lika viktiga som vattenvägar, så regelbundna, stora hamnar var förmodligen också en del av det gamla minoiska livet. Chania har en upptagen flygplats och ligger också intill den amerikanska basen vid Soudabukten och lockar många amerikanska besökare.

Rethymno

Beläget mellan Chania och Heraklion är denna hamnstads inte så känd som sina grannar i öst och väst. Det har ett charmigt historiskt distrikt och eftersom det är mindre populärt, är priserna lägre på hotell, restauranger och till och med souvenirhandel.

Mer om Rethymno

Sitia

Hem till ett utmärkt arkeologiskt museum som visar den mystiska stora elfenbenstypen kallad Paleokastro Kouros, Sitia har en liten hamn som ger tillgång till några av de dodekanesiska öarna och bortom. En liten flygplats är under övervägande för expansion, så Sitia kan snart vara ett lönsamt alternativ för att anlända till Heraklion.

Agios Nikolaos

Den östligaste staden Kreta, Agios Nikolaos ligger nära lyxområdena Elounda och den gamla staden Lato, och det är också ett stopp för några skepp till Dodekanesosöarna. Det har ett utmärkt arkeologiskt museum, en djup inre bukt påstås vara bottenlösa och många restauranger och nattklubbar.

Mallia eller Malia

Medan Mallia inte riktigt kvalificerar sig som en stad - det är främst en rad restauranger och barer, med några affärer och lite om någon annan lokal industri än serverar turister drycker - den är också byggd på en plats som ursprungligen valts av minoerna, som uppförde det välkalierade palatset Mallia längs kusten.

Mires och Tymbaki

Större städer i södra Kreta vid kusten av Mesara-slätten, är dessa städer jordbrukshubbar med relativt få hotell eller andra boende. Det är kvar till de mindre städerna i regionen, inklusive den trevliga byn Kamilari, badorten Kalamaki och den berömda "Hippie Town" i Matala. Om du reser med buss från Heraklion för att besöka det antika minoiska palatset Phaistos, ändrar du vanligtvis bussar i Mires. Mires är också stavade "Moires", särskilt på skyltar som markerar vägen från Heraklion, så om du kör, leta efter alternativ stavning.

Det är värd en gatu marknaden på lördagar och ståtar med ett par bilhandlare strax utanför staden. Båda städerna är beroende av lokal handel snarare än turistinköp.

Andra viktiga städer på sydkusten kan inte riktigt kallas städer, utan inkluderar Paleochora i väster, Chora Sfakia vid kusten och Ierapetra i öster. Chora Sfakia är huvudstaden i Sfakia-regionen, men ändå upprätthåller en kustby känsla och kan nås med både väg och färja. Det är ett stopp för många turister som besöker Samaria-klyftan, eftersom färjan deponerar tusentals av dem varje dag att gå ombord på bussar tillbaka till Kretas nordkust efter att ha fallit ned genom klyftan.