Den besökarvänliga staden Armagh

Känd som "Cathedral City", staden Armagh, en del av det gamla länet i Armagh i norra Irland, är en lugn landsbygd bakvatten mer eller mindre. Men det är en länsstad av några stående och med något intressant historiskt tyg sammanvävt med modernare (och ofta mindre inspirerande, det måste sägas) trådar. Vad som utmärker staden Armagh är dess roll som den viktigaste platsen för irländsk kristendom. Det allmänna området var ett mycket viktigt centrum även i hedniska tider, och Saint Patrick själv gav Armagh imprimaturen av den ledande rollen i kyrkans politik - fortsatt kraftfullt följd av både Irlands kyrka och den romersk-katolska kyrkan, vars konkurrerande katedraler verkar öga varandra varsamt från motstående kullar.

Besökare till Nordirland borde inte sakna att ha minst en snabb titt.

Armaghs stad i ett nötskal

Staden Armagh har bara varit en stad som är riktig sedan 1994 och med en befolkning på cirka 15 000, är ​​den den minsta staden i hela Irland. Ändå har både den katolska kyrkan och Irlands kyrka katedraler och ärkebiskopar i Armagh, båda dessa är Primates of Ireland. Detta har historiska skäl och inget direkt bärande på själva staden - som visserligen utstrålar någon medborgerlig stolthet och har fina områden, men ibland gnugger axlarna obekväma med mindre inbjudande delar av staden. Som Forrest Gump skulle säga ...

Armagh är lite som en låda med choklad.

En kort historia av staden Armagh

Staden Armaghs namn är en anglicisering av den irländska Ard Mhacha, bokstavligen betyder "Machas höjd" - den närliggande Emain Macha (eller Navan Fort) var en viktig plats i förhistoriska tider, där gudinnan Macha födde tvillingar. Det allmänna området hade bosättningar för de senaste 6000 eller så åren, men endast i 5: e århundradet kom Armagh till varaktig framträdande. Saint Patrick, det sägs, upprättade sin huvudkyrka här och bestämde sig för att nonner och munkar utbildade i Armagh borde sprida kristendomen över hela Irland.

Som "Annals of the Four Masters" -rapporten, beslutade Patrick samtidigt att Armagh skulle fungera som Irlands kyrkliga huvudstad, med ärkebiskopen den viktigaste prästerna på ön.

På 9-talet hade Vikingar andra planer för Armagh, flera kloster och kyrkor rånades upprepade gånger av sina skatter. Under dessa mörka dagar skapades "Armaghs bok", den tidigaste existerande boken i gammal irländsk och hölls fortfarande på Trinity College Dublin. Armaghs betydelse uppmärksammades också när högkung Brian Boru begravdes här efter sin död i 1014. Och kyrkans skatter återställdes långsamt ... bara för att plundras grossist av Anglo-Normans under John de Courcy i 1189.

Staden växte under medeltiden och blev senare ett centrum för lärande med grunden för Kungliga skolan 1608 och byggnaden av Armagh Observatory i 1790. Den kyrkliga sidan blev inte heller bortglömd - medan den ursprungliga katedralen gick till kyrkan Irland efter reformationen byggde den katolska kyrkan en imponerande ny katedral i slutet av 1800-talet.

I 1900-talet var Armagh en mikrokosmos av Irlands problem - från Ulster-divisionens ödesdigra deltagande i Somme-slaget till Irlands oberoende oberoende, där Michael Collins talade till upp till 10 000 personer i Armagh. Problemen förde död och förstörelse in i staden, men idag kan inte många spår av detta ses.

Platser att besöka i staden Armagh

Kanske är den bästa introduktionen till Armagh en promenad runt Mall, ett centralt öppet område med cricketfält och några bra georgiska byggnader. Efter detta ... plocka och mixa:

• Stolthet (bokstavligen, som de är på kullar och synliga från fjärran) i staden Armagh måste gå till två katedraler, båda tillägnad Saint Patrick. Kyrkan i Irlands katedral, byggd av rödaktig sten och mitt i centrum av staden, går tillbaka till omkring 445. Den har dock återuppbyggts omfattande - utan att förlora sin väsentligen medeltida karaktär. Den långt yngre katolska katedralen konstruerades som ett uttalande av övermakt, man känner, med två enorma spirar på 64 meter höjd. Stilar av arkitektur och dekoration i de två katedralerna är så olika att besökare ska försöka se båda.

• De Armagh Observatory (1790) och Armagh Planetarium (1968) ligger en kort bit från stadens centrum och bör besökas av alla med intresse för astronomi och rymd.
• Den tidigare palatset av ärkebiskopen av Armagh, som nu används som rådskontor, är den angränsande ärkebiskopens privata kapell öppen för allmänheten, liksom de fina trädgårdarna som omger dem. De ruinerna av ett medeltida abbey är rätt nära ingången till gården.
• De Public Library på Abbey Street grundades 1771 av ärkebiskop Richard Robinson och har några fina 1700- och 1800-talets engelska böcker, av vilka Jonathan Swifts egna, annoterade kopia av den första upplagan av "Gulliver's Travels" är en riktig skatt.

• Också, försök att ta en titt på det tidigare Market House (1815) som nu används som ett bibliotek, och den tidigare Armagh Gaol, som sportar en blandning av georgiska och viktorianska stilar.

City of Armagh Miscellany

Trots att Armagh har avskärits från alla järnvägsförbindelser sedan 1957, är det fortfarande ihåg i irländsk järnvägshistoria - tyvärr för alla felaktiga skäl: Armagh-järnvägskatastrofen (12 juni 1889 på Newry-linjen) dödade 78 personer.